天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第2話 『初めての魔法』

　この世界に生まれて四年。

　いろいろ分かったことがある。どうやらここは、海外じゃない。

　たしか、異世界って言うんだっけ。依頼人だったオタクくんがくれたラノベに、似たようなことが書いてあった気がする。

　まず、俺の新しい名前はケイン・ローガン。

　ローガン家は、シュバール王国って国に代々続く貴族の家らしい。でも北の端っこを治めてる田舎貴族ってやつで、めちゃくちゃ金持ちってわけじゃない。一応、住んでいる屋敷はこのタイズ村じゃ一番大きい。

　文明レベルってのは、日本と比べたらかなり低くて、家には隙間風なんかもけっこうある。まぁでも、ベランダとか橋の下に比べればめちゃくちゃ快適だし、布団は柔らかいから俺にとっては天国みたいなとこだ。

「はあっ！」

「ふんっ！」

　今日は天気がいい。

　こんな日は、どこの家も洗濯物が干される。そして、ローガン家では父と祖父の剣の鍛錬が繰り広げられる。

「どうした親父殿？　もう腰にきたか？」

「言葉遣いに気をつけんか青二才」

　この四年で、だいぶ言葉も理解した。

　父親の名はライオス・ローガン。

　祖父の名はダイン・ローガン。

　二人とも凄腕の剣士で、ダインは若い頃戦争で武勲を上げたこともある。ライオスも、なんかの流派で免許皆伝の腕前なんだとか。

「あらあら。ふたりとも、ケインちゃんの前だから張り切ってるのね」

　頭の上で、優しい声がした。

「いいところ見せたいんでしょうねぇ～」

　続いて、澄んだきれいな声。

　祖母のモニカ・ローガン。

　母親のソラン・ローガン。

　俺は二人といっしょに庭に植えられた木の下で、木剣の音を聞いていた。少し恥ずかしいが、モニカの膝の上に座っている。

「ケインちゃんは、べつに剣士にならなくてもいいからですからね？　とってもお勉強が好きみたいだし」

　柔らかな笑みを、モニカは手のぬくもりとともに与えてくれた。

「はい。おばあさま」

　俺も、年相応の笑顔で返す。

　俺は生まれ変わった。

　もう、暴れまわっていたクズじゃねぇ。

　言葉遣いも身のこなしも貴族にふさわしいものを覚えたし、はやくから勉強も始めた。

　おかげである程度の文字も読めるようになったし、小難しい言葉も覚えた。自分でもこんなに勉強ができるなんて驚いたが、まだひねくれる前の子どもだからか、ケインとしての頭がいいのかは分からない。ただ、田中狼としての能力が関係ないことはたしかだ。

「そうですね、魔法使いの道もありますし」

　ソランは人差し指をピンと立てると、目を閉じて息を吸い込んだ。

「『穏やかに　涼やかに　心地よく　実りを運べ　風生（ウィンド）』」

　日光だけで少し暑かった庭に、気持ちのいい風が吹いた。

　俺がこの世界で一番驚いたもの。それが魔法だ。

　初めて見たのは、メイドの一人が暖炉に火をくべるときに使ったもので、びっくりし過ぎて漏らしてしまった。

　なんでも、生き物には魔力なんてものがあって、俺も頑張れば使えるようになるらしい。

　ソランが起こした風が、洗濯物をふわりと揺らす。

　庭の中央では、一進一退の攻防が続いている。鳥のさえずりといっしょに、遠くで畑仕事をする村人や子どもの遊ぶ声も聞こえる。

　こんな平和な毎日を過ごせるなんて、思いもしなかった。

　剣やら魔法やらって漫画みたいなこともあるけど、ローガン家のみんなは優しい。赤ん坊の俺が泣かないことを心配して「泣いてくれ」なんて言い出すほどだ。前の親には泣けば叩かれた記憶しかないから、これも文化や価値観の違いだろうか。

　だからこそ、このまま『お利口なケイン』を続けなければならない。

　こんな幸せな生活を手放してたまるか！

「ぜああああ！」

「どりゃあああ！」

　激しい連撃の応酬で、砂埃が舞った。

　思わず手に汗握る。

　前の人生では、ほとんど誰かと殴り合う毎日だった。だからか、魔法もわくわくするが実は剣にもけっこう興味がある。でも、いざやると野蛮な一面が出てしまいそうで、心配でもある。

「あっ！」

　ライオスが強引に踏み込み、ダインの剣を薙ぎ払った。

　苦痛の表情とともに木剣を落とし、両手を上げて祖父が降参した。

「参った。ったく、年寄り相手にムキになりおって」

「年寄り扱いされたいなら、対抗意識を燃やさないでほしいんですがね」

　息子の笑みに、ダインはふんっと鼻を鳴らした。

「さ、ケイン？」

「はい！」

　ソランから手ぬぐいを受け取り、俺は二人の元へ走った。

「はい、どうぞ！　おじいさま、父上！」

　俺が手ぬぐいを差し出すと、今まで殺気立っていた男二人がへにゃっとした顔になった。

「おぉ～、ありがとうなケイン」

「うんうん、ケインはいい子だのぉ～」

　さすがにちょっと惚気すぎだと思う。

「そうだ、ケインもやってみるか？」

「え！」

　おもむろに差し出された木剣は、まだライオスの熱気を保っていた。

「だめ！」

　手を伸ばそうとした瞬間、後ろに抱き寄せられた。

　ソランが俺を抱きしめて、膨れた顔をしている。

　自分の母親だけど、すげぇかわいい。

「まだ危ないわよ。試すなら、先に魔法でしょ？」

「そうです。それに、大人用の木剣を渡すなんて、なにを考えているんですか？」

　背後でモニカの厳しい声がした。

　きっと、俺には見せない怖い顔をしているんだろう。ライオスが苦笑いを浮かべて視線を逸らした。

「よし、ケイン。せっかくだから、魔法やってみようか？」

「は、はい！」

　思いがけずやってきたチャンスに、俺は元気よく答えた。

「じゃあ、さっき私がやった魔法にしましょう。呪文はね……」

　改めて呪文を教わりながら、前の人生でも感じたことのないわくわくが胸に広がっていった。

「いい？　大事なのは想像すること。この魔法だと、自分の中にある風が外に出ていくような感じね。呪文を唱えたら体の芯がムズムズするから、そのムズムズを中心に風を思い描くの」

　分かったような分からないような。

　とにかく、やってみるしかない。

　目を閉じて、手を前に突き出し、深呼吸をして呪文を唱えた。

「『穏やかに　涼やかに　心地よく……』」

　すぐに、ソランが言ったムズムズの感覚が湧いた。

　つま先から頭の先まで、血管が震えているようだ。不思議な感覚で痛みとかは特にないが、ケツの穴が無性に痒い。

　アドバイス通り、胸の辺りにぐるぐる回る風をイメージした。そして、さっき見たような優しい風が手から抜け出るように、ゆっくりと動かしていく。

「『……実りを運べ　ウィンド！』」

　手のひらを風が撫でる感覚があった。

　やった、成功だ！

　と思って目を開けたのだが、大人たちの反応は期待したものではなかった。

「これは……」

「初めて見たな……」

「え？　だって風は」

　正面を見て、俺も言葉を失った。

　頭の中では洗濯物を揺らしていた風が、全く吹いていない。

　いや、一応吹いてはいる。

　俺の手のひらで。

　くすぐったいそよ風が、ボールみたいに丸く吹いている。でも、それ以上広がることはない。捕まえられるかと思って拳を握ると、静かに消えてしまった。

「う～ん。放出が苦手なのかな？」

　ハッとして顔を上げた。

　マズイマズイマズイ。

　このままじゃヤバイ。

　割と早くに言葉を覚え、本も積極的に読むケインを、大人たちは優秀だと思っていただろう。なのに、こんな初歩の初歩でつまづいてしまった。

『なんでこんなのもできないんだ！　この馬鹿がっ！』

　いないはずの声が聞こえた。

　前の人生で同じ年の頃、カップラーメンを作れと言われて三分以上待ってしまったときだ。

　時計なんて分からないから十を十八回、頭の中で数えた。でも、麺は伸びてしまった。

　ビンタされてベランダに出されて、その日の夜はなにも食べさせてもらえなかった。そのときの痛みと空腹が、じんわりと蘇る。

　今回も、期待に応えられなかった。

　きっと失望しただろう。

　怒られるならいい。

　殴られるならいい。

　でも、嫌いにはならないでくれ。

　頑張るから、今日から寝ないで練習して、できるようになるから。

　どうか、見捨てないでくれ。

「あ、あの！」

「ま、なんにせよ大成功！」

　泣きそうになっていた俺を、ソランが抱きかかえた。

　抱擁と頬ずりはちょっと強かったけど、とてもあったかく感じた。

「そうだな。初めてで、ちゃんと風を起こせたんだ。さすが俺の息子」

「練習すれば、いつかできるようにもなるだろ。儂がいっしょにからなぁ～」

「むしろ珍しい現象です。このまま伸ばして、有用性を見出すのもいいですね。この子の才能ですよ、きっと」

　笑ってる。

　というか喜んでいるし、褒めてくれている。

　失敗したのに、どうしてだ？

　いや、この人たちなりに責めているのかもしれない。

「あ、あの、ごめんなさい」

　体が勝手に震える。

　怖い。怖くて仕方ない。

　捨てられたくない。

　あの笑顔が向けられなくなるなんて、絶対に嫌だ。

　怖いもの知らずで生きていた俺が、本当に情けない。

　でも、この生活が消えることが、今はなにより恐ろしい。

「どうして謝るの？　あなたはよくやったわ。だから、そんな顔しないでいいのよ、ケイン」

　母の優しいキスが、頬に温もりをくれた。

「そうだぞ？　お前の父上は、風を起こすのに三日かかったんだからな？」

「そ、それは言わなくていいだろう！」

「ちなみに、おじいさまは五日だったそうです。お義母様からいただいた当時の日記、読んでみますか？」

「んなあ！　いつの間にそんなものを！」

　いつの間にか笑いが起きていた。

　俺の不安や恐怖は行く先を失って、胸の底に沈んでいった。

「さあ、ケインの初めての魔法をお祝いして、焼き菓子でも作りましょうか！」

「いいな！　なら、晩飯用にひと狩り行ってくるか」

「儂も行こう。でっかい獲物取ってくるからな、待っておれよケイン～」

「メイドたちにも言っておきましょう。さ、ケインちゃん。お菓子ができるまで、新しい本でも読みましょう」

　俺がなにか言う暇もなく、ローガン家の人々は行動を開始した。

「……うん」

　ソランに抱かれたまま、そっと呟いた。

　本当にこの人たちは、俺が知っている家族と違いすぎる。