勇者は助けにきませんでした。

第30話 ルーナ奪還作戦。4

「私の……負けか……？」

　現状が飲み込めぬブランシュはアメリアの手を離れ、まだ視界の戻らぬ目を瞬かせる。

「我ながらちょっと卑怯だったとは思うけど……一撃は一撃でしょう？」

　ブランシュの口元に笑みが浮かぶ。

「フフ……とんだお姫様がいたものですね。いいでしょう。この一騎討ち、私の負けです」

「じゃあ、ルーナは……！！」

「魔王様が良いと言ったのであれば、それが私の全てです。どうぞご自由に」

　ブランシュの敗北宣言に、ギャラリー達から歓声が湧いた。

「姫様ぁ！！」

　アメリアの胸に、ギャラリー達をかき分けたルーナが飛び込んでくる。

「姫様ごめんなさい！　私のせいでご迷惑をかけて……ご心配をかけて……」

「いいのよルーナ。元はと言えば魔王がキスくらいでグダグダ言うのが悪いんだから」

　抱き合う二人を見て、マチルダは呆れたような笑みを浮かべつつ、鼻を啜る。

「全く、心配をかけおって」

「だけど、これで一件落着って事かなぁ。めでたしめでたし」

「アメイア！　ウーナ！　ナカヨシ！」

　これが舞台であればエンディング曲が流れ、これにて大団円と幕が降りるところではあるが——

「ちょっと待つにゃ！」

　その場にいた全員が声のした方を見ると、そこには今回の騒動の発起人、ミーニャ・アマチが立っていた。

「これはどういう事にゃ！？　なんでミーニャが気絶してるうちに感動的な展開っぽくなってるにゃ！？」

　ミーニャは怒り心頭といった様子でアメリア達へと歩み寄る。

「ミーニャちゃん！　あなたの企みは全部——」

　ミーニャに食って掛かろうとするアメリアを手で制したのはルーナであった。前に出たルーナはミーニャへと寂しげな笑みを向ける。

「ミーニャちゃん。私、ずっとあなたに嫌な思いをさせてたんだね……」

「そうだにゃ！　大して可愛くもないくせに、ミーニャの地位を揺るがそうだなんて厚かましいんだにゃ！　その上ミーニャが狙ってた姫様のお付きの座まで……」

「じゃあ、私はどうすればいいの？」

「こうなったら拳でケリをつけるにゃ！　負けた方はメイドを辞めて一生トイレ掃除係になるのにゃ！」

　ミーニャの提案に、その場にいた一同は騒めいた。

　するとその時、上空から声が降ってきた。

「面白いではないか」

　一同が上空を見ると、そこには銀色の月に照らされて宙に浮く魔王の姿があった。

「アメリアよ、ブランシュとの一騎討ち、変則的とはいえ見事な勝利であった。そしてミーニャ・アマチよ、私はそなたの野心を評価するぞ。よって魔王の名において、ルーナ・パルティーンとの一番勝負を認めよう」

「ちょっとあんた！　いきなり出てきて何言ってんのよ！？　ルーナが獣人のミーニャちゃんと喧嘩なんかできるはずないでしょう！」

　ミーニャのように獣の遺伝子を色濃く受け継いでいる獣人という種は、人型の種族の中でも最も身体能力に優れているのだ。いや、例えミーニャが獣人でなくとも、ミーニャが誰かと殴り合いができるとは、アメリアには到底思えなかった。

　魔王に突っかかるアメリアを、ルーナは再度制する。

「姫様、大丈夫です。私頑張りますから」

「が、頑張るって言っても……」

　すると今度は、マチルダがアメリアの肩を叩く。

「アメリア。お前にとって先程の一戦がそうであったように、女には戦わねばならぬ時があるのだ。ルーナには今がそうなのであろう」

「でも……」

　心配そうな表情を浮かべるアメリアに、ルーナは力強く頷く。そしてミーニャへと向き直る。

「私もね、正直ミーニャちゃんの事あんまり好きじゃなかったんだ……。でも、可愛さもメイドの武器の一つだと思ってたから、何も言えなかった」

「だからどうしたにゃ！？　オラ、さっさとかかってくるにゃ！　真面目さだけが取り柄の凡庸メイド！」

　ミーニャは軽くステップを踏み、挑発するようにシュッシュと拳を突き出す。

「確かに私はミーニャちゃん程可愛くないし、姫様に剣も教えられないし、魔法だって大して使えない……。でもね、素手喧嘩（ステゴロ）だけは負けた事ないんだよね……」

「……にゃ？」

　次の瞬間、ミーニャの顔面にルーナの鉄拳がめり込んだ。

「んぶっ！？」

　重心を落として拳を構えたルーナは叫ぶ。

「アメリア王姫付きメイド兼護衛、ルーナ・パルティーン！　推して参るッッッ！！」

　魔王を除き、その場にいる者達は知らなかった。

　かつてルーナが魔界のJr.ハイスクールで『鉄拳のルーナ』と呼ばれて恐れられていた事を。そしてルーナが密かにアメリアの護衛を兼ねていた事を。

　魔王が自らの妃にする予定のアメリアに、ただのメイドをあてがうはずがなかったのである。

　数分後、ルーナの放ったバックドロップが決まり手となり、ミーニャはパンツ丸出しで地に沈んでいた。

　服についた土埃を払うルーナに、アメリアは声を掛ける。

「ルーナ、あなた強かったのね……」

「いえいえそんなぁ、マチルダさんやプリムさんに比べたら私なんて……。お恥ずかしい所をお見せしちゃいました」

　ルーナはテレテレと頬を赤らめる。

　確かにマチルダ達と比べれば、ただ格闘術が使えるだけのルーナの強さは数段劣るだろう。それにしても、獣人であるミーニャから一撃も食らわずに完封したルーナが強かったのは間違いないだろう。

　アメリア達の元に、上空から魔王が下りてくる。

「ルーナよ、見事な勝負であった。お前は今後ともアメリア付きのメイドを続けるが良い」

「はい！　ありがとうございます！」

「礼などいらん。あくまでアメリアと私の戯れの結果だ」

　ニヒルな笑みを浮かべる魔王を、アメリアは睨み付ける。

「何が戯れよ。ルーナを追放しようとした事、私は許さないからね！」

「ひ、姫様、魔王様にも立場上の事情というものがあって……」

　すると魔王はおもむろに、アメリアの顎に手を触れた。

「フン、今後は好きなようにイチャつくがよい。城の者達には布令を出しておこう。『我が妃候補であるアメリアはキス魔故に、一々報告せずとも良い』とな」

「何よそれ！？　私がキス魔だったとしても、あなたとは死んでもキスしたりしませんからね！」

「十年でも二十年でも、そうやって意地を張り続ければよい。私は花が好きだが、それが哀れに枯れてゆく姿も好きなのだ」

　アメリアは魔王の腕を振り払うと、その顔にビシッと指を差した。

「そういえば、まだあなたに面と向かって言ってなかったわね」

　そして深く息を吸い、はっきりと告げる。

「エスポワール王国王姫、アメリア・エスポワールは、魔王を討伐し、自由を勝ち取る事をここに宣言するわ！！」

「ククク……良かろう。受けて立つ！　やれるものならやってみるが良い！　ならば私はその前にお前が私の妃となる事を予言しよう！」

　こうして、今ここにアメリアvs魔王の開戦の狼煙が上がった。