あの星空をもう一度

明けの明星 ③

「私が思うにさ、二人に必要なのって懺悔（ざんげ）でも、ましてや罪の意識でもない」　

〝……時間だと思うんだよね〟

麗央ねえはそう言った。

「今みたいに、こうしてお互いが抱えてるものを、気持ちをちゃんと伝える時間」

「……でも私、一くんに合わせる」

「合わせる顔がない、なんて言わないでね？」

「…………」

「怖い？」

「……正直、まだ上手く気持ちがまとまらなくて」

「……そっか」

「それに私、一くんに何も言わず引っ越しちゃったから……」

「うん。一もそれ、気にしてた」

「何からしたらいいのか、どうしたらいいのか分からなくて」

話してみなきゃ分からないことがある。

気持ちをちゃんと伝える時間が必要なことも分かった。

でも、色んなことがこんがらがってて。

どこから解（ほど）いたらいいのか。

何を、どうしたらいいのか。

……私には、分からなかった。

「そう言えば、一ね、星の研究をするために大学通ってるんだよ」

「…え？ あ、そう、なんですね」

「タメ口でいいのに、昔みたいにさ！」

「……う、うん」

急に話が変わってビックリしちゃったけど……

そっか。

一くん、自分のやりたいことできてるんだ。

……よかった、本当によかった……！

「ちょっと真面目な話し過ぎて疲れちゃったから、気分転換に何か違う話でもしよっか！」

麗央ねえは大きく伸びをすると、

「あ、そうだ！ 私、上京してから全然地元帰ってなかったじゃない？ 聞きたいなあ〜、ひかりちゃんと一の話！」

と、話を振った。

「……話題、変わった……？」

「え〜変わったよ？ 女子同士でする話と言えば、恋バナ！」

「私と一くんの話は、別？」

「え、一緒だよ」

……？

えっと、つまりどういうことだろ……？

「……なるほど？ ま、今はそれでいっか！」

またしても一人で何かを納得した麗央ねえに、ほらほら〜と促されて。

私は一くんとの思い出話をした。

私にとって一くんは、二つ上の近所のお兄ちゃん。

勉強も運動も私よりずっとできて、近所の子はみんな友だちで、学校でも一人でいる所を見たことないくらい。

多分、一くんのこと嫌いな人なんていないんじゃないかっていうくらい、大人も子供も関係なく、みんな一くんが大好きだったと思う。

私も、大好きだった。

最初は、優しいお兄ちゃんとして。

でも学年が上がるに連れて、一緒いると楽しい、もっと一緒にいたいと思うのに、

なのに一緒にいるとドキドキして、他の女の子話しているのを見ると、何だかモヤモヤした。

女の子はおませさんだから、休み時間のお喋りの話題は、専（もっぱ）ら〝好きな男の子〟についてだった。

それで気が付いた。

私の〝大好き〟は、周りの女の子が言ってるそれと同じかもしれない。

一くんといるとドキドキして、心臓がキュッと痛くなる。

……だけど、もっと一緒にいたい。

私は一くんが〝大好き〟

最初はそれだけだったのに。

いつからか、一くんも同じ気持ちならいいのに。

一くんも私のこと〝大好き〟だったらいいのに。

そう、思うようになった。

……でも小さかった私は、この感情の名前を知らない。

その名前を知ったのは、引っ越して彼に会えなくなってからだった。

「好きだったんだ？」

「多分、」

「多分？」

周りの子の話で、その感情の名前を知った。

でも、

「私の好きは、近所のお兄ちゃんの好き、その延長だったんじゃないかなって」

「どうしてそう思うの？」

「モヤモヤしたのも、きっとお兄ちゃんを取られちゃうのが嫌だったのかもしれないし。

その、色んなことがあったから……どんな好きだったか、忘れちゃった」

「……そっか」

麗央ねえは少し辛そうな顔をした。

「あ、でもね！ 今、一くんのこと思い出して、こうやって話したけど、前みたいに辛くなかったよ！ ……苦しくなかったよ。」

今こうして一くんの話ができるのは、麗央ねえが話を聞いてくれたからなんだと思う。

抱えていたものが、こんがらがっていたものが、少しずつ解（ほど）けて整理できてきた証拠なんだと感じた。

「だから、大丈夫だよ！」

少し、前向きな気分になれた。

「本当に？」

「うん！」

「そっか、よかった。じゃあ、これを伝えても大丈夫そうだね」

「……これ？」

「一の通ってる大学」

「あ、そういえばどこの大学に通ってるの？」

「私と同じ大学」

麗央ねえと同じ大学……

麗央ねえの通ってる大学は、確かキャンパスは東京にしかなかったはず。

……つまり一くんは、東京にいる？

「え！！！！」

「アハハ！ いい反応をありがとう〜」

「な、え？」

「いや〜、いつ言おうかなって思ってたんだけどさ、ひかりちゃんもう大丈夫そうだったから」

ケラケラ笑ってる麗央ねえを他所（よそ）に、私は急な展開に追いつけずに混乱していたが、

「一にさ、ひかりちゃんのこと話たの」

その一言で、ピタッと混乱は収まった。

……ついでに、思考の全てがストップした。

「気になる？ ひかりちゃんについて、何て言ってたか」

「それは、」

聞きたいような、聞きたくないないような。

そもそも、目のことは私のせいだと思ってないとしても、前みたいな関係に戻れるのかな？

私はあの日のことをトラウマだと言って、それから逃げるために一くんのことを忘れようと……思い出さないようにしていたのに。

嫌われても仕方ない、そう思っていたのに。

いざとなると、怖い。

「ひかりちゃん！」

「あ…」

「……大丈夫？　ちゃんと息して」

「……ッ、うん……」

「ごめん、急すぎた？」

「……ううん、大丈夫」

ちゃんと聞かなきゃ

「一くん、なんて？」

「ひかりちゃんに会いたい、ってさ」