第27話 [戦いの申し込み]
剣道の授業が始まり、まずは防具を身につけることから始まった。俺は難なく身に付けることができたのだが……。
「強谷ーッ! 助けてェェ!!」
「やれやれ、なんでできないんだよ……」
防具の紐に絡まった朔が俺に泣きついてきた。
「だってこんの防具紐多すぎねぇか!? 俺にできるとでも思ってんの!?!?」
「それが剣道の防具だ。ほら後ろ向け、やってやるから」
「わぁい♪ 強谷あんがと〜〜!」
「お前の情緒やばくないか?」
朔から防具に対する愚痴を聞きながら、防具をつけてやった。コイツはちまちました細かい作業が苦手みたいだ。
「はい、じゃあ二人一組のペアを作ってくださいねー」
もともと決まっていたので、俺は朔とペアになった。桜路が俺の方をチラチラと見ていたが、先約が朔だったからペアになれなかった。
今日の授業は基本的な構えと、面、胴、小手の打ち方などなどしかやらないらしい。
試合などをするのは次の時間かな。その時間に桜路とペアを組んでもらうとしよう。
「よし、朔行くぞー」
「カカッテコイッ!」
互いに中段の構えをする。足にグッと力を込め、一瞬で距離を詰めて胴を叩いた。
「はッッや! まじで怖えーわ……」
「…………」
朔はこの程度だったらガードぐらいはできると思ってるのになぁ。それと、やけに背中を気にしている。朔も謎多いやつだ。
ひと段落ついた俺は、チラッと桜路の方へ視線を向けた。
「ふっ……!」
「ギェエェェ!!?」
とんでもないスピードでクラスメイトが面を食らっていた。防具をつけているとはいえ、振動がとんでもないことになってそうだ。
「隙ありだぜ!」
「はぁ……」
「ギャーーッ!」
飛びかかってきた朔を切り落とすと、朔の絶命間際の声が耳に響いた。
「お前……背中に目でも付いてんのか……?」
「こらぐらいだったら桜路もできると思うが」
「はへぇー、流石桜路さんだ。〝
「あいつの異名多いな」
授業は問題なく進み、四時間目が終わるチャイムが鳴った。
「朔、トイレ行ってくるから先教室に行っててくれ」
「んぉ、着替えどうすんだい?」
「この学園空き教室めっちゃあるから、そこで着替える」
「おけー! じゃまた後で!」
俺はトイレに向かった。
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トイレを済ませた後、剣道場にはもちろん俺一人……というわけではなかった。
「……なんで帰らなかったんだ? 桜路」
剣道場の中央には、桜路が竹刀を片手に握って立ちすくんでいたのだ。
翡翠色の目を俺の方へ向けて話し始めた。
「実は――頼みがあるんです」
「頼み? まあ、俺にできることなら構わないけど……。どんな頼み事なんだ?」
「僕の頼み事は……」
数秒間が空き、桜路が口を開く。
「――僕と、戦って欲しいんです」
「……なんでだ?」
俺にとっても嬉しい話だが、俺と桜路が戦う理由が見つからない。クラスメイトになってからまともに話したのは今日だけで、接点なんかほぼない。
どんな風の吹き回しで俺と戦おうなんか思ったのか、それを聞かないと戦おうにも戦う気力が起きない。
「……それは、諸々の事情で話せません。ですけど、僕に勝てたら教えます」
「くくく! かなりの自身の持ち主なようだな……! いいぜ、やってやるよ」
竹刀立てから一本手に取る。
「防具はどうする?」
「必要ないでしょう。僕がしたいのは〝試合〟じゃなくて、〝戦い〟なので。……ちなみに、試合じゃないので、なんでもありですよ?」
「……へぇ、成る程」
桜路からは魔力を一切感じない。魔法は使えないだろうけれど、独自の何かは使えるんだろうな。
小手調べに、まずは魔法を一切使わずに戦うとするか。
「なんかいいスタート合図……お、ちょうどいい」
ポケットを漁ると、一枚だけ小銭が入っていた。深夜徘徊した時、自販機でコーヒーを買って余ったものだ。
「これが落ちたと同時にスタートってことでいいか?」
「はい。どちらかが負けを認めたら、そこで戦いは終了……ということでいいですか?」
「了解だ」
桜路が竹刀を構える。
俺は小銭を指でピンっと上に弾く。宙で回転しながらそれは落下する。その最中に俺も竹刀を構えた。
そして、小銭がチャリーンと地面に落ちた瞬間、戦いはスタートした。
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