愛夫弁当に惚れました ～秘密の同居人～

第20話 並んだお布団

　☆

　1週間後、わたしは診察を終えて、医師からは出勤の許可が出た。

　貧血の薬は3ヶ月くらい飲まないと貯蔵鉄にならいそうだ。採血をして、注射を打ってもらい、定期的に診察を受けることになった。

　大地君にラインを打つと、すぐに返信が帰ってきた。

『早めに帰る』と書かれていた。

　病院の近くの公園で大地君の弁当を開けると、パプリカと牛肉の炒め物だった。色鮮やかで元気が出る。レタスの上に置かれたお肉をレタスに包んで食べる。サラダは大根の千切りでシャキシャキしていて、美味しい。

　今日は何の味だろうとワクワクさせてくれる黄色い綺麗な卵焼き。今日の味は甘い味がした。2段目のお弁当はゆかりのおにぎりが一つと、くし切りのオレンジが入っていた。箸でおにぎりを食べて、最後にオレンジを食べた。

　大地君のお弁当には必ずオレンジが添えられている。ご褒美のようで嬉しい。

　お弁当箱を片付けると、水筒のお茶を飲む。

　わたしは自宅に帰る途中で、明日、職場に持って行くお菓子を買った。

　長期間休んで、迷惑をかけた。

　そのまま紳士服売り場を覗いて歩いた。

　お礼に洋服を贈りたい。

　爽やかな水色のワイシャツとキリリと引き締まったネクタイ。少し高価な物と普段着で着られるお洒落なシャツを選んだ。サイズは毎日洗濯しているので、分かっている。さすがにスラックスは本人がいないと買えないけれど･･････。

　大地君はすごく節約している。スーツを買ってあげたい。裾が破れたズボンはアイロンだけでは隠しきれない。

　わたしはプレゼン用にラッピングしてもらった。

　オレンジとリンゴを買って、家に戻ると、お弁当箱と水筒を洗い、リンゴを切って、お皿に載せて、ラップをかけておいた。

　お風呂に入り、シャワーを浴びると、部屋着に着替えて、自室で肌のお手入れをして、髪にもオイルを塗って、髪を乾かす。

「ただいま」という大地君の声を聞いて、わたしは笑顔で玄関に走って行った。

「おかえり」

「風呂上がりかな？いいにおいがする」

「大地君も入っておいで」

「そうする」

「スーツは洗うから、置いておいて」

　大地君が嬉しそうに、微笑んだ。

「それじゃ、頼もうかな？」

　大地君は自分の部屋に戻ると、着替えを持ってお風呂場に向かう。

　わたしは冷蔵庫の中から切っておいたリンゴを取り出しテーブルの上に置く。

　箸を出して、マグカップにお茶を入れた。

　今夜のご飯は何だろう？

　ワクワクと期待が高まる。

　テーブルの前に座って待っていると、大地君が出てきた。

「お腹空いたの？」

「とっても、お腹空いたの」

　大地君がニッと笑った。

「リンゴ食べていてもいいよ」

「リンゴはデザートよ。最後に食べたいの」

「今夜はサーモンのムニエルとお味噌汁に酢の物を1品。ちょっと待っててね」

　大地君は3つのコンロをすべて使って、素早く作っていく。

　わたしは大地君の横に立って、作り方を覚えていく。

　まず添えのブロッコリーを切り、酢の物に入れる野菜を刻んで、豆腐を切って、最後にサーモンを切った。流れるように料理が作られている。

「小鉢とサーモンを載せる大きめなお皿を用意してくれる？」

「はい」

　わたしは食器棚から、言われた物を出すと、並べた。

　ブロッコリーが載り、酢の物ができあがった。

「酢の物は運んでいいよ」

「うん」

　酢の物を運んでいるうちに、サーモンの入ったフライパンからバターの焼ける、いい香りがしてくる。

　お味噌汁に豆腐が入れられて、すぐに味噌を入れる準備をしている。

　量が少ないので、煮立つのも早い。味噌こしで味噌を溶かしていくとすぐに味噌汁ができあがった。

　お椀を持ってくると、そこによそってくれる。

「ごはんをつけてくれていいよ。もうムニエルもできた」

「はい」

　わたしはお茶碗にごはんをよそう。

　テーブルに運んでいると、できたてのサーモンのムニエルがテーブルに並べられた。

「いい香り」

「空腹の腹を直撃するな？」

「うん」

「んじゃ、いただきます」

「いただきます」

　うん、美味しい。

　バターの味がしみていて、サーモンもふっくらしている。

　ご飯と一緒に食べる。

「美味しいね。ふっくら焼けている」

「これもコツかな？」

「わたしが焼いたら、こんなにふっくらしないかな？」

「ホイル焼きなら簡単にできて、ふっくらできると思う」

「今度、それ教えて」

「いいよ。すごく簡単だから」

　わかめと豆腐のお味噌汁も、美味しい。

　パプリカとキュウリの酢の物も綺麗で美味しい。

　酢の物の中に最近、ジャコが入るようになった。カルシウム補充だと言っていた。

　ゆっくり食べて、お腹を満たす。

「快気祝いは、少し豪華にしようか？」

「これでいいよ。すごく美味しいし」

「結婚もしたから、少し贅沢なレストランでご飯を食べようか？」

「結婚式しなくてもいいけど、記念に写真を撮って欲しい。ウエディングドレス姿をお母さんに見せたいの」

「分かった。写真はたぶん予約制だろう。予約を取ろう。花菜ちゃんが好きなところで頼んできてもいいよ」

「ありがとう」

　食後のリンゴを食べていると、「結婚式か」と大地君が呟いた。

「結婚式は保留にしてくれるか？お節介な老人達が楽しみにしているんだよな」

「大地君、本当に年上のお友達が多いのね」

「すごく多いね。それもそれなりに地位の高い連中が揃っているんだ」

「うちは、ひっそり暮らしてきたから、お付き合いしている友人も親戚もいないよ。お父さんが亡くなってから、人が離れていったってお母さんが言っていたの。幼いわたしを抱えて、きっとお母さんは苦労をしてきたんだと思う。お母さんの会社の人には、お母さんは支えてもらっていたかもしれないけど」

　綺麗にリンゴも食べ終えて、大地君は台所を片付け、わたしは洗濯して、大地君のスーツを洗う。

　洗い終わった洗濯物をカゴに入れて、お風呂場でスーツを手洗いして、スーツごと手も足も流して、洗濯機で脱水をかける。脱水は1分かければ、殆どの物は用が足りる。

　洗い桶を片付け、スーツを取り出し、カゴの上に置いて、干し場に持って行く。

　皺を伸ばしながら、すべてを干し終えると、今日買ってきたプレゼントを持って戻って行く。

　大地君は既に台所を片付け、居間でビールを飲んでいた。

「花菜ちゃんもなんか飲む？」

「うん」

　洗濯カゴを片付け、冷蔵庫の中からオレンジのカクテルを持ってくると、大地君の横に座る。

「大地君にプレゼントを買ったの。気に入ってくれると嬉しいんだけど」

　ラッピングされた袋を渡すと、大地君が申し訳そうな顔をする。

「気を遣わなくていいんだよ」

「わたしがしたかったの」

「んじゃ、ありがとう」

　包みを開いていくと、ワイシャツとネクタイ、お洒落なシャツが出ていて、大地君が苦笑した。

「俺、服、持ってないから」

「スラックスやスーツは本人がいないと買えないの。今度、買いに行こう。テレビやゲームを売ったお金があるの。それで買わせてくれない？」

「思い出の清算？」

「うん。大地君の物に替えたいの。駄目かな？」

「俺は助かるけど」

「それじゃ、それもデートの約束ね」

「デート？」

　大地君は頬を染めた。

　とても純粋な大地君が愛おしい。

　年上なのに、とても可愛く感じる。

　わたしはシャツを大地君にあてがった。顔写りも良さそうだ。ジャケットもあるとすごく格好よくなりそうな気がする。

「似合うか？」

「似合うよ。大地君は元々格好いいから、大地君をコーディネートしたい」

「今日は俺のことばかり考えていてくれたんだな？」

「うん」

「すごく嬉しい」

　大地君がわたしを抱きしめてきた。

「俺たち、そろそろ布団を並べて寝てもいいかな？エッチはできないことは医師から聞いているから、エッチなことはしないから」

「どこで寝るの？」

「どっちかの部屋で」

「いいよ」

　もう夫婦だし、布団を並べて寝ても誰にも文句は言われないだろう。

「よし！」

　大地君の嬉しそうな声を聞いていると、愛されていると感じられる。

　わたしも大地君が好きだ。

　大地君をわたし色に染めたいほど、独占欲があると自覚している。

　河村先輩には洋服を買った事はなかった。

　彼は普段からお洒落だったから。

　抱擁はとかれたけれど、体の一部が触れあっている。

　お尻だったり足だったり腕だったり。

　ささやかな触れ合いも、いつも一緒にいるという安心感をくれる。

　大地君はビールを飲み出した。わたしもオレンジのカクテルを飲んでいる。

　ジュースみたいなお酒を飲みながら、大地君にもたれかかる。

「明日、出勤したら社長のところに、案内するから。休暇のこともだけど、結婚相手を正式に紹介したいんだ」

「なんだか緊張するわ」

「気さくな老人だから。小次郎爺ちゃんによく似ているよ」

「顔が？」

「いや、性格が」

「嫌われないようにしなくちゃ」

「ありのままでいいから。普段のままの花菜ちゃんは、とても魅力的だ。河合が担当を外されたのも、河合の下にいたら花菜ちゃんの良さが潰されてしまうから、たぶん外されたんだと思うよ」

「ありのままのわたしで」

　素顔のわたしのままでいたい。わたしは新入社員になったような気持ちで明日、出かけようと思った。

「4週間休んで、1班の皆さんは、わたしを受け入れてくれるかな？」

「あ、俺、結婚したこと隠さないから。そうだ、結婚指輪絶対にいるな。明日の帰りに見てこよう。花菜ちゃんに手を出す奴を追い返すような威力のある指輪は、絶対にいる物だ。ここはケチったら後悔する」

「そんなに節約して、大地君、どんな家を建てるつもりなの？」

「鉄筋コンクリートでできた要塞みたいな家、屋上を作って、夜、星が見えるようにしたい」

「ここの土地で、星は見えるかな？」

「終電が出れば見えるんじゃないかな？小次郎爺ちゃんが土地を提供してくれるなら、家だけの金額になるから、住宅展示場もデート先だね」

　わたしは微笑んだ。

　結婚して家族になって、これで子供が生まれていけば、わたしが夢をみていた人生が送れる。

「大地君、わたし。大地君の子供が欲しいな。二人か三人。お父さんとお母さんがいて、子供がいる普通の家庭を持つことが夢だったの。わたしを置いて死んだりしないでね」

「花菜ちゃん」

「お父さんの顔も知らない子供って、可哀想よ。わたしはずっと寂しかった。他の家庭が羨ましかったの」

「花菜ちゃんこそ、俺を残して逝くなよ。手術の時のような不安は、もう味わいたくはない」

「約束する？」

　わたしは大地君の小指に小指を絡めた。

　大地君が微笑んだ。

　☆

　わたしの部屋に、大地君が布団を持って来て並べた。

　わたしがナイトクリームとボディクリームを塗っている間に、寝る支度をしている。

「女の子って、肌のお手入れとか髪のお手入れに時間がかかるんだな？」

「お母さんが、若いうちから肌のお手入れはしっかりしなさいって、中学生に上がった時に教えてくれたの。失ってから悔やんでも戻って来ないのよって。特におでこや首や手は、年齢と共に衰えていくからって、お母さんもお手入れしていたから、わたしも一緒に真似ていたの」

「花菜ちゃんのお母さん、すごく若々しく見えるよね？やっぱり特殊な仕事で、人前に立ったりするからかな？」

「お母さんは、陰の仕事だよ。でも、美意識はすごく高くて、お母さんが描く絵には生命が宿っていくの。色は大切だって、いつも言っていたわ」

　色で明るさや陰を作り出す。同じ赤でも何種類もあって、その一つ一つで紡がれる絵には、力強さを感じる。昔はペンで色を付けていたけれど、時代の流れで、最近ではPCを使って、絵も色彩も入れていく。

　とても繊細で、描かれる絵はお母さんの分身のようだと幼い頃から思っていた。

「花菜ちゃんは、お母さんが好きなんだね」

「好きよ。尊敬してるし、憧れの人でもあるわ」

　わたしは布団で横になった。

　すぐに腕がわたしを引き寄せる。

「俺も花菜ちゃんに尊敬される人になりたい」

「もう尊敬してるよ。わたしを救い出してくれて、守ってくれる王子様だよ」

　唇に何度も唇が触れる。

　戯れるようにキスをしながら、最後は頭ごと抱き寄せられ、わたしは心地よい眠りに誘われていく。

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