特売と恋、それから先は

特売と恋、そこから先は

　僕は、二十六歳、独身、独り暮らし。

　正社員で会社勤めをしている。

　昨今の流れでテレワークもしている。多くても会社に行くのは２度。

　人間関係はどっちもいいけど、どっちもよくない。

　とはいえ、全体的には問題はない日々を送る。

　ありがたいが……やはり、人と話すことがないのも寂しい。

　さらに言えば、出会いが減る気がした。

　ＳＮＳを使えば会話もできるし、探せば出会いもある。

　僕の性格上、難しい行動でもあった。

　会社に行くというのは、満員電車はストレスだとしても、誰かに会うという行動でもあったのかもしれない。

　いや、別に、出会いがあるとか、付き合いが生まれるわけではないけど。

　ああ、何を言っているかわからない。

　こう考えるの面倒くさいやつだよな！

　でも……とりあえず、考えるのはやめよう。

　仕事だ、仕事だ。

　昼ごはんどうしようかな。

　……カップ麺もいいな。

　そうだ、赤いきつね。

　夕食の買い物ついでにスーパーで見てみよう。

　野菜でも買ってくるついでだな。

　コンビニでもいいけど……スーパーでなかったらコンビニだ。

　たぶん、コンビニの方があるような。

　……そうなんだよ、あるカップ麺、スーパーでなくて。

　似たようなのはあるのに、腹立ったことあるんだよな。でも、店にあたるのはおかしいから、こう、もやもやとしたものを飲み込んだことはある。

　昼休み、自宅を出て近所のスーパーへ。

　籠を持ち、カップ麺コーナーに行く。

　特売！？

　え、赤いキツネと緑のタヌキが？

　やった！

　こういうの運がいいよな。

　ワゴンを見る。

　特売だとこのワゴンに出るのがこの店流。

　あれ？

　ラスト一個？

　急いで取らないとな。いや出てくるかも？

　でも、休み時間って制約あるし。

　手を伸ばすけれども、一瞬早く、女が手に取った。

　僕と年齢が近そう……この人も昼食か？

　なんで、手に取ってから悩むんだ！

　緑のたぬきはまだある。

　そっちもラスイチ！？

　急いで取ろうとしたが、なんということか！

　この女、もう一個手にした！

　そして、悩むのか！？

　本棚の本を手にする際、最後の一冊を手に取ろうとして、手が当たり、恋が生まれるとかいうのを何かで見たけど。

　そんなことはなく、僕は最後の一つを取られたのを恨みがましく見るのみ。

　いや、どっちか、返してくれ！

　こうなったら、たぬきでもいい！

　それより、品出しが遅いのか、品薄なのか？

　店員よ！

　と思うと店員もいない。

　あの女は近寄ってきた男に声をかけていた。

「あ、タッくん、どっちがいい。同じのあるか聞いたほうがいいかな？」

　恋人か同居人か知らないけど、仲睦まじいカップルにしか見えねぇ！

　昼休みのあくせく買い物ではなく、カップルののんびり買い物かっ！

　僕の苦悩をよそに、カップルの会話は進んでいた。

「同じのじゃなくてもよかね？　二人で半分にすればどっちも食べられる」

「確かに！」

　女は籠に赤いきつねと緑のたぬき、どちらも最後の一つを入れた。

　僕は、年の近いカップルを呪いのこもった目で思わず見る。

　腹は減った。

　なんか、無駄にエネルギーを使った気がする。

　他のカップ麺にするかなぁ……でも、せっかくなら食べたいし。

　現実を考えて店員に声をかける。怒りは抑え、できるだけ丁寧に。

　声を掛けられた店員は忙しそうだった。

「え？　あ、ごめんなさい！　今出します、何個いります！？」

　すぐにワゴンの近くから箱を取り出して、バリバリと力強く開けてくれる。

　食の女神は素早く力強かった。

「一個で……あ、いや、せっかくなんで、きつねとたぬき、一個ずつもらっていいですか？」

「どうぞ、ありがとうございます。今後、品出し、気を付けます」

「はい、今後よろしくお願いします」

　店員の顔なんて全く見ていない。

　ただ、声はきれいでさわやかで、僕の苛立ちもきれいに流してくれる感じはした。

　僕はどっと疲れたのは間違いない。

　カップ麺は購入できた。帰宅して湯を沸かし、食べた味は……いつもの赤いきつね。

　でも、どこか、のどに、胃袋にしみわたるぬくもりがあった。

　ああ、こうして食べられるって幸せだわー。

　そして、揚げの熱さに「ぎゃ」というのもいつも通りだった。

　しみわたる幸せ……なのかもしれなかった。