水族館
「見て蓮ちゃん、ペンギンが泳いでる」
透明の床の下で、数匹のペンギンが巨大な水槽の中を物凄いスピードで滑走している。それを指差して、俺は隣を歩く蓮子に声をかけたのだが……。
「うん」
蓮子はスマホを弄りながらの空返事で、ちっともペンギンなんて見ていなかった。俺が立ち止まっても、スマホに夢中で先々と歩いて行く始末。
何してるのか知らないけど、ちょっとは反応してほしい。
「はぁ……」
せっかく少し遠出して、
付き合ってまだ１年も経っていない。
高校生になって１カ月を過ぎ、３日間の合宿も終え、土曜日の今日、やっと蓮子と会えたっていうのに、ずっとこの調子だ。
お互い高校が違う。
俺は男子校で、蓮子は共学の高校。
不安なんだ。蓮子は相変わらず可愛いから、言い寄って来る男がいないかどうか、会えない日々が不安でやれない。
ちなみに男子高と言ったが、正確にはあと一年もすれば共学に変わる。それは蓮子も知っているけど、まぁ、あまり気にしてないよな。
もちろん、俺が浮気するはずもないが、少しはそういうところを気にしてくれてもいいんじゃないかな。
なんてことを思っていると、蓮子はもう、ここ、ペンギンエリアから姿を消していた。
順番的にペンギンエリアの先には海雲レストランがある。
1人で来てるみたいだな。
近くにいるカップルは、やっぱり楽しそう。手なんか繋いで、一緒に写真を撮って、笑い合って……。
俺はまだ蓮子と手も繋いだことないのに……ほんと羨ましい。
俺はいなくなった蓮子を探しながら、次のフロア──海雲レストランへ向かう。
レストランの入り口の手前には、円形のスペースがあり、大きな窓からイルカが泳ぐプールが眺められるようになっている。
蓮子は、そこの壁際の椅子に座ってスマホをいじっていた。
デニムの短パンから伸びた足は、窓から差し込む陽光に照らされて、美しく艶やかな輝きを放っていた。
ついつい視線がそっちに取られてしまう。
「蓮ちゃんお腹空いた？ もうすぐ昼だし何か食べよう」
「……うん」
蓮子はそう適当に返事すると、スマホから目を離すことなく椅子から立ち上がり、俺の方へ歩いて来る。
俺はぎこちなく蓮子に手を伸ばす。
緊張して顔が強張りそうだけど、そんなことしたらダサいし、だから自然を装って。
けれど蓮子は、人１人分の間を開け、俺の隣に立ち止まった。
あ、あれ、蓮ちゃん……？ これじゃ俺がただ手を伸ばしただけじゃ……。
俺の右手がとても寂しそうに宙を掻いている。
想像では、蓮子が少し嫌げながらも俺の手を繋いでくれると思っていた。甘い考えだった。これじゃあ傍からしたら恋人には見えない。
「な、何にする？」
俺は宙を掻いた寂しい右手で、お店前のメニュー看板を指差した。
オクトパスカレーやしらす丼と魚介を使った料理がある中、フライドポテトや餃子などといったよくあるメニューもあった。
「俺はこれにしようかな」
ワニバーガーと書かれたメニューを指差す。その隣には、ワニバーガーの写真が載っていて、バンズから大きくはみ出たワニ？ は見ているだけでお腹が空いてくる。
「ワニバーガーって気になるよね。やっぱワニの肉ってこと？」
「さぁ」
あまりにも蓮子が素っ気ないので、俺はさっきのこともあり、気を紛らわすようにワニバーガーをスマホで検索する。
「あ、ワニってサメのことなんだね。サメの古語がワニだって」
と、ワニについて書かれたサイトを蓮子に見せるが、
「ふ～ん」
と自分のスマホに夢中で空返事。ペンギンの時と同様、ワニバーガー如きに興味はないらしい。
「ははは、そ、それで、蓮ちゃんは決めた？」
ダメだ、会話が弾まない。
せっかくの水族館デート、まだ始まったばかりだというのに、俺はもう、少しだけ帰りたい気分だった。
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