今年もこの日がやって来た ～赤いきつねを愛するわたし～

第1話

「うどんだね。」

「いいや、蕎麦だね。」

　僕と真理のいつもの言い合いだ。別に本気で喧嘩している訳じゃない。じゃれあっている様なものだ。

　僕と真理は今年の春に揃って上京してきた。東京の大学に入学するためだ。あ、僕と真理は双子の姉妹なので、念のため。

　うちの家は両親とも働いているが、子供を二人同時に大学に通わせるとなると家計が厳しい。家族会議の結果、二人とも同じ大学で二人で一緒に住むのなら、と言う条件で進学を認めてもらった。

　それから二人で勉強を頑張り、念願かなって大学生になれた。そして今、二人で一緒に暮らしている。

　双子の姉妹なのだが、似ている所もあるけれど違う所も結構ある。さっきのうどんと蕎麦もそうだ。僕はうどん派、真理は蕎麦派だ。母親はその辺を良く分っているので、赤いきつねと緑のたぬきを1箱ずつ送ってくれる。

「赤いきつねはね、なんたってこのお揚げが良いのよ。見なさいよ、このおつゆを吸ってふっかふかになったお揚げを。この美しくべっ甲色に輝くお揚げを。」

「馬鹿言ってるわね。緑のたぬきの天ぷらこそ至高よ。お湯を注いでふわふわになった天ぷらも良し。後から載せてカリカリを楽しむも良し。なんだったら半分に割って両方の食感を楽しむ事も出来るのよ。お揚げじゃ出来ない芸当でしょ。」

「何言ってるのよ。赤いきつねはあの名作、カリオストロの城にも出てくるのよ。」

　言い合いをしながらも二人して麺をすする。服や靴の貸し借りはするのに麺については意見が合わない。いつもの光景だった。

　僕たちの両親は一生懸命働いて仕送りをしてくれる。けれどもこのご時世、贅沢出来る程の仕送りは難しい。何せ二人同時なのだから。だからこそ希望に合って学費の安い大学を探したり、二人で暮らしたりしているのだ。

「あーあ、偶には外でご飯たべたいな。」

「そんな余裕、うちにはないからね。」

　実を言うと、僕も真理も料理はあまり得意じゃない。と言うか苦手だ。こんなところばかり似なくても良いのにと思う。そういう意味でもレトルトとかカップ麺は重宝している。

「ねえ、明日はバイトのシフト入ってるよね。」

真理に聞かれて、僕もスマホを確認する。

「シフト入ってるね。」

「じゃあ、明日は賄い食べられるんだ。やった。」

　そう。仕送りの不足を補うために、僕たちはレストランでウエイトレスのバイトをしているんだ。双子で珍しいのか、一緒のシフトが組まれている。これでも人気があるんだぞ、僕たちは。

　そんな日々を送っているうちに、今年も年末が近づいて来た。両親は帰っておいでと言ってくれるけれど、僕は真理と相談して今年は帰らない事にした。

「バイトもあるし、後期試験の勉強もしなくちゃいけないし。何より交通費も馬鹿にならないから今年は帰らない事にするね。ごめんなさい。」

僕と真理は電話で両親に謝った。

　そして慌ただしく日にちが過ぎ、とうとう大晦日になった。

「もう少しで年が明けるね。」

にやつきながら真理が話しかけて来た。

「そうだねぇ。もう30分切ってるね。」

「ふっふっふっ、じゃじゃーん。」

　その手にはなんと緑のタヌキがあった。しまった、年越し蕎麦か。僕の赤いきつねは先日食べきってしまった。いや、蕎麦じゃないけど年越しうどんだって良いじゃないか。

「実はね、もう一個あるんだ。」

真理はわざわざ2個取っておいたらしい。

「ねえ、お蕎麦食べる？お蕎麦。」

こいつめ。僕の負けだ。

「た、食べるわよ。」

「どうかしら。緑のたぬきのお味は。」

「この柔らかくなった天ぷらも美味しいな。」

「えー、私はカリカリ派なんだけどな。」

　二人して笑顔で麺を啜った。この後近くの神社に初詣に行こう。二人で。