池ポチャ

池ポチャ

　ある日、僕は同僚と上司と三人でゴルフをしにでかけた。

　僕と同僚はゴルフ初心者である。上司は自称上級者であるが、ド下手くそである。下手の横好きというやつだ。

　休日に部下二人をゴルフ場へ連れていく。いい迷惑だ。といっても、僕は別に休日にやりたいことなんて何もない。まあ、金は全部上司の課長が出してくれるというので、それだったらまあいいか、といった感じだ。

　一方、同僚の鈴木は不機嫌さが隠しきれていないというか、じわりとにじみ出ている。休日はナンパ三昧だ、なんて言っていたから、かなり軽薄な男だ。外見もどことなくチャラくて胡散臭い。

　課長は四〇代子持ちの大柄な男だ。性格はそこまで良くはないが、かといって悪いわけでもない。休日に部下を連れてゴルフ場に行かなければ、どちらかというと良い上司になるのではないか。

　ゴルフ場に着くと、さっそくゴルフを始める。今日は天気が良く、日差しが強い。帽子を被っているが、頭がくらくらしてくる。

「佐藤くん、鈴木くん。今日は暑いから、水分補給はこまめに、ねっ」

「はい」

　先ほど課長に買ってもらったスポーツドリンクをがぶがぶ飲む。鈴木は腕を組んでぼんやり立っている。

「あ、そういえば、あそこに池あるでしょ」

　課長の指差した先には、確かに池があった。

「ありますね」

「ウォーターハザードとかいうやつですか？」と鈴木。

「ああ、なんか名前変わったらしいよ」

　課長は答えた。知らなかった。本当だろうか？

「それでね、あそこの池にはちょっとした伝説があってね……」

「伝説？」と僕。

「『金の斧』って話知ってる？　イソップ寓話のやつなんだけど」

「あれですよね？」と鈴木。「木こりが泉に斧を落として……女神様だかおっさんだかが『あなたが落としたのは、この金の斧ですか？』ってやつ」

「そうそう。で、正直に『鉄の斧』って答えると、金・銀・鉄の斧がもらえるって話」

「それがどうかしたんですか？」

「あの池にもね、出るらしいんだよ――神様的な存在が」

　……は？

　つまらないオヤジギャグの類だろうか、と思って課長を見つめてみるが、課長の顔はいたって真剣だった。

　隣の鈴木と顔を見合わせると、二人で苦笑した。

「あ、さては俺が冗談言ってると思ってるな？」

　課長は上機嫌そうににやにやとしている。

「確かに俺は見たことないが、その伝説は本当の話って噂だよ」

「まさか」

　僕は目を眇めて池を見つめる。

「ま、今からやるから、試しに池ポチャしてみればいいよ。俺はやらんがね」

　そう言うと、課長はゴルフクラブを構え、勢いよくスイングした。

　課長の話が気になってはいたが、わざと池ポチャする気にはなれない。ゴルフクラブを持つと、ぶんぶん素振りする。

　暇そうにしていた鈴木が寄ってきて、小声で話しかけてきた。

「なあ、佐藤。課長の話どう思う？」

「『金の斧』？」

「まあ、しょせんは伝説――根も葉もない噂話だから、池ポチャしたって何にもならないと思うけど、なあ……」

「鈴木も気になる？」

「気になるよなあ」

　二人して濁ったどす黒い池を睨みつける。

　一見、魚が住めなさそうな汚い池に見える。この池に何か生物が住んでいるのだろうか……？　ボールが池ポチャされるのを、池の底でじっと待つ何者かが――って、そんなわけないか。

「佐藤くん、君の番だよ」

「あ、はい」

　渾身のスイングによって飛んでいったゴルフボールは、強風にあおられ軌道が左へ逸れ、件の池の中へダイブしてしまった。

「あちゃあ」

　僕は様子を見に、池のもとへと向かった。

　近くで見てみると、想像以上の汚さだった。一瞬、これは本当に池なんだろうか、本当は沼なんじゃないか、と思ったほどである。

「おーい！　神様は出たかー？」

「出ませんよ」

　僕は苦笑しつつ、課長に言った。

　が、そのとき――。

　どす黒い池が光り輝いて、底から何者かがすーっと出現した。池の底にいたにしては、体は汚れても濡れてもいない。これは超常的な存在なのか――？

「あなたが落としたのは、この金の玉ですか？」

　おじさんだった。

　白い羽衣のような服を着た、悟りを開いたかのように穏やかな表情をしたおじさんが、僕にそう尋ねてきたのだ。

「え……いえ、金の玉は落としてません」

「では、こちらの銀の玉？」

「いや、その……ただのゴルフボールです」

「ああ、これですか？」

　そう言って、差し出した白いゴルフボールを見て、僕はこくりと頷いた。

　すると、謎のおじさんは満足そうににっこりと笑って、

「正直者のあなたには、この白の玉、銀の玉、そして――おじさんの金の玉をあげよう」

「あ、ありがとうございます……」

　これ、女性相手だったらセクハラになりそうだな……。

　もらった金と銀の玉を見て、僕はびっくりした。ずっしりと重く、汚れなく輝いている。これ、金メッキとかじゃなくて……。

「これ、純金と純銀じゃん！」

「それはおじさんの金の玉と銀の玉だよ！」

　おじさんの銀の玉ってなんだよ……？

「おじさんの金の玉と銀の玉だからね！」

　強調するようにそう言うと、謎のおじさんは池の中にずぶずぶ沈んでいった。

　夢を見たのか、妄想か――いや、僕の手のひらの上には、確かに金の玉と銀の玉がのっている。これは現実だ。だけど、なんというか夢見心地。

「おい、佐藤！」

　やってきた鈴木と課長は驚愕顔をしている。ムンクの叫びの中に並んでいても、不自然ではない表情だった。

「……見た？」

「見たよ、見た見た！」

　鈴木は興奮しているのか鼻息荒く早口だ。

「なあ、こんなかにボール投げ入れれば、金とかもらえるのかな？」

「うーん、どうだろう……？」

「よし、やってみよう！」

　鈴木はゴルフボールを掴んで、ひょいと池の中に投げ入れた。

　三人で池を凝視して待つ。しばらく待つ。

　どす黒い池が光り輝いて、底から謎のおじさんが再び出現した。ボールを投げ入れた鈴木を睨みつけながら、

「ボールをね、わざと池に落とされるとおじさん困るんだよね」

「え？　あのー、金とか銀のボールは――」

「これは没収！」

　鈴木の言葉を無視して、おじさんは池の中へと消えてしまった。

　ボールをわざと投げ入れて、金と銀の玉が手に入るのなら、半永久機関ができてしまう。どうやら、謎のおじさんは人の欲望には敏感なようだ。世の中、そんなに甘くないというわけだろう。

　鈴木は悔しそうに歯ぎしりした。表情から推測するに、彼はまだ金の玉と銀の玉を手に入れることを諦めていないようだ。彼はプレイボーイだし、きっと己の欲望に正直な男なのだろう。そして、おそらく欲深い。

「なあ、佐藤」

「なに？」

「『金の斧』の場合は斧で、お前の場合はゴルフボール。それなら、投げ入れるものはなんでもいいんじゃないか？」

「あー、そうかもなぁ」

「試しにいろいろ投げ入れてみよう」

　重要なのは欲望の有無――偶然かわざとかだと思うんだけど、面白そうなので放っておいた。

　鈴木は手持ちの物をぽいぽい次から次へと投げ入れる。

「金、金、金持ちになりてえなあ～」

「あなた、この池はごみ箱じゃないんだから、不法投棄は困るんだよね」

　池の中から現れた謎のおじさんが溜息混じりに言った。

「俺が落としたのは、普通のボールペンです！」

「まあいいや。このボールペンは没収ね！」

「待ってくれ！　俺は正直に答えたじゃないか！　金と銀のボールペンを――」

「さよーならー」

　二人の会話は絶望的にかみ合っていない。

　鈴木は頭を抱えて唸った後、悪だくみでも思いついたのか、口角をＶの字に上げてにたあっと笑った。

「……何か思いついたの？」

「ああ」

　鈴木は僕にだけ聞こえるように囁き声で答えた。

「あの謎のおじさん、物をわざと投げ入れると、お前のときみたいに金か銀か聞かないで、問答無用で『没収』するよな。これをうまく利用してやるんだ」

「うまく利用する？」

「そう、完全犯罪だ」

　どうも、話がきな臭くなってきたぞ。

「つまり、消えてほしい人をこの池に叩き込めば、没収され、証拠を一切残さず消すことができるってことだ」

「鈴木、お前まさか――」

「課長！」

　鈴木は僕を無視して、課長のことを呼んだ。

　鈴木は課長のことを嫌っている。こうしてゴルフに連れていかれる以外にも、彼のだらしない私生活について軽く説教されたり、仕事のサボりを注意されたりと、鬱憤が溜まりに溜まりまくっているのだ。

　ここで少し課長について擁護しておくと、彼は比較的甘い人間である。厳しい上司ならば、鈴木はもっと説教されているだろうし、閑職に追いやられていてもおかしくはない。

　しかし、鈴木は課長に対し、感謝など当然していない。恨み骨髄である。

　よって――。

「課長、池に池に……」

「え？　何かある？　金でも浮いてる？」

　池を覗き込む課長に、鈴木は後ろからドロップキックをかました。

　ドボーン！

「ちょ、お前、何やってるんだよっ！？」

「ははははっ！　ずっとドロップキックをかましてやりたかったんだよ！　せいせいしたぜ！」

　何度目かの謎のおじさん登場。

　謎のおじさんは舌打ちしそうなほど不機嫌な表情で、両脇に金と銀の塊を抱えていた。あの人型の塊は……え、課長？

「あなたが落としたのは、この金の課長ですか？　それとも、この銀の課長ですか？」

「いえ、俺が落としたのは普通の課長です」

　喜びのあまり、鈴木はそう答えてしまった。

　答えてから、『しまった！』という表情をする。

「あ、違う違う。俺が落としたのは金の課長で――」

「正直者のあなたには、すべての課長をプレゼントしましょう」

「いや、普通の課長はいらないって――」

「じゃあね！」

　謎のおじさんは池の中へと沈んでいき、芝生の上には金と銀と普通の課長が残される。普通の課長は池に落とされたのでずぶ濡れである。

「鈴木くん……」

「はい……」

「よくも池の中に落としてくれたね」

「いや、あれはわざとじゃなくて偶然――」

「ふんっ！」

　学生時代、ラグビーをやっていた課長のタックルが、鈴木を池へと突き飛ばした。

　そして、池の中から謎のおじさんが現れ――。

「あなたが落としたのは、この金の鈴木ですか？　それとも、この銀の鈴木ですか？」

　いや、もういいよ！