天穿つヘリクゼン

第23話 新たな敵

　脳内に響き渡る声。

　それは、その場にいる人間だけでなく、全人類、ひいては地球に存在する全ての生命体に響き渡った。

『我々は異星人である。先日やってきた愚か者とは違う星の出身だ。該当者を処分せずにノコノコと帰ってきた愚か者に変わって、該当者を殺害しに来た。我々の認識では、該当者を生かしておくわけにはいかない。それは我々の、ひいては宇宙そのものの存在理由を脅かすからだ。該当者を処分するまで、我々は存分に暴れまわるだろう。該当者を殺してもなお、この惑星の全ての生命体を絶滅させる。それまでに我々は怒り狂い、そして憂慮しているのだ。該当者よ、震えて眠るがよい』

　そういって声が止む。

「……今の、確実に俺たちに対する宣戦布告だよな？」

　一基は世話人に聞く。

「おそらくそうでしょう。新国際秩序総会に連絡します」

　そういって世話人は電話をかける。

　しかしその直後、上空に異変が生じる。

　そこには昼間にも関わらず、無数の流れ星が流れていた。それにしてはやけに大きい。

　その内の一つが、現在一基がいる北富士演習場に飛んでくる。

　そのまま、演習場の真ん中に落下した。

　比較的端っこのほうにいた一基は、ヘリクゼンに乗り込んだ。

　その直後、演習場の中心から何かが高速で突っ込んでくる。

　それに対して一基は、最近装備されたヘリクゼン専用警棒を構えた。

　その瞬間、ヘリクゼンごと吹き飛んだ。

「ウグッ！」

　あまりの衝撃に、軽く地面をえぐりながら100mほど滑るヘリクゼン。

　止まった時に、ヘリクゼンを吹き飛ばした原因を見る。

　そこには、全高5mのヘリクゼンを優に超える、全高30mほどのロボットのようなものがあった。

「ロボット……だと？」

　ロボットに相当する機械に乗り込んでいる一基が、そんなことを口走る。

　そのロボットは周囲を一瞥（いちべつ）し、そして立ち上がった。

『あぁ、久しぶりの重力下は慣れないな』

　そういって、ヘリクゼンのほうへ歩み寄ってくる。

『お前が該当者か。小さいながらも莫大なエネルギーを感じる』

　その時一基は直感する。こいつは不味い、と。

　一基は息を吸うと同時に、警棒を振りかぶって突っ込む。

　それをまるで小さい子供をあしらうに、ロボットは簡単にヘリクゼンを止める。

『自己紹介してなかったな。俺らはゼシリュフクと呼ばれている。宇宙最強格の種族だ』

　そういってヘリクゼンを掴んで持ち上げる。

「クソ、このっ！」

『脅威は排除するに限る。これは我々の種族のルールの一つだ。リスクは減らしたほうが得だからな』

　そういってヘリクゼンをぶん投げる。

「グアッ！」

　衝撃でベルトが食い込み、痛みを感じる。

『ふむ。重力が邪魔だな。あとで調整してもらうか』

　そういってゼシリュフクは、関節を回しながらヘリクゼンに近づいてくる。

　一基は危機感を感じ、熱光線砲を撃つ。

　熱光線砲は、ゼシリュフクの脇腹に命中するものの、表面を焦がすだけであった。

『……なるほど。そういうタイプか』

　ゼシリュフクは、命中した箇所をさすりながらヘリクゼンに近づいてくる。

　力の差をひしひしと感じた一基は、この後どうするか考えるものの、何も思いつかない。

　その時通信が入る。

『一基様！ご無事ですか！？』

「無事に見える？」

『とにかく、一連の状況は確認しています。あのロボットは現在世界各地で確認されています。あれをゼシリュフク級と呼称することが決定しました。そして総会から特殊部隊戦術長に対して、正式にゼシリュフク級を殲滅するよう要請されています』

「それは分かるけどさ、正直勝てるような算段がないんだよね」

『それでは困ります。一基様には、ぜひとも勝ってもらわなければいけません』

　そう世話人が念を押すように言う。

　しかし、実際に勝てる見込みがない。

　それが一基を慌てさせる。

「こうなったら……！」

　一基はジェットパックを吹かして、ゼシリュフク級に突っ込んでいく。

　しかし、途中で方向転換をし、ゼシリュフク級の周りを旋回する。

　一基は、周囲を高速で旋回することで、どうにかしてゼシリュフク級の気を紛らせようとする。

　そんな状況でも、敵のゼシリュフク級は落ち着いているように見えた。

　そんな状況で、一基は熱光線砲を牽制目的で放つ。

　周囲から撃たれるものだから、ゼシリュフク級は全方位から狙われるものの、残念ながら有効なものになっていない。

『いつまでそうやってるつもりだ？』

　そういって、ゼシリュフク級は一気に動く。

　それは、高速で移動しているヘリクゼンを狙って飛んでくる。

　一基はそれを回避しようと、ブースターを噴射した。

　しかし、ゼシリュフク級はそれすらも追尾してくる。

　そしてゼシリュフク級に手で捕縛された。

「うっ！」

『追いかけっこはもうおしまいか？残念だな』

　そういってゼシリュフク級はミシミシと力を入れる。

「クッ……」

　一基は何か出来ないものかと、補助用操縦桿をめちゃくちゃにいじる。

　しかし、それでも何も反応しない。

　ヘリクゼンの全身を掴まれているため、まったく動かせないのだ。

『このまま握りつぶせば、手柄は俺のものか。ククク……』

　そういって、ゼシリュフク級は力を入れる。

　コックピットが次第に凹んできた。