結んで、ほどけて、ちぎれて、結ぶ

４．「おやすみなさい。良い夢を」

　夜ご飯が終わると、千石慧は食器をシンクに運びながら「僕が洗いますね」と申し出た。が、その殊勝な態度を薄気味悪く感じてしまうほどに、彼のイメージは割と最悪だ。

　端的に言えば、傍若無人、唯我独尊、なのである。彼と永良くんは本質がとてもよく似ていた。だからこそ仲良くなって、だからこそ理解できなくて、壊れてしまったのだろうか。

　と、皿洗いをする彼を見ながら、ふとそんなことを考えた。

「終わりました」

「はい、ありがとうございます」

　食器洗いを終えた千石慧は、タオルで手を丁寧に拭いた後、私にそう報告をした。さて、後はお風呂に入って寝るだけか。

「……お風呂！？……ってか、寝るとこ！！！」

　今さらその問題に気づいた私は、頭に浮かんだままを大声で叫んだ。千石慧は、何を今さら、というような蔑んだ目をして、「いちいちうるさい」と耳の穴に指を入れて蓋をする。

「いや、だってね、お風呂はまぁいいよ。でも寝るとこどうする？！絶対一緒に寝たくない！」

「あ、そ。そんなの僕もお断りなんだけど」

　死んだ魚のような目で毒を吐きやがって。ここは私の家！週５日、必死で働いて家賃払ってんだよ！？だからあんたは、私が「一緒のベッドで寝て（ハート）」って頼んだら、断っちゃダメなの！そんな権利ないの！……いや、断じて一緒に寝たいとか、そういうことじゃなくて、ね。

　怒りをグッと堪えながら「私がベッドだからね」と言えば、「もちろん」と素直に受け入れた千石慧は「僕、お風呂入って来てもいいですか？」とまた不躾なお願いをしてきた。はぁ、と当てつけのため息を吐いたが、実のところ、この振る舞いに段々と慣れてきている自分がいることも確かだ。ほんと、慣れって恐ろしい。

　簡単なお風呂場の説明を行い、来客用のバスタオルを渡して脱衣所の扉を閉める。

　やっと、やっと一人になれたぁ！あの男に会ってからずっと忙しなかった。本当なら今頃は、明日の幸せな時間を想像しながら眠りに就いていたはずだ。はぁ、眠い。

「……さん、起きてください」

「……ん、」

「るりこさん、起きて」

　薄っすらと覚醒し出した脳が、私の体を優しく揺する人物を徐々に認識し出す。あ、そうだ、訳わかんない男と同棲することになったんだ……。

「って、なんで裸！？」

「わ、びっくりしたぁ。いちいち反応が大きいんですよ。それに裸って、下はタオルで隠してますし、」

「そんなことはいいから！服着てよ！」

「僕だって着たいから、こうして起こしたんですよ？」

　へ？きょとんとした私を鼻で笑い、千石慧は「元カレのパジャマ、あるんでしょ？今日はそれで我慢するので」と、手のひらを見せた。これはつまり＂早く寄越せよ＂ということだろう。

　まじで何様だよ、と思いつつも、その要望通りに、クローゼットの奥深くに眠らせていた元カレのパジャマを引っ張り出す。

　千石慧は「ありがとうございます」と、両手でパジャマを受け取り、それをマジマジと見た後「もしかしてまだ好きなんですか？」と真剣に聞いてきたのだ。その表情がとても新鮮で、思わず笑ってしまう。

「まっさかー！もうだいぶ昔のだよ？高かったから捨てられなかっただけ」

「あ、良かったです。まだ好きとかなら怨念こもってそうだなぁ、って不安になったので」

「…………私もお風呂に入ってくる」

「はい、いってらっしゃい」

　私がお風呂から上がると、長い脚を投げ出し、自分の家のように寛いでいた千石慧が「早かったですね」とこちらを見た。あ、さすがに千石慧も眠そうだ。先に布団を敷いてあげたらよかったかな。

　彼の特徴的な紫色の瞳が、今にも閉じてしまいそうな重い瞼から時折覗く。こう見ると、なるほど、たしかに２０歳になったばかりの幼さが顔つきに出ている。こんな子供にムキになりすぎたな。よくないよくない。反省しよう。

「お布団敷いちゃうよ」

「はい、ありがとうございます。僕も手伝います」

　のそりと起き上がった彼を、「いいからいいから」と、とりあえず私のベッドへと追いやった。なにせ狭いワンルームだ。そこに布団を敷こうと思ったら、場所を取っているテーブルを動かさなくてはならない。

　それなのに、背が高い千石慧にどでんと居座られていたら邪魔で仕方ないのだ。

　余程疲れているのだろう。千石慧は「では、お言葉に甘えて」と言い、ゴロリとベッドに横になった。

「そこで寝ちゃわないでね」

「……はい、善処します」

　とても不安になってしまう声量と声音である。一秒でも早く布団を敷こう。

「ねぇ、寝そうだよ？座ってれば？」

「ん？うん、そうだねぇ」

「あと少しだからね、もう敷き終わるよ！」

「…………」

「ね、ちょっと！私、そのベッドじゃないと腰が痛くなるんだって！」

　絶対寝てほしくなくて、声をかけながら敷いていたのに。先ほどまでは眠そうながらも、なんとか返事をしてくれていたのに。完全に答えが返ってこなくなったことに焦り、千石慧の身体を乱暴に揺すった。

　しかし彼は眉間に皺を寄せ、「んー」と迷惑そうな声を微かに上げるのみだ。ほんとに困る！さっき言ったように、私はこのベッドじゃないと安眠できないのだ。

　彼を起こそうと数分間格闘してみたが、思っていたよりずっと彼の睡眠は深かった。まじで起きない。リング内では魔物が出れば昼夜問わず呼び出されて、その度にいくら眠かろうが対応していたことを思い出す。しかも彼の最期は追われる身で、自分の信念を貫くためとはいえ、辛い環境に身を置いていた。

　魔物が存在しないこの世界は、彼にとって安眠できる優しい世界なのかな。そうならいいのに。

　すぅすぅと穏やかな寝息を立てている千石慧は、やはり幼い顔をしている。子供みたい。人差し指で、滑らかな頬を優しくつんとつつく。あったかい。ほんに生きてるんだなぁ。

　電球の眩しさに目を強く瞑った彼を見て、そっと電気を消す。仕方ない。私は腰が痛くなることを覚悟して、敷き終わった布団に寝転んだ。

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「……るりこさん、るりこさん。ごめん、今さらだけどベッド行きなよ」

「んー？んー、うんー」

「腰、痛くなるんでしょ」

「えー？んー」

　意識の向こう側で、千石慧の困ったような声が聞こえる。ごめんだけど、眠すぎてちゃんと答えらんないよ。

「はぁ……後で怒んないでくださいね」

　ふわり。あ、気持ちいい。子供の頃、リビングで寝てしまった私をお父さんがおぶって、寝室まで連れて行ってくれたことを思い出す。

　それよりもずっと不安定な姿勢に落ちそうな心地になって、思わず腕を回した。

「ふっ、子供みたいですね」

　ぎゅっとしがみついた私の耳元で、千石慧の揶揄うような声がする。

　ベッドに丁寧に優しくおろされ、膝裏から手が抜かれる。体に布団をかけられて、微かに感じる重みが心地良い。

「おやすみなさい。良い夢を」

　そう言った千石慧の手が、こめかみ辺りの髪をさらりと撫でた。