かたすとろふぃっく・かぷりしお！

第35話 『めいざき・ぐらとにー！』

「ふん、6度目の朝か…」

　冥崎が目を覚ます。

　隣で寝ていた保中は、もう起きているようだ。

　寝室を出ると、保中が料理を作っていた。

　ベルゼブブは椅子にちょこんと座って待っていた。

「おはようさん」

「おは妖狐！今まで飯作ってもらってばっかだから、たまには作ってやろうって思ったんだよね。ほら、辛えカレー！」

「おはよう…そこの男は？」

「ベルゼブブだ。今はちょっとイメチェンしたい気分なんだ。」

　目の前にカレーの入った皿が置かれる。

　冥崎は黙って口に入れる。

「火の加減がなっていない。スパイスが市販のカレールーなのはまだいいとして…そもそもなぜ朝にカレーを作った？」

「酷いって！俺がカレー食べたかったからに決まってんジャン・バルジャン！」

「…まぁ素人にしては中々の出来だ。」

「蟻が十匹！そういえば冥崎さんって…何で料理人になったんですか？」

「大したことはないぞ」

「教えてください！オナシャス！」

「オレモ！オレモキニナル！」

　ベルゼブブはいつの間にか元の姿に戻っていた。

「儂が6歳の頃…だったか。父のボーナスで高級料亭に行ったことがあってな。そこの料理を食べて…とても感動したのだよ。そして思った。美味しいものをもっと食べたい、と。」

「ほうほう」

「美味しいものを食べるにはどうするか。最初は料理店に行きさえすればいいと思ったが…儂の飽くなき美食への探究心は、それでは満足できなかった。作りたくなった、自らの手で…高みの料理を…！」

「ソレデ、リョーリニン、ナタ！」

「…客に料理を出すのは好かん。もし自分が出した皿が、これまでの人生で最も素晴らしい、至高の一品だったらどうする？まぁ現実はそうも行かないが。勿論儂の望む世界は終わりなき美食の世界。味の高みへと、無限に上っていく。新たな食材もあれば尚よい。」

「醤油うことね。ありがとさん！…で、今日どうスルメイカ？昨日は生憎誰も見つからなかったけども。」

「…もう万全に近い程集まったとは言えるが、攻め手を緩める理由にはならん。魔王も一人は倒しておきたい。」

「そうだね～。今まで倒したのは全員眷属だし。…で、いいこと思いついたんだ。これをやるには今がちょうどいい。できるかどうかはわからないけど…」

「言ってみろ、試すだけ試してみる。」

　二人の男が3丁目を歩く。

　ここはまだ何も起きていない、市民にとって最後の安全地帯だ。

「ねぇ卯月」

「どうした、車田？」

「卯月の目指す先の世界って、本当に幸福なの？」

「…確かに、最初はある程度の不幸は甘受しなくてはならない。しかしそうなるのは旧時代の人間が齎（もたら）したツケ。遅かれ早かれ何らかの形で払わなければならないならば、今の方が良いだろう。」

「よく分からない。」

「まぁ安心してくれ。直にわかるさ。」

「…お前はいい友人だと思ってるが、ここに関してはよくわからない。」

「大丈夫だ。これは…」

　その時、街の樹木が一斉に動き出す。

　そして、狙いもなくただ暴れ出した。

　町の人々はパニックになって逃げているか、とっくに殺されている。

「車田！」

　遅い来る木の枝を卯月は払い除けて、車田を背負う。

(何者かが俺達を狙った…？いやそれにしては雑すぎる。…もしや！)

「卯月、これは無差別攻撃だ！」

「くっ…許してはおけん！すぐに犯人を探し出すぞ！」

(確かに車田の言う通り、これは無差別攻撃なのだろう。だがそれ以上に気になるのは植物を操っていること。私の眷属に似たような契術を使える者がいた。何か参考になるかもしれない…！)

「…これは一体!?」

　合理はホテルの窓から街の惨状を見て、驚いていた。

(高所にいれば大丈夫だけど…それは流石にみんな想定していると思う。次に消えるのが2丁目で、ここが3丁目…ここの配置は使えそう。)

「米沢はん行くか、これ？間違いなく人は来るで。」

「聞くまでもないだろ？そもそもここは次に消えるからな。行かざるを得ない。」

(ま、その通りやねんけど…なんや？この胸騒ぎは…)

「…暴れ足りねぇ。」

「行くのか、平？」

「どうした？サタン。悪魔の癖に日和ってんのか？別にテメェが闘うって訳でもねぇのによぉ。」

「いや、好きにするといい。」

(…一人になってからずっと気分がわりぃ。憂さ晴らしになるぐらい強けりゃいいけどなぁ…。)

「…見違えたぞ、十文字莉杏。」

　アスモデウスの前には、一見いつも通りの十文字が立っていた。

　しかし、目つきが少しだが、確かに変わっていた。

「この力なら、私は生き残れる…、行こう。」

　残り9人