甘味伯爵 聖夜祭

十一月二十九日 はじまり 中

「缶けりが、したいんです」

　ほぼひと息で言えただけで、杏は感動してしまった。いつもなら四回はつかえる所だが、何度も練習したおかげだ。

　缶けりですか、いいですねと空木は笑顔で相づちをうってくれる。そして、缶けりをすることが杏にとって、とても難しいことを理解していた。

　まず、恥ずかしくて声をかけれない。第二に声をかけられたとして、ちゃんと言えない。そして、運動が不得手なので、ちゃんと遊べるかどうかがわからない。

　最後は抜きにしても、皆の輪に入ることから始める必要がある。

　なかなか友達と言える存在ができない杏は、一人ではどうしようもできないと優しい空木に相談に来たのだ。皆が簡単にできることが自分にはできない。そんなことで忙しい家族の手を使いたくない。空木の手を借りることも申し訳なく思うが、たびたび皆と遊ばないのかと声をかけてくれた。きっと手伝ってくれると杏は勇気を振り絞ってここにいる。

　空木はなかなか次を踏み出せない杏に優しく訊ねる。

「理由を聞いてもいいですか」

　よかったら、ですけどと空木は付け加えた。

　理由。その二文字が杏の頭の中で立ち往生した。

　空木は困ったような笑顔で待っている。

　焦る杏は目の前の景色が回ってきたような心地さえしてきた。ちゃんと、説明しなければ、と手汗が出てくる。

「鈴宮さんの言葉で、ゆっくりとでいいですよ」

　小さな子供に言い聞かせるような口調は、一欠片も蔑みが含まれていない。

　杏はその言葉に背中を押してもらえた。