秋乃は立哉を笑わせたい 第１９笑

クレープの日

　～　十二月九日(木)　クレープの日　～

　※滄海遺珠（そうかいいしゅ）

　　隠れた在野の人材。

　今回は学校都合で。

　四日間で期末試験を終わらせるらしく。

　その分一日の科目が多くなる。

　一日の科目が多くなるという事は。

　前日勉強だけでは間に合わなくなるというわけで。

　だから今から。

　しっかり準備しておくべきなんだと思うんだが。

　相変わらず、エンジンのかかりが悪く。

　昨日からようやく始めたテスト勉強。

「き、昨日頑張ったから、ご褒美……」

　だというのに。

　たった一日、勉強したくらいで。

　報酬を貰おうとするこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　そもそも勉強するのが当たり前だというのに。

　自分のためだというのに。

　なんだってお前は俺から褒美を貰おうとする。

「ここのとこ、帰りにどこにも寄ってないし……」

「当たり前。黒服に見張られてて、帰りの電車も別だろうが」

「で、電車は別でも途中までは一緒というのもありかと」

「ないない」

　気を抜いたら最後。

　下手に並んでクレープでも食べようものなら。

　親父さんが斧持って襲い掛かって来るに決まってる。

　俺は、秋乃お得意のおねだりポーズに心をぐらつかせつつも。

　心を鬼にしながら鞄を掴んで席を立つ。

　だが、こいつは。

　ことご褒美に関しては諦めることを知らない。

「いい作戦を思いついたから、それを試そう……」

「いい作戦？　なんだ？」

「影武者」

　思い付いたも何も。

　昨日、勉強前に見てた戦国武将物のドラマで見たまんまじゃねえか。

　とは言え影武者か。

　気にならないと言えばうそになる。

「……凜々花だってテスト前なんだ。あいつにもよくねえから、親父のお誘いをちゃんと断れ」

「はい」

「まあ、それは置いといて、だ」

「だ？」

「影武者って。……なに？」

「フィッシュ！」

　これでもポーカーフェイスしてたつもりだったんだが。

　餌に食いついたことはバレバレだったらしい。

　かかった魚を巻き取るように。

　秋乃は、言葉巧みに芝居がけつつ。

　作戦を解説し始めた。

　の、だが。

「こほん！　まず、このどこにでもある巨大金ぴか蝶ネクタイを……」

「まてまてまて。どこにでもあってたまるか。少なくとも、我が人生で初の邂逅だ」

　なんだなんだ。

　冒頭から意味分からん。

　秋乃が机から引っ張り出したのは。

　芸人さんか司会者か。

　文字通り金ぴか巨大な蝶ネクタイ。

「それを、だれがどうします？」

「これを、立哉君が首に巻きます」

「すげえ嫌」

　とは言え船は出ちまった。

　結論という名の向こう岸に着くまでは付き合うしかなかろう。

　俺は制服のネクタイを。

　蝶ネクタイのゴムに通してやって。

　首元までぐいっと引き上げた。

「……で？」

「すると、それを真似したみんなが、手持ちの巨大金ぴか蝶ネクタイを……」

「うはははははははははははは！！！　仕込んでたのかよ気持ち悪いわ！」

　付き合い良いというか。

　バカばっかりと言おうか。

　それまで、妙に静かに席に着いたままだった全員が。

　揃って机から蝶ネクタイを取り出す。

「ね？　どこにでもある」

「やかましいわ。それでどうする」

「これでカモフラージュ黒服も騙される」

「されるわけあるか」

　半信半疑どころか。

　零信全疑。

　クラスの連中に、まあまあ騙されたと思ってとか言われながら。

　背中を押されて学校を出てみれば。

　案の定。

　黒服は、俺の後ろを付かず離れずに歩いてくる。

　そりゃそうだろと呆れながら肩をすくめる俺に。

　金ぴかクラスメイトがまとわりつく。

　そして、俺を隠すように取り囲むと。

　そのまま団子になって。

「解散！」

　委員長の号令で散り散りになると。

　金ぴか蝶ネクタイ姿の俺と秋乃。

　二人の姿はどこにも見当たらなかった。

　黒服は混乱して。

　手当たり次第に蝶ネクタイを追いかけて行ったが。

「…………バカな」

「しっ。……気づかれるから、しゃべらないで」

　たった二人。

　蝶ネクタイを、首ではなく髪につけて。

　ちょうちょリボンにしているだけで騙せただと？

「今までちょいちょい、ほんとにプロのエージェントなのかと疑っていたが」

「あんなプロフェッショナルを騙せるなんて、あたし、何かの才能に目覚めたかも」

「目覚めてねえ。それはただの夢だ」

「将来の夢に、スパイが加わる日が来るなんて……」

「そういう夢じゃなくて。あと、スパイとエージェントは違うと何度言ったら分かる」

　あのバカ親父。

　雇うんならもっとまともなヤツにしろ。

　お前のせいだからな？

　秋乃が国際指名手配犯とかになったりしたら。

「じゃ、じゃあ。黒服さんをまいたから……」

「しょうがねえな。三十分だけだぞ？」

「や、やった……」

　後ろ頭に金ぴかリボンを付けた高校生二人。

　そんなおバカが向かった先は。

　駅向こうの。

　それなり広い公園だ。

「こんなとこ来たかったのかよ」

「お、お目当ては、あれ……」

「ん？　……おお。いいね」

　中央の噴水のそば。

　そこに出来た人だかり。

　皆が見上げるピンクのバンは。

「クレープ屋台か」

「た、立哉君と来たかった……」

「そ、そうなの？」

「ひ、一人でお兄さんにお礼を言うのがちょっと抵抗あって……」

「は？」

　一瞬浮かれたのに。

　お礼って何のことだ？

　どういう事情か問いただそうとした俺たちの前を。

　お母さんに連れられた女の子が通り過ぎる。

　その頭には。

　俺たちとお揃いのリボンが括りつけられていた。

「ここで配ってたのかよ！」

「お願いして、沢山分けてもらった……」

「どうお願いしたら三十二個もわけてもらえるんだよ！」

「が、学校で沢山宣伝しますって……」

　よく見れば。

　確かに学校の連中が幾人も並んでるけど。

　その全員が、揃って頭にリボンつけてる光景が。

　シュールでしかない。

　……俺は、列に並んだ客にリボンを付けるピエロにお礼を言って。

　秋乃と共に列に並ぶ。

　まったく。

　お前といると、日常って言葉の定義がアミューズメントパークと同じになるな。

「小さな子には嬉しいものかもしれんが」

「いやだった？」

「これならまだ蝶ネクタイの方がましだ」

「う、移しちゃダメ……。立哉君だとバレる……」

「なわけあるか！」

「しっ！　……黒服が来た」

　秋乃が俯きながら視線を向ける先。

　俺もそれとなく横目で見ると、確かにヤツの姿がある。

「……さっきと同じ戦法がいいと思う」

「何の話だ？」

「きっと黒服さんは、リボンの男女を探してる……」

「違う場所に付けろと？」

　呆れかえった俺の目に。

　大真面目に頷いた秋乃の姿。

　船はまだつかんのか。

　いつまでこんな茶番に付き合わなけりゃならんのだ。

　もうどうでもいいや。

　それならせめてこいつを爆笑させてやろう。

　俺は、リボンのゴムをぐいっと引っ張って。

　頭にすぽんと、目の高さにかぶってやった。

　まるで前は見えんが。

　秋乃の方へくるりと向き直る。

　そしてこいつが。

　爆笑するのを待ってみたが……。

「おい。笑え」

「い、行ったかな……」

「黒服はいいから！　こっち見ろって！」

「…………前、見えない」

「うはははははははははははは！！！」

　大笑いしながら。

　目のとこにくり抜きが無いマスクを取ってみれば。

　正面には、俺が想定していた間抜け顔。

　そして俺たちの姿を見て爆笑していた子供達の中に。

　黒服が一人、クスリともしないで立っている。

「ねえ、もう行った？」

　……やれやれ。

　親父さんに、なんて報告されるのやら。

　俺は、溜息をつきながら。

　秋乃の仮面を引っ張って。

　ぺちんと顔にぶつけてやった。

「いった！」

「いや？　まだ行ってねえからそれ被ってろ」