失

第25話

　太陽が輝く、晴天の日のことである。

「あの人、どこへ行ったんでしょうね」

　全てが明るみに出てしばらく、若い武士と陰陽師はぶらぶらと歩いていた。

「きっと、私のような者には知ることすら出来ない高貴なお方ですから、どこへでも行かれるのでしょう」

「高貴って。ずいぶん傾倒しているようですね」

「あんな妙技を魅せられたんです。当たり前ですよ」

「ああいうのは、陰陽師の技の一つなんですか？」

「そんなわけありませんよ。きっと、もっと高貴な技なんでしょう」

「そういうものですか……」

「じゃあ、あなたはどう思うんです？」

　若い武士は考えると、「分かりません」首を振った。

「まだ寝てるあのおっさん、藪の中で気を失った状態で見つかった時、足はありましたしね。あの不思議な術は、いったい何だったのか。まるで幻のようでした」

「二度と目を覚ますことなく夢の中でずっと苦しみ死んでいくのか、あるいは目覚めて殺人鬼として罰せられ処刑されるのか……私にも何も分かりません」

　陰陽師は腕を組むと、空を仰いだ。

「しかし、この世の在り方を決めるのは、私たちですからねえ」

「それは、あなたが裁く側の人間になるってことですか？」

　若い武士の問いかけに、陰陽師は「さて」と額をこつんと叩いた。

「私はただの陰陽師ですから……しかし、出来ることならあのお方に付いて行ってみたかったものです」

「付いて行ってどうするんですか？」

「師匠と呼ばせていただきます」

　若い武士は、「ああそうですか」と気のない返事をする。

「それは鬱陶しがられそうですね」

「罵倒されるのは慣れているもので」

「それは……すいません」

「もう気にしていないですけどねえ」

　陰陽師は意地悪く言う。

　犯人が見つかったことで、地に落ちた陰陽師の評判は上昇中である。お詫びの品を受け取った陰陽師は、「今さらですが」とそっけない態度だった。

「私は心が広いですから、一度くらいの過ちでどうこうしようとは思いませんよ。失敗は、誰にでもあることです。でも、分かっていながら何度も繰り返すのは、あまりにも悪質ですよねえ。全ての人間が、改心できるとは限りません。どうしようもない人間というのも、確かに存在する――」

　陰陽師は両腕を空へと伸ばし、手の平を太陽に透かすようにした。

「しかしあの方、失せ物を返しにと仰っていましたが、いったい何ものだったんでしょうね。神の使いか、あるいは……」

　真剣に考え始める陰陽師をよそに、若い武士は「今さら何でも良いでしょう」と、頭の後ろで手を組んだ、

「あの人は、苦しんでいる人を助けに来てくれたんですよ」

　陰陽師はふと顔を上げた。

「あなた、たまには良いことを言いますね」

「私の友人を、救ってくれたので」

「……そうですか」

　陰陽師はゆっくり青空を見上げると、「私たちも、そうありたいものですねえ」とのんびりとした口調で言った。