チートもスキルも俺にはいらねぇ！ 根性一つでダンジョン攻略！ 絶対彼女を見つけ出す！ 〜え？ 王子に転生？ そんなこと、どーでもいいわっ！〜

第10話 寝るならほかの場所で寝ろ!!

　焦（じ）れながらもようやく辿り着いた84階層。

　ゆっくりと慎重に進むエリシュの背を視界に捉え、俺は寡黙に追従していた。

　80階層の居住階層（ハウスフロア）まではこの迷宮（ダンジョン）のような構造が続いているらしく、ともすれば外魔獣（モンスター）をばったり出くわしてしまう可能性だってある。

　迷宮（ダンジョン）内では時折、敵意に満ちた咆哮が壁のあちらこちらから跳ね返り聞こえてくる。加えて地鳴りのような、腹の底が振動する低い唸り声。

　それらの残響を背に遠ざけて、外魔獣（モンスター）との望まぬ邂逅を巧みに回避しながら慎重に進んでいく。その甲斐あってか最初の戦闘以降、外魔獣（モンスター）と一度も遭遇（エンカウント）していない。

　エリシュの案内があってこそ、だ。

　しばらく整備の整った洞窟のような迷宮（ダンジョン）を進んでいると、前方から眩しい光が差し込んできた。エリシュの進路は変わらない。掌で庇（ひさし）を作りそのまま光へ向かって突き進むと、開放的な場所に辿り着いた。ここには圧迫感をこれみよがしに与えてくる左右の壁がない。まるで吹き抜けを連想させる形状だ。

　そしてその吹き抜けの中心部を支配しているのは、青白く屹立した水晶にも似た柱。

　大人ならなんとかしがみつけそうなほどの円柱で、放つ光は吸い込まれるように美しく、そして同時に人を寄せ付けない不気味さも感じさせる。

　上下を見渡せば階層を突き抜ける形で伸びており、どちらにしてもその光源の終始点は薄暗い闇に飲み込まれていた。

　これこそが聖支柱（ホーリースパイン）だと、振り向きざまにエリシュが俺に教えてくれる。

　初めて見るこの世界の命の光を目の当たりにして、俺は妙案を思いついてしまった。自分で言うのもアレだけどハッキリ言って完璧な作戦だ。

「なあエリシュ、この聖支柱（ホーリースパイン）を伝ってさ、するするっと下に降りようぜ」

「———触ってはダメ！」

　聖支柱（ホーリースパイン）に伸ばす俺の手を、エリシュの声が咄嗟に止める。

「……え？　触ったら、どうなるんだよ」

「死ぬわ」

「ウソ!?　———うわっ、あぶね！　そう言うことはもっと早く言ってくれよ！」

　慌てて手を引っ込める俺に、エリシュはため息を交（まじ）えて俺を見た。

「この柱の光は、最上階の王族しか触ることが許されていないの。許可なく触れたら一瞬で蒸発してしまうわ」

「なんだよそれ！　怖っ！　……でもよ。この光のおかげで、みんな生きていられんだろ？」

「……そうね。私たちはに与えられているのは、その光の恩恵だけ。ただ光をその身に受けて、生かされているの」

　神聖なものなのに、今にも唾を吐き出しそうなエリシュの顔も気になるけども。

　……せっかくのナイスアイデアだと思ったのによぉ。

　それよりも俺には落胆のほうが遥かに大きく、苛立ちを隠しきれなかった。

　聖支柱（ホーリースパイン）を迂回する形で俺たちは、閉鎖された迷宮（ダンジョン）内へと戻って行く。

　結局のところ、摺足（すりあし）で音を立てずにヒタヒタと歩き危険を察知、迂回する。遠回りに感じるが、これが80階層までの最速の道。選択肢はほかにない。

　俺の苛立ちと焦燥が伝播したのか、エリシュはチラリと振り返る。そしてにべのない顔に少しだけ憐憫（れんびん）の表情を滲ませた。

「……少しだけ、急ぐわね」

　先を行くエリシュの速度が上がり、小走りになる。

　音を極力奏でないように、静かに、速く。そして慎重に。

　迷宮の曲がり角。並走する俺とエリシュは生温かい感触に押し戻された。

　決して警戒をかなぐり捨てた訳じゃない。

　だけど慢心は確かにあった。俺の心情を汲んでくれたエリシュを責めるだなんて、俺はそんなに腐っちゃいない。

　直角に曲がった通路のすぐそこに、大きな体躯をとぐろに巻いて寝ている外魔獣（モンスター）に真っ向から衝突してしまうことなど、誰が想像できるというんだ。

（———こんなところで、寝てるんじゃねーよっ！）

　気だるそうに持ち上げる目蓋の奥から覗かせた深紅（ガーネット）の瞳を、俺は鋭く睨み返した。