勇者パーティを追放された【凡人】の元村人は、【魔王】と共に静かに暮らしたい

第40話 察してよ！

　さ……って……どうしたものか。

　目の前には元仲間のエル・シエル。その奥には腕を組んだ全裸の【魔王】。

　無表情だが、なんだか怒っているような気がする。

　とりあえずは、エルはまだ後ろの【魔王】に気が付いていない。なんとか気が付かれないように誤魔化さないと。

「今更だろ、俺は仲間には戻らないよ。エル」

　ピクッ、

　あれ？　【魔王】の耳が動いた……。

　なんだか、全身から怒りのオーラが漂っているような気もする。

　せっかく、元鞘には戻らないって断言したのに。

「レクスがそういうのはわかってる。アランがあなたにした行為はそれだけあなたの心を深く傷つけた。でも戻ってほしい。これは私のわがまま」

「なら聞いてやる道理はない」

「ある。アランはそれでも、あなたの親友でしょう？」

「……………」

「このままだとアランは死んでしまう。ベルゼバブに殺されてしまう。【魔王】に会うことなく……私たちは【魔王】に再び対面することもなく、旅を終えてしまう。レッカ火山で負けたみじめな記憶を引きずって……」

「少なくともお前だけはそうならないよ」

「え？」

「あ、ううん。何でもない……！」

　振り返ったら、【魔王】と再会できるよなんて口が裂けても言えない。

「アランやゴードンたちはまだ諦めていない。ベルゼバブを倒して、その更に先にいる【魔王】を倒そうとしている」

「いないんだよなぁ……」

「え？」

「ごめん、何でもない……」

　後ろにいるんだよなぁ。

「だけど、私たちの予想外のことが起きている。魔王の城には私たちの魔法を封じる『魔封ノ界（マジックキャンセラー）』が張られていて、私たちの魔法の力が全く使えない状態にあるの」

「私たち、の？」

　自分たちだけを限定する言い方が妙に引っ掛かる。

「そう、人間だけ魔法が使えないのよ」

「そんな結界があるのか？」

　ズルくないかと、こっそり奥の【魔王】へ視線を向けると、なにやら神妙そうに眼を細めていた。

　—————つーか、何であいつこっちの意図を察してくれないの？

「…………」

　目を細めてジッとエル・シエルの頭頂部を見つめ続けている。

　エル・シエルが振り返ったら面倒なことになるって、わかっていないはずがないのに。頑なにその場を動こうとしない【魔王】。

　エル・シエルにじっと見つめられているので、下手に俺からはどっか行くようにジェスチャーで指示を出すこともできない。

　全く気が付いていないエルは、話を続ける。

「人間が魔法を使う仕組みは大気や大地、万物に宿る魔力を使って魔法を操っているの。だけど、魔族は違う。体内に魔力を生み出す器官のようなものがあって。それで魔法を扱える。だから、私たちは、ベルゼバブに一方的に嬲られた。何とか魔王城の中に身を隠しているけど。見つかるのも時間の問題」

「だから、何で魔王城に留まって」

「目の前だからよ！　【魔王】が！」

「⁉」

　た、確かに、君のすぐ後ろに【魔王】いるけど……。

　エルは首を振り、自分の力のなさを噛みしめるように頭を押さえた。

「引き返すように、逃げ出すように、何度も何度も言った！　アランに、ゴードンに！　だけど、旅の最終目標がもう目の前なのに引き返せるかって。仲間に【技師】のコロンがいるのも良くなかった。あいつはアイテムを使って戦うから。そのアイテム自体に魔力が最初から貯めてあって、結界の中でも何とか戦える。【技師】のコロンを中心にして何とか【魔王】を倒そうと必死になってる……でも、それは多分無理。だから、レクスの力が必要なの！」

「虫のいい話なんじゃないのか？」

　【魔王】が、言った。

「え？」

　言いやがった———！

「ちょちょちょちょ！」

　ガッ、

　振り返ろうとするエル・シエルの顔を慌てて掴む。

「何⁉　何してるの⁉」

　エルが戸惑い、顔を真っ赤にして眼を回している。

　当然だ。タオルを巻いているとはいえ、互いに裸。それなのに顔を掴まれ至近距離で異性に顔を除かれているのだ。

「バカヤロウ！　何で声出した！　早くここから出ろ！」

　だが、今はエルにかまっている場合じゃない。

　声を出してしまったのなら仕方がない。俺は【魔王】に混浴から出るように指示を飛ばすが、彼女は腕を組んだまま仁王立ちし、一歩も動こうと言う気配がない。

「今更戻れとは……貴様ら人間の面の皮の厚さは尊敬に値する。我の部下でもそこまでの厚顔無恥（こうがんむち）はいなかった」

　それどころかエルに説教までかます始末！

　そういうのいいから！　今は早く引っ込めよ！

「我？　誰？　後ろに誰かいるでしょ？」

「いいから！　どっか行ってくれ！」

「旦那様。だが、我は貴様のために———」

「俺もお前のために言ってるんだ！」

「…………」

　主張がある。

　互いに、譲れない主張が。

　だから、俺と【魔王】はしばしにらみ合い。

「……部屋で待つ」

　と、【魔王】が踵を返し、混浴から出ていった。

　折れて、くれた。

「助かった……」

　エルの頭を解放し、腰を下ろす。

　何とか、この場で荒事が起きずに済んだ。

「え、え？　何があったの？　誰がいたの？」

　振り返り、きょろきょろと周りを見渡すエルだが、【魔王】の姿にはそこにはない。

　そして、俺の方を見て気まずそうな目で尋ねる。

「もしかして、奥さん？　旦那様とか言ってたものね……レクス、結婚したの？」

「……似たようなもんだ」

「結婚の似たようなものって想像つかないんだけど……」

　面倒だったので、その場ではもう説明はしなかった。

　だが、エル・シエルはしばらくこの村に滞在するだろう。

「本当に、面倒なことになった……」

「？」

　がっくりと首をたれるが、当の面倒ごと（エル・シエル）は何事かわかっていないように首を傾げた。