聖女館の方程式／わたしをふった彼が編入してくる共学化なんて断固阻止します

第3話 〝エスコート服〟隊長

「ちょっと学校のことで気になるニュースが入りましてな。今朝、急に登校することに決めましたん。これから着替えどす」

　手に持っていた、ハイ・ブランドの旅行鞄を差し上げて見せた。

「あの、リリーさん！　お荷物は僕が持ちますので！」

　と、リリーが飛び出してきた車から、〝エスコート服〟姿のもやしのような少年が、慌てて追ってきた。

「ご苦労はんやねー、あんたも」

　リリーは気の毒な顔をしつつ、ぽいと無造作に手の荷物を渡した。

　プロ活動をしている彼女は、当然、『能芸特奨生（エスカドロン・ヴォラン）』。それも、この春、高三になったときにその学生会の会長に選ばれた、エスカドロン・ヴォランの中のエスカドロン・ヴォランだった。当然、〝送迎の習（ならい）〟がある。

　先週と今週、リリー・ラドラムの送迎担当になっていた少年は、ほとんど登校しない彼女が登校し、有名なロック歌手を送り届ける幸運にあたって、喜色満面ではあったが、荷物が予想外に重かったらしく、両手で抱えてよろめいた。

「そうそうアヤ、こんどエスコート服（Ｅふく）との交流会に、アンタも呼んだげよ思うてエスカドのみなと話してん。余興で式部（しきべ）家の姫君にお茶でもたてて貰うゆう口実は、どないやろ？」

「あ、えーと……」

　綾、しどろもどろになる。

　リリーは綾より一つ学年が上だが、中等部のとき同じ部活で知り合って以来、不思議にウマが合って、今では先輩後輩と呼ぶのもそらぞらしい。

　しかし、芸能界で成功しても、エスカドロン・ヴォラン隊長になっても、変わらず親友でいてくれる彼女にも――この一ヶ月の間にも、何度か深夜の長電話をしていたにもかかわらず――、綾はまだ、響也に振られた話をしていなかった。

「ええと、ええとね、リリー」

　そのとき、前の方を、道幅一杯に広がって歩く七、八人程のご令嬢達が喋り合う、賑やかな声が聞こえてきた。

「ねえねえお聞きになった？！　狭間響也様が、綾お姉様を振ったのですって！！」

「知ってる知ってる、もぉうちのクラスなんか大騒ぎよぉ！！」

――な、なんでバレてるの……？！

　ひきつった顔になって綾が見返ると、リリーが、鳶色の瞳を見開き、ぽかんと口を開けていた。エスコート服のモヤシ少年は、素早く視線を逸らした後である。

　前を歩いていく一年生達は、後ろの二年生と三年生、エスコート服にまったく気付いていない様子で、

「うわ、綾様を振るなんて信じらんない！！」

「エスコート服の隊長様っていったって、許されないワガママよね！」

「ああでも、カップルになられたら、素敵にお似合いですのにね～」

――どうして！　誰にも言ってないのに……！！！

　汗がどっと吹き出しそうな綾。

　と、下級生達より数メートル先を歩いていた少女が、ゆったりと振り向いた。

　輝くエナメル色の髪を肩から背中へ波打たせた少女で、灰がかった淡いすみれ色の、優しそうな瞳。

　賑々（にぎにぎ）しい下級生達ごしに綾達を見ると、バラ色の頬をにっこりとほころばせて、

「あら、ご機嫌うるわしゅう式部様、ラドラム様？」

　スカートをつまんで、優雅に膝を下げる礼。

「マーガレット……」

　綾とリリーがその名を呼んで絶句すると同時、間にいた下級生達がパッと振り向き、綾の顔を確認した。

「きゃー！！！」

　噂話をしていたのを当人の綾に聞かれていたと気づき、悲鳴をあげてばたばた走り出し、マーガレットを追い抜いて小径(こみち)を逃げていく。

「……あら」

　きょとんとしている、すみれ色の瞳の少女。リリーが、綾と一緒に歩みよりながら、

「あんた、相変わらずいい性格しとんなー」

「まあ、そうですの？」

　こくんと小首を傾げて見せる。

　イギリス貴族の血を引くお姫様なせいか、少しく浮き世離れしている、マーガレット・オースリッジ。綾と同じ二年生で、クラスも同じ睡蓮(すいれん)クラスだ。

「ううっく、おかしいわ、秘密にしといたはずなのに……」

　蒼ざめてうめいて見せる綾を見て、マーガレットが、

「あらアヤ、わたくし、先週あたりから、噂に聞いていましたけど？」

「ええっ？！」

「学院中、とはいわないけれど、わたくし達の高等部と、中等部あたりなどでは、知らない方はいないんじゃないかしら」

「はあ、そ、そう……」

　ひくひくひく。綾の片頬がひきつった。

「うちは知らへんかったけど……。そうか、いつの間に、そんなことが……。ほんならアヤ、交流会の話はナシしたったほうがええなぁ？」

「う、うーん……」

　いいえ、気にしないで、と、きっぱり言えない自分が哀しい。

「ほな、Ｅ服（イーふく）との方やのうて、エスカドオンリーのお茶会の方に招いて進ぜよ。特別ゲスト、どうやろ？」

　リリーは場を和ませようと、マーガレットに話を振った。

「それはいいお考えですわね」

　エスカドロン・ヴォランは全学院で四〇〇名足らず。結束が高く、友達も多く入っていることを考えると、綾はこの誘いに、心引かれないでもない。

　しかし、結局、

「でも、いいわ」

と、断った。

「親が入隊を認めていないのですもの、約束を破るようなことは、できませんわ」

「……律義な性格どすな。ゲストやオブザーバー参加もいけへんのん？」

「だって」

　綾はくすっと笑って、顔を上げた。

「うちのパパ様って、娘に甘々（アマアマ）で、他に強制されてることってないんですのよ？　一つきりの約束くらい、守らなくては。――それよりリリー、さっき言ってたニュースって何？」

　と、話が一段落するのを待っていたように、よく磨かれた靴先が、綾の前に踏み出された。

――？

　エスコート服姿の、東洋系の少年。

　外国籍の生徒が過半数を占める源聖女館で、断言は禁物だが、彼は学外の人間だし、おそらく日本人だろう。横も後ろも、顎のラインでそろえて漉いた、黒ストレートの髪。

　天使の輪が浮かぶくらいサラサラとした髪質で、涼やかな目元と薄い唇が、どこか少女めいて見える、色白の美少年だった。

「初めまして、綾姫――ですよね？　式部家の？」

「……、どなた……？」

　あまりに澄んだまっすぐな視線で、こちらが気恥ずかしくなる。綾はマーガレットに目を泳がせた。

　彼は、マーガレットが連れていたエスコート服だ。

　マーガレットもまた、詩や童話の著作をやっていて、朗読やナレーションにも引き合いの多い、学外で才能を活かして働いている生徒（〝エスカドロン・ヴォラン〟）。毎日エスコート服に送迎されている。

「あら、アヤは初めてですの？　ではご紹介いたしますわ、こちらは伊能（いのう）様とおっしゃるの」

　マーガレットの、いつも優しい声が言った。

「先日、長いイギリス留学から帰国して、わたくしの館にほど近い高校へ、編入なさったそうですわ。今、高校三年生で、すぐに……ええと、一〇日ほど前でしたかしら？　……エスコート服さんになって、今日から、エスコート服隊長さんにおなりなんですって」

「え？」

「隊長？」

　アヤとリリーは、聞き返した。『課外研究特待学生会　会長（エスコート服隊長）』は、狭間響也だったはずだ。