　なんとか無事にバス停に辿り着き、予定時刻に乗車した市バスに揺られること二十分。

　目的地となる桜見町（さくらみちょう）駅前で下車した美果子と希美子は、映画館にて大人気アニメ映画『もろはの刃』を堪能。

　映画を見終わった後は、映画館が入る複合施設内にある、お手頃価格の軽食屋でのランチ。その席にて希美子から誕生日プレゼントをもらった。

　とてもかわいい手のひらサイズのテディベアだった。この大きさならマグカップかティーカップの中に入れるともっとかわいいかもしれない。

「ありがとう！」

　美果子はそう、満面の笑顔で嬉しそうに礼を告げたのだった。

　聖堂前で希美子と別れた美果子は、プラチナ製の柵の門の前に佇んだ。少しだけ……寄り道しても、いいよね。

　そう思い立ち、門に手を伸ばした美果子は、そっと押して敷地内へと足を踏み入れる。

　ギィ……と、微かに軋んで開いた門を通り、石造りの聖堂に足を踏み入れて見ると、なんとも言えぬ安らぎで心が満たされた。

　今朝と同じ、なだらかな空気が漂っている。聖堂の入り口より上、天窓から射（さ）す温かな夕日の光が、等身大のジャンヌとクリスティーヌの像に当たっていた。

　聖堂の奥、台座の上にひっそりと佇み、陽光を浴びて煌（きら）めくその姿はまるで、神々しい光を放つ女神のようだった。

　ジャンヌとクリスティーヌの像を交互に見上げた美果子は思わず、心の声を洩（も）らす。

「私も、なれるかな……ジャンヌやクリスティーヌのような、強い戦士に」

「なれるよ」

　良く通る、澄んだ男の人の声だった。突如として聞こえてきたその優しい声に、はっとした美果子は振り向いた。

　背中くらいまである銀髪を、深紅のリボンで後ろに結わいた男の人が一人、最前席の長椅子に腰かけていた。

　金色の房飾り付の留具がついた、銀白のマント。

　深紅のスカーフが、マントと同じ色のロングコートの胸元に巻かれ、菱形（ひしがた）をした赤い宝石が真ん中にはめ込まれている、金の十字架のブローチで留められている。どう見ても、不自然な出で立ちだ。

「あなたは……誰？」

　警戒するような目付きで、美果子は尋ねた。目を閉じたまま、彼は応じた。

「私の名は、ミカエル。神に仕（つか）える者だ」

　神に仕える者。その言葉を、平然と口にした彼を見据える美果子は驚愕したのだった。

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