水留浄一と菱河切人による、ある日の対話

『得体の知れないものを、ぼくらは〝鵺（ぬえ）〟と呼ぶ』

　稼ぎのいいアルバイトを探していたころ。

　いまいち業態の知れない会社を見つけて、センセーに相談したことがある。

　返ってきたのは、実に奇妙な言葉だった。

　ぬえ？

『猿の顔に、狸（たぬき）の胴体。虎の手足を持ち、尾は蛇。胴体は狸じゃなくて、犬と猪（いのしし）の混ざり物（ハイブリッド）、なんて説もある妖怪だ』

　なんというか、よくわからないやつだな。

『そう、なんだか解らない、得体（えたい）が知れない。転じて、なにをやっているか解らない組織や人を指して、〝鵺〟という隠語を使うことがあるんだ』

　なるほど。

　俺がいま面接を受けようとしている会社は、鵺であると。

　うん、怪談は怖いけれど。

　こういうのは、面白い。

『オカルトに興味を持ってもらえたのは、嬉しい誤算だね。さて、この鵺には、いろいろな逸話がある。何せよくわからないものの代名詞だからね、めちゃくちゃある。中でも有名なものが、雷獣だろうか』

　霊獣（れいじゅう）？

『違う。雷獣（らいじゅう）だ。雷の獣と書く。雷が降ると言うだろう？　これは、空から雷獣が落っこちて、その形跡が稲光と轟音になるのだとされていた。そして、雷獣と鵺は同一視されている』

　それは、つまり。

『うん。落雷が起きた場所には、鵺がいるというわけだ。そうして、雷獣はまた、空に昇る。このときも雷が起きる。人々は天然自然というなんだかわからないものに、妖怪という概念を見いだしていたわけだ』

　なるほど、確かに面白い。

　けれど、これはちっとも就職に役立たないのでは？

　などと疑念をぶつけると、センセーはカラカラと笑い。

『それはそうだ』

　と、素直に認めた。

　おいおい。

『しかし、そんな役に立たないようなところで働いても仕方がない、ということさ。学生生活科があるだろう？　そこを介した仕事は比較的安全で真っ当だ。ゼミに上がったら教授に掛け合ってみてもいい。苦学生にだけ紹介されるゼミの仕事というのもある。どうしてもとなれば、ぼくが斡旋（あっせん）してあげよう。ほら――君が漠然と考えていたもの、アルバイトとは、こんなにもいろんなものから構成されているんだ。鵺なんだよ、物事というのは、基本的にね』

「…………」

『それで、鵺といえば、もっと興味深い話がある。これは以前から追いかけているテーマなのだけど、狗神憑（いぬがみつ）きの話だ。古い時代の、集落における拝み屋や、漂白（ひょうはく）の民であった民間の呪術者。彼らが居着いた先で、信頼と生活の糧を手に入れるため行う呪詛を、穢れとして忌み嫌い、押し込めたものが憑き物筋だ。このときに起こる被差別民的な被害を、彼らは自らの血に取り憑いた〝なんらか〟の所為にした。この取り憑いたものは多岐（たき）にわたり、牛蒡（ごぼう）から狗、中には座敷童子（ざしきわらし）や狐もいる。そうしてこれらはすべて、古の時代退治された鵺（ぬえ）が引き裂かれたときに生じたものではないかと考えられていて――』