転校してきたクール系ドイツ人美少女の目的を、ボクだけが知っている。～由緒正しい生まれの彼女が、まさか隠れヲタクだなんて～

８．誰かに幸せになってほしいなら。

「それで、話ってなんなんだ？」

「んー、っとね？　ひとまず、良い雰囲気だし告白していい？」

「お断りします」

「あらら。する前にフラれちゃった～」

　――すっかり日も落ちた頃合い。

　ミュラー家のみんなとの歓談を抜け出して、ボクと知紘は庭先に出て話していた。

　夏の名残を感じる風を受けながら、冗談を言い合う。しかしその後は、結局のところ彼女の目的が分からないので、ボクは黙って言葉を待つのだった。

　そうやって、数分の時が流れた頃。

　知紘は大きな伸びをしてから、こう言うのだった。

「アタシね、たっくんのこと――好きだよ。すごく」

「……………………」

　それは、先ほどのふざけた口調ではなく。

　だからこそ、正真正銘の告白だった。でも、ボクは――。

「……ごめん、知紘」

　静かに、それを断る。

　たしかにボクも、知紘のことは好きだった。

　それでも、彼女に対する好きは、間違いなく友人としての好き。恋愛感情による好きとは、また別のものだと分かっていた。

「あ～……この短時間に二回もフラれたかー！」

「バーカ。それはそっちが、分かってて言ってるからだろ？」

「その通りだね」

　こちらの答えも予定に織り込み済みなのだろうか。

　知紘は少しだけ気落ちした様子を見せたが、すぐにいつもの調子に戻った。そして今度は、ふっと声の調子を変えて訊いてくる。

「じゃあ、さ。――えっちゃんに、告白されたら？」

「え……？」

「えっちゃんに告白されたら、たっくんは何て答えるの？」

「………………」

　知紘のその声には、こちらを逃がさない響きがあった。

　本心からの言葉を口にしなければ、簡単に見透かされてしまう。それは分かっていたが、ボクの答えはとても曖昧なものになってしまうのだ。

「……分からない」

　分からない。本当に。

　たしかに、ボクはエヴィのことが好きだ。間違いない。

　好きになったキッカケはどうあれ、彼女のことを考えると胸の高鳴りを隠せなかった。柄でもなく感情的になってしまうし、笑顔にしてあげたいと思ってしまう。

　だけど、なにかが心に蓋をするのだ。

　なにかが。――いいや、本当はその正体に気付いている。

「ねぇ、たっくん……？」

　そう考えていると、知紘が空を見上げながらこう口にした。

「えっちゃんは、もう覚悟を決めてるよ」

「え、それって……？」

　ボクはそれを聞いて、胸の痛みを覚える。

　驚き、呼吸が止まって、名状しがたい焦燥感に襲われた。

　そんなこちらの様子を知ってか知らずか。知紘は、さらに続けるのだ。

「アタシは決定的な言葉は言わない。それは、えっちゃんのものだから。でもね、杉本拓海――アンタは、いつまで過去を引きずってるつもりなの？」

　鋭い言葉で、ボクに迫るのだ。

　思いもしなかった彼女のそれに、思わず沈黙してしまう。

　そして、数秒の間を置いたのちにようやく、こう訊き返すのだった。

「誰かから、聞いたのか？」

「聞いてないよ。アンタの様子を見てたら、イヤでも気付いたの。このバカの中にはきっと、もう一人の女の子がいる、ってね？」

「…………そっか」

　指摘されてボクは、一度ゆっくりと夜の空気を胸に吸い込んだ。

　その上で、知紘の言葉に対して答える。

「アイツとは、別に付き合ってなかったんだ。ただ、ボクが一方的に好きだった、って言った方が良いかもしれない」

　奥歯を噛み締めながら。

　今まで蓋をしてきた思い出に、触れながら。

「でも、さ。だからこそ、忘れたら駄目な気がしてしまうんだ。アイツが傷ついたのは、アイツを守れなかったのは、ボクの責任だから」

　おのずと、声が震えた。

　思い出したくないという気持ちと同時に、思い出さなければならない、という気持ちが沸き起こった。本能を理性で必死に抑えつけて、どうにか言葉にする。

「ボクは、誰かを幸せにしたい、って願いながら――」

　胸の奥。ずっと、奥深く。

　そこにある、どす黒い呪いのような感情を。

「ボクは幸せになったら駄目だ、って思ってるんだ」――と。

　エヴィには、幸せになってほしい。

　彼女のことが好きだから、誰よりも幸せになってほしい。でも、その相手はきっとボクではなく、もっと素晴らしい誰かが相応しいのだ。

　そう思っていると、胸が辛くなる。

　苦しくなる。

　だけど、それがボクの本心で――。

「ねぇ、たっくん？　少し痛いけど、我慢してね」

「え……？」

　――パアンッ！

　気持ちの良いほど乾いた音が、夜の街に響いた。

　ボクは一瞬、自分がなにをされたのかが分からない。だけど、次第に痛くなってくる左頬の感触に、自分が知紘にはたかれたのだと実感した。

　唖然としていると、いつの間にか前に立っていた彼女はボクの肩を掴む。

　そして、いつになく怒った顔をして言うのだった。

「逃げんじゃないよ、杉本拓海……！」――と。

　知紘は、必死に感情を堪えながら続けた。

「自分は幸せになったら駄目……？　なに言ってんの。そんな考えでいるのに、誰かを幸せにしたいだなんて、偉そうなこと言ってんじゃないよ」

　しかし次第に、どんどんと思いが溢れていく。

「誰かを幸せにしたいなら、まずは自分が幸せになれ！　それで誰かが傷ついても、それで過去を裏切ったとしても、その責任を背負うくらいの覚悟を決めろ！　その責任から逃げてたら、アンタは絶対誰のことも幸せになんかできないから！！」

　知紘は、最後には泣いていた。

　悔しくてなのか、悲しくてなのか。ボクにはまだ、その理由が分からなかったけれど。少なくとも彼女は、ボクのために涙を流していた。

「知紘……」

「たっくん、自分で分かってる？　――アンタ、ホントに辛そうだよ」

「……………………」

　それを言う彼女が涙して。

　それを聞くボクが涙しない。

　この時、ボクたちの感情は凸凹になっていた。

　今の知紘はきっと、ボクの感情を映す鏡になってくれている。

　誰かのために泣ける彼女は、やっぱり素晴らしい友人で、女の子だった。

「ありがとう、知紘」

「…………ばか」

　それに感謝を伝えると、知紘は短く答えた。

　でも、たしかにボクは『バカ』なのかもしれない。

　だから言い返せないし、言い返すこともしない。だから――。

「少し、考えてみるよ。自分がどれだけ、思い上がっていたのかを」

　素直に、そう言った。

　すると彼女も納得したらしい。

　涙を拭いて一つ頷くと、いつものように明るい笑顔を浮かべた。

「りょーかい！　それじゃ、先に戻ってるね！」

「あぁ、ありがとう」

「良いってことよ！　そんじゃ！」

　そして、そう言い残して部屋の中に戻っていく。

　ボクはその後姿を見送ってから、ゆっくりと夜空を見上げた。

　まだ少し雲のかかったそこには、薄ぼんやりとした月が浮かんでいる。

　それを見て、ボクは静かにこれからを考えるのだった……。

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