　　　１０

「どうだ、菊麻呂（きくまろ）」

　青年は連れていた柴犬に訊いてみた。もうこの場所に五分も立ち往生している。

　菊麻呂は道端でくんくん鼻を鳴らしているばかりで、動く気配はいっこうになさそうだ。

「……やれやれ」

　大きなため息をついて青年は辺りを見まわした。

　信州の奥から出てきたのはいいものの、久しぶりにやってきた帝都東京は以前と比べものにならないほど変わっていた。道ですれちがう人々も、珍しいものでも見るような顔で眺めていく。

　菊麻呂はどこにでもいる柴犬であるから、見られているのは青年のほうだ。

　それもしょうがないか――。

　と、彼、八波京志（やなみきょうし）は思う。

　今までずいぶん歩きまわったが、彼のように着物を着て歩いている人がいないのだ。女性は何人か見かけたが、男性は皆無といっていい。せいぜい、駅のそばで托鉢（たくはつ）をしているお坊さまぐらいである。

　腰の刀も目を引くようだ。

　どうやらこの調子では今日も会えぬようだな――。

　八波は人を探していた。

　彼と会えないようならば、今日もどこか寺を探して一晩泊めてもらうしかない。しかし、これだけの人の中から特定の人物を探そうというのに、頼みの綱が愛犬の鼻ひとつというのは何とも心細い話である。

「お――」

　菊麻呂が動きはじめた。なにか嗅ぎ付けたらしい。

　しばらく歩いた菊麻呂は一軒の家の前で立ち止まり、中に向かって吠えはじめた。

　それに答えるように中からも犬の鳴き声が聞こえてくる。

「菊麻呂……どうせそんなところだろうと思った……お前、そろそろ本気を出してもらわねば切腹してもらうぞ」

　なおも吠える菊麻呂を引きはがすように歩きはじめると、八波は雲を眺めながらぽつりとつぶやいた。

「善次郎、一体どこにいるのだ……」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい