天涯孤独の狼は異世界で幸せを求める

第一部 餓狼、異世界に転生する

第1話 『生まれた命』

　なんだ、なにが起きた。

　体に力が入らねぇ、声も出せねぇ。

　視界がぼやける……おぉ、見えてきた。誰かいるのか？

「エケチェ～ン、パパラケロ～」

　見えたのは、間近に迫った男の変顔。

　俺と同じ二十歳くらいだろうか。顔に合ったふざけた声で、話しかけてくる。

　なんだてめぇごらぁ！　ぶっ殺すぞ！

　怒鳴ると同時に拳を突き出した。

　はずだった。

「おぎゃあ！」

　口から出たのは、覇気とは程遠い泣き声。

　そして見えた手は柔らかく、小さいものだった。

　……は？

　なにがなんだか分からない。

　というか、目の前の男がやたらデカい。俺を抱きかかえて、そのまま別の人間に渡した。

「アラアラ、ベクリセッチャテネ」

　次に出てきたのは、すげぇ美人。

　汗ばんでいて、息が荒い。ベッドの上っぽいし、ヤったあとか？

　いや……そんな感じではないな。男は明るい水色っぽい髪で、女は金髪。女のほうは胸もデカいし目も緑だし、外国かここ？

「カーイイネー」

「イッパダオスノコダ」

　顔を覗き込む別の男女、こっちは中年くらいか。

　首が思った方向に動かせないけど、他にも何人かいるようだ。天井は見覚えないし、こんな奴らも知らない。

「オシオシ」

　美人が俺の頭を撫でる。

　妙にくすぐったくて、あったかくて、優しかった。

　やめろ、何様だてめぇ。

　ってか、さっきからなに言ってんだてめぇら！

　また怒鳴ろうとして、女を睨みつけた。だが、微笑む女の顔よりも、胸に下がったペンダントに目がいった。丸くて金色で、俺の顔が映っている。

　いや……これ、俺か？

　イメージする自分の顔ではなかった。

　見たこともない小さな顔。

　生まれたばっかの赤ん坊が、くしゃっとした顔で睨もうと必死になっていた。

　なんだこれは。

　なにがあった。

　思い出せ、俺はなにをしていた。

　思い出せ、俺は誰だ。

　ゆっくりと息を吐き、気持ちを落ち着かせる。

　なにがいいのか分からんが、周りの大人がキャッキャと騒いだ。

　名前は田中狼（たなかろう）

　年は二十。性別は男。日本で生まれた。あだ名は餓狼（がろう）。

　仕事は、殴り屋。

　そして……あぁ、そうだ。

　俺は、死んだんだ。

――――

　我ながら、ろくでもねぇ人間だったと思う。

　学校なんてほとんど通わなかった。誰彼構わず喧嘩して暴れまくったせいで、みんな餓狼なんて言って怖がった。殴り屋なんてのも、俺が勝手に名乗っていただけだ。

　依頼があった相手をボコって、金をもらう。ガキの頃から似たようなことをしてきたからか、裏稼業の奴からも仕事をもらった。そのせいで、真っ当な生き方は十五のときには出来なくなっていた。

　でも、こんな俺でも決めた筋ってもんがあった。

　絶対に、弱いものいじめはしない。

　依頼のあと、必ずターゲットのことを調べる。恨み抱かれても仕方ねぇクズなら、徹底的にボコボコにする。でも、逆恨みとかなら断る。結果、元依頼主を代わりにボコボコにしたこともあるし、武装した奴とか集団相手に立ち回ることもあった。何度も死にかけたが、ギリギリでいつも生きてきた。

　そんな俺に友達はいない。

　絶対に誰にも言わなかったが、女を抱いたこともない。

　常に誰かに狙われていたし、恨まれているのも自覚していた。だから、一人のほうが生きやすかった。

　家族のことは……考えたくもなかった。

　あのときまでは。

「おい、大丈夫か？」

　なんで声をかけたか、今でも分からない。

　でも、平日の昼でバス停には俺以外いなかったし、急にうずくまった女の腹が大きかったから、なにかしなくちゃと思ったのかもしれない。

「う、うま、れ、」

　女の足下に血が流れる。

　今まで何度も怪我をしてきたし、相手の返り血だって浴びてきた。血には慣れてたはずなのに、このときは心底慌てて、軽くパニクっていた。

「ガ、ガキか？　ガキが生まれるんだな？　ちょっと待て、えっと、この上に横になれ！」

「で、でも、服が」

「どうでもいいこと気にすんな！」

　上着を脱いで、道に敷いてやった。

　女はその上に遠慮しながら座ると、また苦しみ始めた。

「待ってろよ！　今救急車を呼んでやる」

　電話をかけ、二十分はかかると言われた俺は、電話に向かって怒鳴り散らした。

　そのとき、運よく一台の車が通りかかった。

「おらぁ！」

　全然減速しようとしなかった乗用車に蹴りを入れ、無理やり止めた。

「な、なにすんだ！　危ないだろうが！」

「うるせぇ！　いいから乗せろ！　ぶっ殺すぞ！」

　状況を理解したのか俺の気迫に怖気づいたのか、サラリーマンらしい男は病院へ向かってくれた。

「うぅ……くうううう！」

「頑張れよ！　負けんな！　喧嘩は気合いで負けたら終わりだぞ！」

「兄ちゃん、これ喧嘩じゃないよ？」

　普段なら絶対イラついていたが、サラリーマンにツッコまれてもなんとも思わなかった。

　というか、余裕がなかった。

　人を殴ったこともないようなきれいな手が、信じられないほど強い力で手を握る。俺はただ握り返しながら、意味のない言葉をかけるだけで虚しいほど無力だった。

　病院に着くと、連絡をしていた旦那と合流した。

　喧嘩は弱そうだが、言葉遣いも丁寧で人の良さそうな男だった。

　少しして、無事に赤ん坊が生まれた。

　廊下にまで声が響く、元気な男の子だった。

「本当にありがとうございます！　なんとお礼を言ったらいいか……」

「いや、べつに」

　真っ赤にした目で、旦那が頭を下げる。

　普段言われる礼とまったく違うものに感じて、少し恥ずかしかった。

「お洋服は新しいものを買ってお返しします。それと、あまり多くはないですが」

「いらん。服は捨ててくれ。リーマンの車も気にすんな、俺が払っとく」

　続く言葉は想像できたので、途中でぶった切った。

　にしてもすごいな。

　どうみてもカタギじゃない俺に、ここまで感謝できるのか。

「え！　いや、そんな。そこまでしていただくわけには。せめて、車の清掃代はこちらで」

「……いい親だな、あんたら」

　気づいたら、旦那の肩に手を置いていた。

「俺の親はどうしようもねぇクズだった。今は生きてるのかすら分からねぇ。でも、あんたらは違うと思う。ちゃんと、愛情ってのを注いでやれる人間だ。俺は見ての通り、胸張れる生き方してないからよ。あんたらみたいな人は、関わっちゃいけねぇんだ。俺に時間と金を使うくらいなら、息子に使ってやってくれ。あの子は、俺みたいにならねぇようにしてやってくれ……頼むよ」

　語りながら、どんな顔をしてたんだろうか。

　俺を見つめる旦那の顔は、悲しいような優しいような、なんとも言えない表情をしていた。

「じゃあな」

　それ以上なにも言わず、病院の外に出た。

　歩いて帰るつもりだったが、外にはあのリーマンが立っていた。

「あんた。すまなかったな、巻き込んで。さっきも言ったけど、車の修理と清掃代は俺が持つからよ」

「そんなこと分かってるよ。会社に電話して事情説明してたのが、今やっと終わったんだ。どうだ、兄ちゃん。飯でも行かねぇか？」

「あ？　俺と？」

　リーマンは「おう」と笑った。

「すんげぇ仕事終えただろ？　祝杯くらい上げてもいいと思わないか？　車はここに置いてていいことになったからさ。パーッといこうぜ！」

　不思議と嫌な気はしなかった。

　そういえば、仕事以外で誰かと飯を食うなんて、いつぶりだろう。

「あの！」

　声をかけられて振り向くと、あの旦那が息を切らせて立っていた。

「しばらく、妻と子どもはここに入院しています。どうか、顔だけでも見に来てください。どうしても、あなたに見てほしいんです。あなたが救った命を」

　今まで出会ったことのないタイプの人間。

　こんなに眩しいと思える人がいるのか。

　俺の中で、返答の選択肢がひとりでに絞られていった。

「……分かった」

　俺の言葉に、旦那はパアっと明るい顔になった。

「おーい、オレもいいですかー？」

「はい！　もちろんです！」

「おー、よかった。あ、今から二人で一足先に祝杯上げにいきますけど、旦那さんも落ち着いたら一緒にいきましょう！」

「いいんですか？　じゃあ、楽しみにしてます！」

　リーマンの人懐っこい笑顔に、旦那の緊張もほぐれたようだった。

　そして、気づけば俺も笑っていた。

「よっしゃ、いくぞ兄ちゃん！」

「……おう」

　今日初めて会ったリーマンの元へ歩く。

　なんだか、生まれ変わったような気分になっていた。

　もしかしたら、今日から今までと違う人生を生きられるかもしれない。

　俺みたいなクズでも、幸せってもんを感じられるかもしれない。

　そう、思ったのに。

「兄ちゃん！」

「危ない！」

　聞こえたのは、二人の叫び。

　感じたのは、俺を轢く古い乗用車の冷たい感触。

　見えたのは、運転席の女の顔。

　久しぶりに見た、母親の顔。

「お前が！　このっ！」

　壁に衝突したあと、わざわざ降りてぐしゃぐしゃの俺をさらに踏みつける。

　ひでぇな、母ちゃん。

　俺だって分からねぇのか？

　俺は一目で分かったぞ？

　いや……分かったうえでやってんのかもな。

　リーマンが母ちゃんを殴った。

　旦那が必死で俺を呼ぶ。

　でも、もう答える力もない。

　なんだか異様に寒くて、目の前が真っ暗になっていく。

　そんな中、最期に浮かんだのはクズの俺らしくない言葉だった。

　神様がいるなら、どうかあの赤ん坊を幸せにしてやってくれ。

　俺たち親子のようなクズを、近づけないでくれ。

　あの両親といっしょに、毎日笑える人生を送らせてやってくれ。

　でも、嗚呼。

　ちょっと、羨ましいな。

　あったかい家族って。

――――

　……生まれ変わってるよな？

　改めて周りを見てみる。

　きっと水色髪の男は父親で、この金髪美人は母親。

　中年の男女はじいちゃんとばあちゃんで、他に感じる気配は医者かなにかだろう。

　今の俺が赤ん坊なのは間違いない。

　生きてる間にいい行いをしたとは思えないが、とりあえず神様と仏様には感謝しておく。

　でも言葉は分からないし、ここが病院だとは思えない。

　きっとあれだ。

　めちゃくちゃ田舎の海外だ。

「……アイミーテル」

　なにを言っているのか分からないが、母親が俺の額にキスをした。

　なんて優しい顔なんだ。

　最期に見た、前の母親とはまったく違う。

　顔を覗き込む誰もが、幸せそうにしている。

　まるで、あのときの旦那のように。

　温かい気持ちの内側で、昔の記憶が蘇る。

　子どもの頃の嫌な記憶。

　痛くて、寒くて、腹減って、悲しくて、寂しくて、辛い。

『あんたなんて、生まなきゃよかった！』

　毎日のように母親に言われた言葉が反響した。

　……嫌だなぁ。

　この人たちも、いつかあんな風に睨んでくるんだろうか。

　俺がちゃんとしていれば、前みたいなクズじゃなければ、ずっと笑ってくれるんだろうか。

　……なぁ。頑張るから、俺。

　ちゃんと言うこと聞くし、なんでも食べるし、勉強もする。

　わがままも言わないからさ、だから。

　ずっと今みたいに、笑ってくれよ。

　溢れてきたものが抑えられなくて、大声で泣いてしまった。

　信じられないことに、両親や祖父母はそれすら嬉しそうに笑った。

　いくらやめようとしても、涙は止まらなかった。

　きっと、赤ん坊になっちまったせいだ。

　そうに決まってる。