かたすとろふぃっく・かぷりしお！

第12話 『ごうり・ぐりーど！』

「あっ…あっ…」

　合理は自らの罪を思い出す。

「どう？このまま認めるなら死…」

「違う」

「へぇ」

「僕は殺してな…殺して…殺して…」

「まぁ私が現れてる以上、貴方は恥知らずにはなれないわよね。とりあえず、検察官に詳しく説明してもらうわ。」

　そう言うと、検察官の元に書類が現れる。

「ギギ…2020年6月4日午後8時46分…被告人合理帝は方妙大学病院の手術室で、当時恋人関係にあった姫路心氏を刺殺した…検察側はそう主張します。」

「これに対して被告人は何か弁明はあるかしら？」

「僕が…僕が…」

　稲葉は、それを眺めていた。

(今ハートの女王は死刑と言いかけた。つまりこの裁判での敗訴は死を意味する。このまま裁判が進めばおそらく強欲陣営を排除できる…けどそしたら他で闘ってる仲間が危ない。他に眷属を人形化させてる可能性もあるから、ここは…)

　稲葉は弁護士側席に移動する。

「被告人合理帝の弁護人として、この主張に質問したいことがある。」

「あらあなた喋れるのね？まぁいいわ、聴いてあげる。」

「まず、彼がもし本当に殺人犯なら娑婆（しゃば）で大手を振って生きていることがおかしい。それに手術室での殺人…これは医療ミス、ですよね？」

「証…拠は？」

「貴方だって出してない。ならここはそういう裁判。」

　検察官は黙り込む。

「弁護側の異議を認めるわ…えぇ、これは医療ミスよ。事実としてはね。」

　稲葉はホッと一息つく。

(無茶苦茶な裁判だったけど、案外早く終わりそ…)

「その上で言わせてもらうけど、合理帝は死刑にする予定よ。」

「は？」

　合理はずっと塞ぎ込んでいる。

「だって…合理自身は、罪を認めようとしているもの。」

(そうか！おそらくハートの女王は合理自身の心！その心が、自罰感情に呑まれていってる！)

「僕は…僕は…」

　合理はまだ固まっている。

「違う。貴方が殺した訳ではない。貴方は彼女のために生きるべき。」

「あら、でも最後は殺すのでしょう？」

「ぐっ…！」

(合理に罪を忘れさせるなら簡単な方法はある…。姫路の記憶を思い出すのを私の契術で禁止すればいい─でも本当にそれでいいの？ハートの女王が死刑宣告をするのは『救い難き者』と言っていた。それは一体…？)　「僕の…僕のせいなの？」

　稲葉はしばらく考えた後、口を開く。

「─情けない。」

「あら？」

「自分が悪いかどうかも決められないなんて、情けない。」

「ッ…！」

　合理が目を見開く。

「私は貴方をどう弁護すればいいかわからない。だから投げ出すことにした。ってか最初から自分のお裁きは自分でやりなさい。」

「でも…」

「でもじゃない」

　合理は、未だに時々あの日の殺人を夢に見る。

　あれは明らかに、自分のミスだった。

　なのに、彼は罰されなかった。

　─同じ手術に参加していた先輩の責任となったのだ。

「本当にごめん」

　彼の涙が、合理の心を突き刺した。

　罪の意識に耐えられなくて、合理は責任から逃げ出した。

　首を吊ったと聞いてから、先輩を責めたことを、後悔した。

　そしてまた、逃げ出した。

　─でも、取り戻したいという気持ちは心の中で燻（くすぶ）っていた。

(僕はまた…逃げるの？)

　吐きそうになる程胸が苦しい。

　息は、相変わらず早い。

　考える、考える、考える、考える。

　やがて、ハッと気づく。

(そうか…僕の…本当の罪は…)

　法定の静寂を、破る。

「姫路心の死は、僕に責任がある。」

「じゃあ、貴方は死刑判決を受け入れるということでいいかしら？」

　唾を飲み込み、口を開く。

「─いや、僕は生きるよ。」

「ッ…！」

　稲葉は合理に釘付けになる。

「僕はこの罪を背負って生きる。僕の理想の世界は、死や病や老いのない世界。そして、死んだ心と先輩を取り戻す。…必ずこれを遂行する。」

　女王が微笑む。

「貴方、なかなか『強欲』ね。」

「強欲の魔王だからね。全部、貰うよ。」

　カンッ！カンッ！カンッ！

　ハートの女王がガペルを鳴らす。

「コホン。それでは被告人、合理帝に判決を言い渡すわ。」

　─永遠にも思える程の時が流れる。

「判決は有罪。よって死刑。

　─執行猶予は、この闘いが終わるまでよ。」

　稲葉は溜息を吐いた。

　検察官は慌てふためいている。

　合理は、真っ直ぐ女王を見つめていた。

「ではこれにて閉廷！検察官のことは好きにするといいわ。さて、最後に…」

　女王はゆっくり合理に近づく。

「私のこと…もちろん忘れないわよね？」

「はい」

　即答だった。

　法廷が、光と共に消えていく。

　消えゆく世界の中、合理はひたすら前を向く。

　女王が、初めて心の底から笑っているような気がした。

　二人が目を覚ますと、元の場所に戻っていた。

　ツインテールの人形が辺りを見回す。

「開─」

「万物創造」

　パァン！

　銃弾が人形の口を貫く。

　合理の手には、拳銃が握られていた。

「行こう」

　省みず、言い放つ。

「御意」

(合理が死ななかったのはいい。けど…目つきが、変わっている。一気に警戒対象になった。今の内に対策を考えておくべきか。)

　二人は、階段を上っていった。

　残り27人？