もしもし私、マリーさん。今、私を追放したパーティーの前にいるの。

もぅﾏﾁﾞ無理。パーティーとゎかれた。

　今日、言われたんだ。突然だった。

　５年間一緒にやってきたパーティーだったのに。

　最近、特に怪我とかしてないんだって。　

　強くなったから、補助とか要らないんだって。

　最悪の場合、ポーション飲むから治療とか要らないんだって。

　でも、念のためにもっと強い仲間を入れるんだって。

「悪いな、マリー。お前が嫌で抜けてもらう訳じゃないんだ」

　ボサボサの黒髪に大きな目、小柄だけど使う武器は１メータ（１メータ＝１００セータ＝１メートル）もある大剣。そんなリーダーの青年チタ。あたしの事は嫌じゃないんだって。

「ああ、この先は魔族の棲み処への入り口だ。治癒術の腕は認めてるけど、お前は俺達より体力がないから」

　長い赤髪に切れ長だけど優しい目の青年。だけどその優しい目で心無いことを言っちゃう攻撃術士のベリョーフ。どうせなら体力ある男の方がいいんだって。

「それに、もし捕まってあんなことやこんなことをされたら……お前にも申し訳が立たない」

　灰髪に面長の顔、他所のパーティーからもイケメンと評判の槍術士エリスタ。あたしが魔族に辱（はずかし）められないようにしてやるんだって。

「すまない、あんたはもっと安全な旅をするパーティーに移ってくれ。あんた美人だから、きっと引く手数多だ」

　短い金髪にあどけない可愛い顔の少年、銃剣士のイヴァノ。あたしをこのパーティーで幸せにはしないんだって。他のパーティーで幸せになれって。

「じゃあ、またどこかで」

　そう言ってチタがあたしに手切れ金を渡す。麻袋に入った紙幣と硬貨があたしの価値だったってこと。あたしは金で買える女だったってこと。あたしは遊びだったってこと……。

「これで……お別れなの？」

　コンクリート打ちっぱなしの床、木製のカウンターテーブル。５人パーティー制の旅人を意識してか、大きめの６人がけのテーブル席が３つ。ここはいつも５人でご飯を食べに来ていた喫茶店。

　今日はあたしを１人残して、４人で出て行く。

　４人は振り向かない。みんな、もうあたしのことは要らないんだって。きっと、向かいの旅人ギルドでこれから新しい男を探すんだ。

「あんたら、仲のいいパーティーだと思ってたんだけどねえ」

「あたしも、そう思ってました……」

　白髪で小柄、いつもニコニコ優しいマスターが慰めてくれる。これは現実なのかな。あたし、本当に捨てられたのかな。

「みんな体力がある男が好きなのかな……男がいいなら、あたしに勝ち目なんかないよ。体力のないあたしじゃ満足できないよね」

「お嬢ちゃん？」

「あたしのこと、遊びだったんだ。本当は男の人が良かったんだ。あたしは辱めるに値しないって、あたしは金で買っただけの女だって」

「お嬢ちゃん!?」

　悲しい。つらい。こんな思いをするなんて。

　可愛くお洒落でいようって、あたし凄く頑張ったのに。魔法の杖だって、いっぱいデコったのに。

　不細工な女を囲ってるって言われたらみんなが可哀想だし、無能だと迷惑掛けるし……だからあたしいっぱい頑張ったのに。

　回復のヒールにもチョコレート風味を足したのに。

　水魔法のアクアもちょっと塩を足して清めたのに。何が駄目だったの……？

「お嬢ちゃん、あんた若いし、美人さんなんだから。気を取り直して良いパーティーを探しな。みんな、あんたを思っての決断だろう」

「あたしを思って……？」

　どういうこと？　あたしを思ってるなら、あたしの身も心もどこまでも一緒だよ？

　なんであたしを置いて行くの……いやだよ、置いて行かれるの悲しいよ。

「みんな、大切なあんたを傷つけたくないのさ。いい仲間じゃないか」

「好きだけど別れるってコト？」

「ま……まあそういうところだろうな」

「あたしを幸せにする自信がないってこと？　本当は男よりあたしがいいってこと？」

「ま、まあ……彼らも女の子がいた方が本音では嬉しいだろうね」

　好きなのに結ばれない恋人みたいな状態、それがあたしたちの関係ってこと？

　それなのに、あたしはみんなが言う通り他のパーティーに入っちゃっていいのかな。そんなの裏切りだよ、あたし、他のパーティーじゃ幸せになれないよ……。

　みんながあたしを好きなら、あたしもずっといつまでもみんなを好きでいるから……。あたし、みんなを裏切ったりしないよ。

「見た所、大金を残してくれたようだし、準備を整えて新しい道に進まないと」

「あたしは金で買った女じゃなくて、これはあたしのために……？」

「そうとも。私はね、今まで色んなパーティーを見てきたんだ。仲の悪いパーティー、戦いで仲間を失ったパーティー、希望に満ちた表情で訪れるパーティー、色々だ」

「あたしたちは……？」

「あんたらは仲が良くて、強そうなパーティーだった」

　マスターがどこか名残惜しそうな表情で店内を見回す。あたしがみんなの背中を見送ったのと同じニオイがする。

　マスターも誰かを男に盗られたのかな……。

「実はね、歳だしそろそろ店を閉めようかと考えていてね。もうあんたらのようなパーティーも見納めになると思っていたところだった」

「お店、閉めちゃうんですか」

「ああ、今月いっぱいかな。なーに、また新しい店が入って、繁盛するだろうよ」

　みんなとの思い出の場所が１つ消えてしまう。そんなのマジ無理。悲しい。ツライ……。

「あんたが引退して店をやりたいって言うなら、譲っても構わんがね、ハッハッハ！」

「……えっ？」

　あたし１人じゃ旅には出られない。でもあたしはどこのパーティーにも入りたくない。あたしがいられる場所はあの４人のパーティーの所だけ。

　今はどこのネズミの骨か分からない男に気移りしていても、あたしは信じて待っていたい。

　やっぱりお前が１番だって。他の男じゃ駄目だって。

　それなら、やるべきことは１つしかないよね。

「あたし、このお店を引き継ぎたいです。みんながあたしを迎えに来るまで、ここで待っていたい」

「え？　お嬢ちゃん本気かい？」

「あたしの思いは本物だから。あたしはみんなのことを信じてる」

「冗談のつもりだったが……しかし、私もこの店のものを売って生活の足しにしなくてはならんし、そのままはいどうぞという訳には」

　あたしはお金が欲しいんじゃない。それに、思い出の場所は１つでも多く残しておきたい。だから……

「このお金があれば足りますか……？」

　そしてあたしはギルドの前の喫茶店を買った。お金も半分残った。

　通りに面した大きなガラス窓からは、ギルドの入り口がよく見える。

　ふふっ、今日も来てる。大丈夫だよ、あたしいつも見てるから。

　魔族の棲み処に１番近い町。

　その町の旅人ギルド。

　そして、その目の前の喫茶店。みんなは絶対にこの前を通らなきゃいけない。

　ギルドから出て来る時は必ずこの店が目に入るの。　

　これで、あたしはいつでもみんなを見守っていられる。あたしの心はいつもみんなと一緒。あたしのために別れるなんてつらすぎるでしょ？

　でも心配ないよ、あたしはここにいる。

　大好きなみんなをいつも見てるから。

　喫茶マリー。

　コーヒーのようにほろ苦い青春のような存在に、あたしはなりたい。

　あたし、見てるよ。いつでも待ってる。

　今日はちょっと鎧の傷が多いね。いつも見てるから、分かるよ。

　あたしの代わりの男じゃ駄目だって、早く気付いて。あたしはいつも見てるよ。

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　……これ、続いてもいいのかな？

良さそうな雰囲気を感じ取ったら続くかもしれません(笑)