生きが詰まる

3,

　無機質な機械音が部屋にこだまする。酷く悲しく、そして苛立っているような音に聞こえた。見なくても分かる。身内からの電話だ。こういう時は無視するに限る。すぐに しん、と静まり返ったが、余韻を感じさせる間もなく、再度呼び出されることとなった。放っておこうと決めた手前、なかなか出ようと思えない。電源が落ちればいいのだが。

　はぁ、と溜息を一つ落とし、電話に返答する。こちらから言葉を発しようとしたが、劈く怒号に掻き消されてしまった。

　「詩織！ なんで一発で出てくれへんねん！」

「……うるさい。織希（おりき）」

　電話の主は従弟だった。予想通りである。キンキンと頭に響く甲高い声に、少々耳を塞ぎたくなる。男のくせに、良くもまぁソプラノの音を出せるものだ。

　「聞いてんのかよ 詩織！ ええから説明してくれってば！」

「うるさいって言ってるだろうに。何度も同じ事言わせるな」

　「でも……！」

「でもじゃない」

　ノイズの奥から うぬぬ…… といったような、唸る声が聞こえる。申し訳ないとは思うが、相変わらず面倒である。言い負かされる未来なんて、容易に想像できたはずだ。こういう、勢いだけで何とかしようとする所が、本当に気に食わない。

　「詩織……。香織姐さんは……？」

　変に間を置いて、そう告げられた。

「……刑務所」

　「そんなんは分かっとんねん！ ……なんで、詩織が香織姐さんの弁護せぇへんかってんって思てな」

「私があの人の弁護なんてするはずないだろう。そもそも告発者は私」

　「え」

「何……？知らないで連絡してきたのか？ もっと頭を使え。飾りじゃないだろう？ いくら足りないと言えども」

　どうやら電話の主は言葉に詰まったようだ。こんなのがある種同類な事に、少々疑念を感じる。

「そんなに弁護して欲しかったのなら、君がすれば良かっただろう」

　「詩織も分かっとる癖に」

「お互い様だ」

　「姐さんは……俺なんて呼んでくれへんねん」

　電話越しに俯く彼の姿が想像される。生憎、彼に同情するような優しさは持ち合わせていない。あの人の執着心を知っていれば、誰に弁護を任すかは明確である。

　私が、その資格を持っていれば、の話だが。

「……本当に頭足らずなのかしら？ アタクシはそもそも裁判の途中で呼ばれて、真犯人として告発されたのよ」

そんなことも調べて居ないの？……呆れた。そう呟き、返答を待つ。

　先程とはうってかわり、憎悪の色は恐怖へと変わったようだ。彼は震えた声で返す。

　「な、んで……詩織が……。まるで、姐さんみたいな……」

「……思いたければ思えばいいさ。だが、あの人はもう、ここには戻らないよ」

　……すまん、気持ちの整理をするから、またかけ直すわ。

　そう付け足して彼は静かに電話を切った。接続が切れた音の余韻が、唐突に訪れた静寂に響く。

　しくじった。

　これじゃまるで、私が義姉を取り込んだように聞こえるじゃないか。

　「そんなことは、有り得ない。……はずだ」

　言い聞かせるように、呟いて、嘘と吐き気止めを勢いよく胃に流し込んだ。