ブレイバーズ・メモリー（2）

11-7

　ソニアが声を押し殺し、すすり泣いている。

　彼女の背中をリアンが擦っていた。

｢仕方なかったんだ。あの状況…正解も不正確もない｣

｢うむ。この時をレオンを知っているが、相当な落ち込みようだった｣

　先生が日記を読みながら話す。

｢少し前にはリアンの件もあったしな…｣

｢ここにもソニアとベルファスト氏の事が書かれている｣

　ライアが日記を指差す。

｢シュナイツを開いた後の事だ｣

｢なんて書いてある？｣

｢ソニアが今日帰ってきた。無事で何より。奇しくもヨアヒムの命日の同じ。ソニアには、まだヨアヒム事は言っていない。彼女はそれを聞いてどう思うだろうか？。きっと恨むだろう。ヨアヒムの代わりにこの命、取られても恨むべくもない。因果応報。全てを受け入れよう｣

　ライアが読み終わった途端、ヴァネッサは泣いているソニアを持ち上げ、自分が立っていた壁に押し付けた。

｢ソニア！これ聞いても、あんたは今でもシュナイダー様を恨んでんのかい！？｣

　ヴァネッサの言葉にソニアは何も言わず涙を流すだけ。

｢シュナイダー様は、確かにあんたの父親を殺した。その上で、あんたを引き取ったんだよ。そして父親の代わりに、あんたのために、尽力した。それでもあんたは！…｣

　ヴァネッサは少し涙声だ。

｢ごめんなさい…｣

　泣いたままのソニアをゆっくりと下ろす。

　彼女は床に座り込む。

｢あんたの気持ち分からなくはないよ。でも、恩を仇で返すなんてやちゃいけない。あたしが言うのもおかしいけどさ…｣

　ヴァネッサがソニアを見下ろしながら話す。

｢あんたはね、シュナイダー様を裏切っただけじゃない、父親も裏切ったんだよ｣

｢お父さん…ごめん、なさいっ…｣

｢こんな事をさせたくて、シュナイダー様に預けたわけじゃない。そんな事もあんたは！…｣

｢ヴァネッサ、やめて！。もういいでしょ…｣

　リアンは止めたけど、ヴァネッサは止まらない。

｢この際、言いたいことは全部吐き出しておく。ほら、立ちな！｣

　ソニアを無理やり立たせる。

｢昔から、あんたの事は嫌いだった。リアンの事情を知ってるくせに、側にいないで、ほっつき歩いて。何をしてるかと、思えば…ふざけんじゃないよっ｣

｢やめて、ヴァネッサ。私は大丈夫だから！｣

｢リアン…ごめん。ほんと、最低よね…｣

｢謝らなくていいから｣

　リアンはソニアに近づき、彼女を抱きしめる。

｢ウィル、あたしはもう寝るよ｣

｢え？｣

｢こいつの事なんか、どうでもいい。あんたらの好きにしなよ…｣

　ヴァネッサは書斎を出て行ってしまった。

　好きにしろと言われても…。

｢ヴァネッサ、なんかトーンダウンしちゃったねェ…｣

　確かに激昂してた時とは違う。

｢ソニアの事情を知ってそれなり同情したんだろう。彼女も人の子ということだ｣

　先生がそう指摘する。

｢まあ、同情はわかるが…。して、処分はどのようにする？ウィル様｣

｢うん…｣

｢何もしないというは示しがつかない｣

　ライアの言う通りだ。

　領主を殺そうした。その罪は大きい。

｢何もしなくていい。ちょっとした気の迷い…それだけ、それだけ何だから｣

｢リアン、やめて…。事の重大さは、わたし自身がよく分かってる…｣

　リアンが庇うが、ソニアはそれを拒否する。

　ソニアは重大な罪を犯した。それはわかる。

　怖い思いもした。

　だけど、僕は生きてる。

　人に罰を与えるのは、苦手だ。

　ヴァネッサは甘すぎるって思ってるだろうな…。

　僕は書斎の椅子に座り、考える。

｢それじゃ…｣

　と、言いかけた時、廊下が騒がしくなる。

｢おい、ハンス。待てって！｣

　レスターだ。ハンス？。

｢ソニア！｣

｢ハンス…｣

｢お前、何やってんだよ！｣

　ハンスは書斎に入るなり、ソニアに怒鳴る。

｢すんません！マジですんません！｣

　ハンスは土下座で頭を下げる。

　何でハンスが謝るのか？。

　聞くところによると、ハンスとソニアは恋仲ということだった。

｢やめてよ、ハンス。あなたには関係ないでしょ…｣

｢関係ないかもしれない…でも、俺にはこれくらいしかできないから｣

｢話をややこしくするなよ…｣

　レスターがため息を吐いている。

｢えっと…ソニアに何か罰をって話なんだけど…｣

｢俺が代わりに受けます｣

　そういう彼にライアが強い口調で話しかける。

｢ハンス、君が受けては意味がない。罪を犯したのはソニアなんだ｣

｢でも…｣

｢でも、じゃない。君は黙って見ているんだ｣

｢はい…｣

　ライアが僕に先を続けるよう頷く。僕も頷きを返した。

｢まずは…外に立っていてもらう｣

｢立っているだけ？｣

｢まずはね。場所はそこ｣

　僕は窓の外を指差す。

｢そこの広場。館と宿舎の間。真ん中に｣

｢衆目（しゅうもく）に晒すのか…それは中々きついな｣

　先生が苦笑いを浮かべる。

　痛みを与えるのはリアンは許さないだろう。

　でも、これならまだね。

｢いつまでですか？｣

｢明日の日没まで｣

　ソニアは頷く。

｢日没まで？食事や水は？ソニアが倒れちゃう…｣

｢大丈夫よ。これくらいで倒れたりしないわ｣

｢でも…｣

｢食事と水は許可する｣

　リアンが安心したように、大きく息を吐く。

｢ありがとう、ウィル｣

｢あの…俺も一緒にいいですか？｣

｢だから、お前は関係ないって…｣

　ハンスはどうしてもソニアと一緒がいいらしい。

｢じゃあ、君は監視役としてソニアのそばに。それでいいかな？｣

｢はい！｣

　ソニアはあからさまに嫌な顔でため息を吐いた。

｢まだだ。ソニア、君にはやってもらいたい事ある｣

｢わたしに出来る事なら、何でも｣

｢うん。それは後で。それと…この件を、どうみんなに説明すればいいのか…｣

　ベルファスト氏は名の通った人物だ。その人物に娘がいたという重大な事を公表すべきか？…。

　本人は別に構わないと言ってるけど。

｢レスター、君はソニアの事情は把握してる？｣

｢はい。さっきヴァネッサ隊長が来て、話は聞きました。俺とガルド、あとジルも聞いてます。ああ、それとコイツ｣

　そう言ってハンスを指差す。

　他にも竜騎士や兵士もいたが、ソニアの話は聞いてない、と。

｢レスターはどう思う？僕は公表すべきと思うけど、そうとなるとベルファスト氏の事とシュナイダー様の二人のことまで公表しないといけない｣

｢…難しいですね。ヨアヒム･ベルファストはもう亡くなって十年以上？は経ってます。影響はないと思いますが…なんとも…｣

｢命を狙われる事はない？日記には帝国の議長が手段を選ばない人物だと書かれている｣

｢それは軍部を牛耳りたかったからでしょう。ベルファスト本人はもういないですし、ソニアを狙う意味がないです｣

　そうか…。

｢とりあえず、口外するなと釘を差しておけばいいかと。それからソニア本人もその事は黙っておく｣

｢それしかないか｣

　特に領民には、ことの一切を話さないよう強く指示することも忘れずに。

｢それじゃ、ソニア。君は外に｣

　ソニアはハンスとともに外に出ていく。

｢頑張って｣

｢うん｣

　リアンが声をかけていた。

｢リアン、ちょっと来い｣

｢はい？｣

　フリッツ先生がリアンを呼び、一緒に廊下へ出ていった。

　たぶん、彼女を診てくれてるんだと思う。

｢これで終わりかナ？アタシも寝ていい？｣

｢待つんだ、隊員へ説明してからだろう｣

｢えー…面倒くさいぃ…｣

｢君という奴は…｣

　ライアは呆れ、頭を抱える。

｢おれがやっておきますよ｣

｢あ、ほんと？じゃ、よろしくぅ～｣

　ミャンは笑顔で出ていってしまった。

｢ミャンを甘やかすのやめてくれ。レスター｣

｢おれは別に構わないんで｣

　ミャンは、細々した説明は苦手としている。そこは慣れてほしい所。

｢ウィル様。棚の奥に何かあるようです｣

｢え？棚の奥？｣

　エレナにそう言われ、棚を覗く。

｢棚の奥がどうかしたのか？｣

　ライアも覗き始めた。

　日記が並ぶその奥に、何か布を巻いた長い物があるようだ。

　日記を避けて、それを取り出した。

｢なんだろう、これは？…｣

　巻かれたいた布を取ってみる。

　ショートソードだった。

｢シュナイダー様のだろうか？｣

｢レスター。どう？知ってる？｣

｢見覚えはありませんね｣

　マイヤーさんも知らないと話す。

｢さきほどの日記にベルファスト氏のショートソードを形見がわりに、とあったので、おそらくこれが…｣

｢確かにそう記述あったね。これがそうか…｣

　レスターがショートソードを見せてほしいとのことで、彼に渡す。

｢明らかに使った形跡があります。錆びてはいません。ちゃんと手入れもしてありますね。きれい過ぎるくらいです｣

｢そう｣

　それだけ大事にしてきた証拠だろう。

｢ショートソードは僕の方で預かっておく｣

｢わかりました｣

　レスターから返してもらい、もとの布を巻いた状態に戻しておいた。

　取り出した日記は棚に戻し、破られた窓には使い古しの布を被せた。

｢それじゃみんな、各隊各部署への事情説明を頼む｣

　皆が了解し書斎を出ていく。

　その中、レスターだけを呼び止めた。

｢レスター。さっきは怒鳴ったりして、すまない｣

｢何言っているんですか。あの時は、おれ達が悪いです｣

｢そんな事は…｣

　レスターは廊下を気にしつつ、話す。

｢書斎の中の状況がよく分からなかったのと、ウィル様が怒鳴ったのが、意外で…びっくりしちゃって、すみません｣

　彼は小さく頭を下げる。

｢いや、いいんだ…。ただ僕はリアンを安心させたくて、つい…｣

｢はい｣

　レスターは特に気にする様子はない。

｢おれは良いと思いますよ。言わなければいけない時に、ちゃんと言う。言わなければ許されたなんて思う奴もいますから。優しく穏やかなだけじゃ…ってすみません。偉そうな事を｣

｢いや｣

　彼の言葉に、僕は首を横に振る。

｢君が言っている事は正しいと思う。上に立つ者として、強く言うべきべきなのはわかってるけど、領主になって半年も経ってないから、上から物を言うのは気をつかうよ。君は竜騎士だから、慣れてると思うけど｣

｢いや。わかりますよ。ウィル様はおれの実家の事を知っているでしょう？｣

｢ああ｣

｢貴族社会は上下がはっきりしてるんです。あいつは下、あいつは上なんて…態度に出すわけじゃないんですけどね｣

　レスターはそういうのがいやで竜騎士の道へ進んだ。

｢それはおいて、ここではウィル様が一番上なんです。苦手でしょうけど、はっきり言わないと、上下が曖昧になってしまいますよ。気にせず言ってください。さっきのハンスとか｣

｢ハンスね…｣

　レスターが笑って、僕も笑った。

　偉ぶるつもりもないし、職権乱用なんてもするつもりもないんだけど、つい気を使ってしまうのが、僕の癖のようだ。

｢分かった。気をつけるよ｣

｢はい。では、おやすみなさい｣

　レスターは敬礼をして去って行った。

　書斎を出て、ドアを閉めようしたが、うまく閉まらなかった。

｢あれ？…｣

　壊れた？。

　丁番を見ると、外れかかっている。

｢ヴァネッサか？｣

　それしか思い当たらない。

　ものすごい音立てていたから。蹴ったのかもしれない。

｢全く…｣

　僕はため息を吐いた。

｢ウィル｣

　呼ばれて振り向くと、リアンと先生達がいた。

｢リアン、大丈夫？｣

　僕は近づき、そう声をかける。

｢うん。先生が緊張をほぐす薬をくれたから｣

｢そう｣

　そんなものがあるのか…。

｢さあ、もう寝なさい。夜ふかしはいかん｣

｢子供じゃないんですけど｣

　リアンは口を尖らせる。

｢僕も寝たほうが良いと思う。ソニアにはハンスがついているし、大丈夫だよ｣

｢うん。それじゃ、おやすみなさい｣

｢おやすみ｣

　リアンは自室へ入っていった。

｢先生、僕にもリアンと同じ薬をいただけませんか？｣

｢そんものはありはせん｣

｢え？｣

　先生は笑顔で僕の肩を叩く。

｢リアンが騙されやすい性格で良かった｣

｢先生、彼女に何を飲ませたんですか？…｣

｢ウィル様、ご安心を。リアン様に飲ませたのは、木の実の砕いて蜂蜜で固めた物です｣

　ミラルド先生の説明にフリッツ先生は、ふふふっと笑いを漏らす。

｢お前もいるか？｣

｢…いいえ、結構です｣

｢うむ。お前も寝ると良い。あれこれ考えずにな｣

｢はい｣

　先生達やマイヤーさんと別れ、自室へ。

　ベッドに体を横たえる。

　先生はあれこれ考えるなと言ったけど、さっき起こった事を考えてしまう。

　ソニアが僕にしてきた事。

　ソニアの気持ち。そして生い立ち。

　殺されかけたのだから、もっと重い罰を与えるべきだろうが、そうするとリアンが…。

｢難しいな…｣

　やってもらう事は決めてるが、それでソニアの贖罪となるだろうか？。

　色々考えてしまって中々寝つけなかった。

　深い眠りが出来ず、朝になってしまった。

｢まあ、仕方無いといえば、仕方無いよね｣

｢それはともかく。かなり焦ったよ、あの時は｣

｢余裕があるように感じた？いやいや、全然余裕なんてなかった｣

｢ソニアにどんな罰を与えたか？それは本人に聞いてほしい｣

｢大した罰じゃないから、ヴァネッサは呆れてたかも｣

｢この辺でいいかな？後はソニアに聞いてくれ｣

エピソード11　終

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