氷柱の魔女と魔石クズ

国のことわざ

　息を切らして、全力で走ったけれど。もうすでに遅かった。

　どうして、こんな日に仕事を押し付けられるんだろう。文献を解読なんて、明日以降いくらでも付き合ってあげると言うのに。

　俺は肩を落とす。

　月食は、もう終わっていた。

　ベンチに座っていた彼女が僕を見て、嬉しそうに手をふる。

「……ごめん」

　項垂れる。一緒に、皆既月食を見ようね、と言っていたのに。結局、約束を守ることができなかった。忙しいなんて言い訳だ。約束を守れない自分がイヤに――。

　そっと、彼女の手が俺の頬に触れる。

「もう、謝らなくて良いよ」

　クスッと彼女は微笑んで、俺にベンチに座るように促す。

　月食はとうに終わり、鮮やかな満月がいつもより大きく見えた。

「君子の過ちは日月の食の如し、だよ」

　と彼女は微笑む。君子はたとえ過ちを犯すようなことがあっても、日食や月食が一時的なように、すぐに改めてもとの徳性に返る、という意味合いになる。まさか論語の引用を披露されると思っていなかったので、俺は目を丸くする。

「一番、新しい月とも言るんじゃない？」

　月食が終わって、一番最初に顔を出した満月。

　流暢に、そう囁く。この国にホームステイして一年が過ぎて。彼女は異国の文化にも積極的に関わっている。

「私のせいでもあるんだけれど、ガク最近、忙しいでしょう？　こういう理由でもないと、引っ張り出せないな、って思ったの」

　彼女の国の文化は、未だ謎に包まれている。教授達はかの国の風俗史が知りたくて仕方がない。かくして、彼女に一番近い僕が引っ張りだされた。彼女は僕が一緒なら饒舌だし、資料も提供してくれるが、個別では全く受けてくれない。

　文献の翻訳も、俺に一任される始末である。

　――それだけ、魔女の国は謎に包まれていた。

「だって、ガー君との時間をジャマされるのイヤだもん」

　普段の大人びた表情からは、想像できないほどの無邪気な笑顔を浮かべる。

「月食はまた機会があれば見られるけど、この時間は今だけだから」

　そう彼女はにっこり笑う。

　月が近い。

　それと同じくらい、存在が近い。

　距離がもっと近い。

「ねぇ、ガー君。私達の国でこんな言葉があるんだけど、聞きたい？」

「え？」

　有無を言わさず、耳元で彼女は囁いた。

「あのね『鬼（オグル）さん、こちら』って言うの」

「それって、どういう意味？」

「言ってみて？」

「鬼（オグル）さん、こちら……？」

　そう言った途端、彼女に唇を奪われる。

　こういうことだよ、って笑みを浮かべていた。分かったつもりでいたら、やっぱり分からないことだらけで。

　だから、もっと知りたいって思う。

　俺は、同じ言葉をもう一度、囁いてやった。

「ガー君、２回目はちょっと意地悪だよ？」

　そう言いながら――雲が月明かりを覆い隠して。

　温もりが伝わって、

　滴り落ちる。

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第１８８回二代目フリーワンライ企画参加。

お題

・こんなこことをしている場合じゃないのに

・鬼さんこちら

・一番新しい

・もう謝らなくていいよ

・月食

お題、全部ぶちこみました（笑）