追放された成長スキル持ちと三姉妹冒険者～彼は希望を取り戻し、勇者は没落する～

第8話私、お姉ちゃんなので……

「それじゃ、行ってきます！　夕方には戻ります！」

　キュウはそういうと、家を出ていった。

　ここ数日、朝食後にすぐ、弓を抱えて出かけているようだ。

「キュウは毎日狩りにでもいってるのかー？」

「なんか、来週弓の大会があるから練習してるって言ってた……」

「コン姉！　それ言っちゃ、めっ！」

　シンに叱られ、コンは苦笑いを浮かべた。

もしかすると、この間『弓の練習をしても良いところって知りませんか？』と聞いてきたのは、これのためかもしれない。

　にしても弓の大会への出場を黙っとく必要なんてあるのか？

　なんだかとても気になったので、町外れにある遠的場を訪れた。

　だだっ広い国立の遠的場では、静寂の中、たくさんの弓使い達が無心で矢を射っている。

こういう厳かな雰囲気は、たまにだったら案外好きだったりするんだよね。

さて、ここにキュウは……いた！

　遠的場の一番奥にいたキュウはゆっくり弦を弾き始めた。

この子の弓を構える姿は本当に様になっているように思う。

引き切った瞬間なんて、見惚れてしまうほど凛々しくてかっこいい。

　次の瞬間、ビュン！　とキュウの弓から矢が離れた。

　しかし残念ながら、矢は残念ながら的から外れてしまった。

　それでもキュウは、慌てず、急がず、凛々しい雰囲気のまま矢を入り続ける。

だけど全部大外れ。さすがに矢を撃ち尽くしたあとの彼女は、がっくり肩を落とした。

　そりゃまぁ、この距離だと今のキュウの集中力評価では難しいかもしれない。

キュウはトボトボと、元気なさげに休憩場へ向かってゆく。

「はぁ……もう……なんで当たんないかなぁ……」

「よぉ、キュウ！」

「――っ！？　せ、先生！？」

　キュウの声があまりに大きかったのか、他の弓使い達から睨まれてしまった……

「なんでこんなところにいるんですか……？」

「いや、まぁ、なんとなく？」

「はぁ……きっと、コンかシンがうっかり口を滑らせちゃんですね」

「つーかさ、弓の大会に出るんだろ？　別に黙っとくことじゃなくね？」

「……こっそり出場して、優勝して、先生を驚かせたくて……」

　ああ、そういうことね。

そういやこの子って、人をいい意味で驚かせることが好きだったからなぁ。

俺もこいつがちっちゃい頃『せんせいへのありがとうのおてがみ』をいきなり渡されて、嬉しかったもんな。

「さっきの遠的見てたけど、結構苦戦してるか？」

「うっ……その通りです……」

「見てやろうか？」

　そう提案すると、キュウはブンブン首を横へ振ってみせた。

「なんで？」

「独り占め、良くないですから……」

「独り占め？」

「だって先生、お願いしたら一生懸命見てくれるますよね？」

「もちろん」

「毎日でも付き合ってくれるますよね？」

「そりゃそうだろ」

「ほら、私が先生を“独り占め”しちゃってる……コンもシンも居るのに、私だけ先生を連れ回すなんてできませんよ。私、お姉ちゃんですし……」

　キュウはホントにいいお姉ちゃんだと思う。

三姉妹が今でも仲良くできているのは、この子のおかげなんだろうな。

「それに先生はみんなの先生なんですから……」

　真面目だなぁ……キュウのいいところではあるけど。

「バーカ！　変なこと気にすんな！」

　昔みたいにキュウの頭をワシワシと撫でた。

　普通は拒否られるって思うところなんだろうけど……キュウは昔のように素直に受け取ってくれている。

こうして他人が心を開いてくれてるのって、嬉しいもんだねぇ。

「俺はみんなの先生であるまえに、キュウの先生でもあるんだ。それに大会とやらに優勝すりゃ、賞金かなんか出るだろ？」

「はい……20万Gくらいは……」

「その額だったら黒等級冒険者の1ヶ月分の稼ぎだ。俺をほんの少しの期間拘束して、稼げりゃ儲けもんだし、コンもシンもわかってくれるって」

「そ、そう思いますか……？」

「おう！　もし万が一、コンやシンが文句言ってきても、俺がなんとかしてやる……つーか、たぶんそんなことはないんだろうけど」

　ようやくキュウの顔に笑顔が戻った。

「ありがとうございます、先生！　それではお言葉に甘えさせていただきます！」

「まぁ、弓は専門外だからどこまで力になれるかわかんないけど、できるだけ頑張らせてもらうぜ。一応、弓使いが仲間だった時期があるしな」

「よろしくお願いします！」

「よぉし、早速開始だぁ！」

――この日から大会開催日まで、俺は毎日キュウに付き合って、遠的場を訪れることにした。

「イメージとして、弓の弦を離す、じゃなくて引いてたら自然と離れちゃったなんだ！」

「は、はい！」

「別に返事はしなくて良いぞ。弓を引くことに集中！」

　キュウは伝えた通り、弓を引くことに集中し始めた。

「肘、下がってる！　伸びも甘い！　片目を閉じるな！　悪い癖だぞ！」

　弓を引きっぱなしの姿勢が辛いのだろう。

やっぱり徐々に弦を引く右腕の肘が下がってきている。

俺はほんの少し、キュウの右肘を押し上げた。

「――っ！？」

　驚いたのかキュウの体がビクンと震える。

「これが正しい位置だ。辛いけど頑張れ！」

「う〜……！」

「呻きをあげない！　集中！」

　やがてキュウの弓から、勢いよく矢が飛び出した。

　パァン！　と遥か向こうの的から軽快な音が響いてくる。

「あ、当たった……？」

「おーすげぇ！　よくやったな！　おめでとう！　さすがキュウだ！」

「ありがとうございます！　先生のおかげです！！」

「だけどただ当たっただけだ。大会じゃ、当たった位置で得点が決まるから、できるだけ高得点の真ん中へ近づけような？」

「はい！　頑張ります！」

　ともあれ、ここまで休憩なしで打ち続けていたので、疲れた頃だろう。

昼も近いし、飯にしようと切り上げる。

たしかこの近くに旨安の定食屋があったな。

「よっ！　キュウ姉にトク兄！　お疲れさん！」

「キュウ姉、トーさんやほやほー」

　遠的場を出ると、コンとシンがいた。

「コン、シン！？　どうしてここに！？」

「昼飯、作ってきた！　一緒に食おうぜ！」

　コンは大きな包みを差し出してくる。

「シンもおにぎり握った！　がむばったぁ！　カニ風かまぼこ入りおむすびきゃっほー！」

「ありがとう2人とも。でもごめんね……私ばっかり先生を連れ回していて……」

「まったく相変わらずキュウ姉はそういうとこ真面目だよなぁ……別に良いって！　それに優勝すりゃ20万G手に入るしさ！」

　コンは豪快に笑い、

「大丈夫！　シンもそのうちトーさんとデートする！　だから問題なし！」

　おいおいシン、こりゃデートじゃないんだが……

「2人ともありがとう！　お姉ちゃん、すっごく嬉しいよ！　2人のためにもがんばるね！」

　ほら、やっぱりキュウの考えすぎだったじゃないか。

　にしても、本当に仲が良いな、この姉妹って。

見ているこっちも心がほっこりとしてくるぜ。

「おや……？　そこにいるのは詐欺師のトクザのおっさんじゃないか！」

と、すっごく気分の良いところへ、ムカつく声が聞こえてきた。

「詐欺師じゃなくて、訓練士なんだけどな……相変わらず元気そうじゃん、パルディオスくん」

　俺は振り返ってくすぐさま、太々しい態度の勇者パルディオスくんへ、そう言い放った。