第14話 よろしくな！ 相棒！
「こんなスキル、今まで一度も見たことがないわ……」
エリシュの言葉が的確かつすべてを物語っている。
そりゃそうだろう。これはあの女神の嫌がらせだ。
自分の命を引き換えの力だと!? 何が
「それでヤマト……あなた、体には何か変化はないの？」
「おぉ。別になんともないぞ。少し疲れたってくらいで死ぬ気配なんて、まったくと言っていいほど感じられないな」
「そう……ならよかった。……それにしても、どうしてこんなスキルが発現したのかしら？」
胸を撫で下ろし、次には思索に耽るエリシュを見て、俺もうーむと考える。
あの性悪女神とのやりとりを、話してよいものかどうか。
もしかしたら転生のこと自体、疑わしく思っているかも知れないし。
しばらく悩んだ末、俺は洗いざらい漏れなく説明する方向に傾いた。
「えーとな。よく聞いてくれエリシュ。俺がこの世界に転生してくるときにだな……」
俺はエリシュに女神との一部始終を話し始めた。
転生時に叶えられる願いを、玲奈と同じ世界にしてもらったこと。
そして、妙に気に入られたその女神から、謎の
「……と言うわけで、おそらくこのスキルがその
エリシュは目を丸くして聞いていたが、はたと我に返る。
「でも……
「だ・か・ら！ 性悪っつったんだ！ そりゃ女神って名乗ってるくらいだから、ボインバインのキレイなねーちゃんだったけどよ！ ……
ただ、あの力は絶大だった。普段じゃとても太刀打ちできない
「俺は玲奈を探すことを、ぜってー諦めない。強い
「このスキルの説明……端的すぎて解釈が広すぎる。命を糧にさっきのような力は使えるけど、どれくらい……何回くらい使用できるかなんて、どこにも書いてないわ。もしかしたら、次は死んでしまうかもしれない。このスキルは封印して先に進みましょう」
そうなると、また亀の如く遅々とした行動になってしまう。
一刻も早く先を進みたい俺としては、はいそうですか、と頷ける話ではない。
「い、いや、それは分かるけどもよ！ 俺は早く玲奈を探し出したいんだよ！」
「その玲奈さんだって、あなたの命と引き換えに、探して欲しいとは決して思っていないわ」
「な、なんでだよ！ お前に俺と玲奈の、何が分かるって言うんだっ！」
俯き加減だったエリシュの顔がおもむろに持ち上がる。そして俺を見据えた。
「……ヤマト。自分の気持ちに正直なところは、とても認めるわ。だけどね……残された側の気持ちも、少しは考えたほうがいい」
エリシュの言葉が、心に重くのしかかった。
ブレイクに先立たれたエリシュも、残された側なのだ。
———もし俺が死ねば、玲奈はどうなる？
答えが分かりきっている当然の設問を前にして、玲奈を助けたいという焦りと油断は、彼女をこの世界に一人残してしまう結末があることに気づかされ、俺は軽い恐怖を覚えた。
そして同時に、エリシュに対して
「……悪りぃ、エリシュ。お前の気持ちも考えないで、好き勝手言っちまった。お前の言う通り、このスキルは使わないようにする。なーに、気持ちはきっちり繋がってるんだ。俺が死んだら、きっと玲奈も悲しむ。……まあもっとも、玲奈は俺がこの世界にいることは分からないだろうけどな。これからは少し慎重に行動するよ」
エリシュの表情が少しだけ、緩む。俺の心情も理解しているエリシュから、余計な言葉は聞きたくない。だから、ただそれだけで十分だった。
「そして、玲奈を必ず見つけ出す……それまで頼むぜ。なぁ？ ———相棒」
右手を差し出すと、エリシュも同じ動作をする。
「相棒……悪くない響きね」
俺たちは、拳と拳を打ちつけた。
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