雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第49話 ゾンビの源泉を封鎖せよ！

　──現在、１５時。

　もう、薄暗い時刻だ。これから段々と昼が短くなるのだから、当たり前だ。

　今日の夕日はサーモンピンクに雲を染めている。

　薄く割けた雲の切れ間から注がれる陽の色に、華はほっとひと息つく。

『……１５００（ヒトゴーマルマル）、……音呉村噴水公園地点にて、Ｆ（エフ）作戦実行……』

　自衛隊からの音声だ。

　聞こえるように慧弥が調整してくれたらしい。

『華、コンルさん、準備はいいです？』

「もち」

「大丈夫です」

『じゃ、極秘任務、開始ってことで……』────

　堀内が話だしたことは、とても興味深いものだった。

　あのコンルと出会った噴水公園が、ゾンビの源泉（スポーン）だという。

「俺、あの辺りを巡回担当してて、あそこからボッコボッコ出てきてました。あそこ、ちょうど児童館の方に垣根が伸びているので、それに沿って流れていった感じです」

「あそこから流れてきたんだって、ゾンビ。……すげぇ……」

　湧き出るゾンビを想像して楽しそうに笑う華に、慧弥は肘をついていさめるが、あまり効果がないようだ。

　パソコン画面をテレビに映しながら、地図に手書きで→を書き足すと、堀内を見る。

「……えっと、こっちに流れていったって感じ……ですよね。よく、逃げられましたね」

「俺、運がよかったんです。仲間は、ダメ、でした……」

　俯いた堀内にかける言葉が出てこない。

　だが、それでも質問は続けなければならない。

　慧弥は一つ一つ、確認を重ねていく。

「あの、その前線がやられた時間って、いつ頃だったんです？　１９時ごろまでは、問題なかったと思ったんですけど」

　この質問には、滝本が口を開いた。一度、腕時計を見る。

　あの時間に何があったのか。それをイメージするためのもののようにも見える。

「昨日、ファンタジアたちが児童館のゾンビを掃討してくれて、私たちの気が抜けていたんだと思います。……その１時間後ぐらいに、子ゾンってネットでは書かれてる、頭から手足が生えたようなゾンビ、いますよね？　あれが、集団でおそ」

　不意に震える音がする。スマホの音だ。

　それぞれにポケットを探るが、震えていたのは滝本のスマホだった。

　彼は通話を押すことなく、電源を消してしまう。

「え……、あの、それ、連絡手段じゃないんですか、スマホ」

　滝本は小さく頭を下げる。

「ここに来たのは、私の独断で……。もう、私たちには、武器も、隊員も、何もない、ので……」

　言葉に詰まる滝本にかまうことなく、華はパソコンをいじろうと手を伸ばしてくる。

　パチンと弾き、慧弥は睨んだ。

「触んなって！　お前、空気読めよ！」

「今さー、公園の監視カメラ見れる？」

「はぁ？　見れるけど」

　映し出された噴水公園には、ゾンビ化した人間が複数いる。

　自衛隊員はもちろん、警察官や村人もいるではないか。

「これって近づくと暴れるわけ？」

「暴れるんだな、これが」

　ドローンを使い、徘徊するゾンビに近づいた。

　すぐに音に気付いてか、腕を前に突きだし、空気を引っかきながら近づいてくる。

　まだ走って追いかけはしないので、ワールド・ウォーZのように、壁によじ登ったりなどはなさそうだ。

「つか、むしろさ、風邪とか引いてたら襲ってこないとかなんか、ないの？」

「華、試してこいよ」

「バカだから風邪ひいてないし。慧なら、風邪引くんじゃね？　外で寝れよ」

「本当、お前、バカだな」

　くだらないやりとりのなか、萌は熱いお茶を入れなおした。

「バカな姉ですみません。慧くんと姉は幼馴染もあって、こんな感じで……」

　滝本はお茶を受け取りつつ、小さく笑った。

「いえ。仲がいいのは、いいですよね」

「「仲は良くない！」」

　２人の声がそろうなか、コンルは堀内にゾンビの様子を確認していく。

「ホリウチさん、大きなゾンビとか見ませんでしたか？」

「いえ。大きなゾンビはいませんでした。……いなかったと思います」

　自信がなくなった言葉に、コンルは覗き込む。

「何か、見たんですか……？」

「着物を着た女性が、いた、気がしたんです。けど、画面にそんなゾンビもいらっしゃらないですし、勘違いかなって」

　唐突に、叫び声が上がる。

　華だ。

「ちょ、見て！」

　差し出したスマホの画面は残像のように流れているが、華の足元に伸びる手がある。

　その袖は、着物だ。

「なに、この写真……？」

　ふと、ゾンビを撮っていないかと興味本位で見返した華だが、想像していない写真に驚いている。

　慧弥が写真の日付を見て言った。

「これ、コンルさんに会った日じゃん。なんか撮ったんじゃねーの？」

「あの日？　あの日は、トイレだよ、逃げた公衆トイレ」

「じゃ、キクコさんかな？」

　萌の声に、華は頷きかけるが、服が着物だ。

「……かなぁ。そうなのかなぁ。消えるとき、セーラー服だったけどな。そうか」

　キモいから消すわ。言いつつ、速攻でデータを削除した華は画面に出た地図に指をなぞる。

「この噴水公園を、ぐるっと先に氷で囲んだら、ゾンビ、詰みになんねーかなぁ。固まってれば、あたしもドッカーンってやりやすいし」

「それであれば、こう、四角く、マス状に氷で囲ってみては？」

「なんで？　大きい方が楽じゃん」

　画面をぐるりと指で描いた華に、コンルが噴水公園を中心に、碁盤の目のように線を書いてみせる。

「こう、わきだす範囲が広い場合、囲わなかったところからゾンビがもれます。大きなところから攻めていくにしても、もれたゾンビは広がっていきますから、少しでもその場に留まるように、区画をいくつか作っておくんです」

　その作戦に堀内が食いついた。

　慧弥のパソコンを借り、指で線を描いていく。

「ここをこう、分けたとき、ここと、ここが多かったので……こう、壁を作っていくと、まとまって倒しやすいかも……」

　放射線状に壁があり、中央にゾンビが集まる図になっている。

　さらに漏れがないように、道路にも壁を置く図だ。

「これなら、燃やすの楽ちんじゃん！　さすが！！！」

　──実行の時間は１５時と決め、滝本と堀内は指揮所へと戻ることになった。

　だが、まだ顔の曇りは晴れていない。彼らにはやるべきことが残っているようだ。

　２人の美しい敬礼を見て、華はこぼす。

「……あんなに真剣に守ってくれてるんだな……。あたしもがんばんなきゃな……」

「ハナならできます」

「がんばろ、コンル」

「はい！」

　極秘できた２人を見送り、家へと戻った華とコンルは、改めて慧弥から説明を受けつつ、地図の確認を進める。

　昼ごはんはカップ麺ですませ、１５時に活動開始とするが、少し時間が余ってしまった。

「コンルさん、ゲームしません？」

「ゲーム？　どんなものですか？」

「この画面見ながら、操作するゲーム」

「やりますっ」

　サーブシスターズというボールをぶつけ合うゲームを始めた２人だが、コンルのコントローラー捌きはなかなかに筋がいい。体も動いているが。

　その横で、華はぼーーーーっとランドンを撫でて過ごしていた。

　妙に昨日の疲れがでてきたようだ。もう、目が点になっている。

　萌はスマホをいじっていたのだが、急に顔を上げた。

「お母さんがね、みんな元気？　って」

「元気元気って返しておいて……」

「だめだって。ほら、元気だよって写真送ろう？」

　萌の声かけで、ゲームは中断。華は目を無理やり開き、ぎゅっと集まる。

　ランドンが暴れたり、チャトランが乱入したり、キヌ子が飛んできたりと、１３枚は撮ったと思うが、まともに撮れたのは１枚だ。

「なんでねーちゃん、こんなにブレるの？」

「しらん」

　萌は器用にそれを加工し、母に送ったようだ。すぐに華のスマホも震える。

　華がその写真を見て笑っていると、萌がこぼす。

「母さんも、心配なのかな……」

「だいじょーぶ。ねーちゃんが萌のこと、絶対守るから」

「……うん」

　１４時５０分。

　華とコンルは再び２階から変身し、庭へと着地を決めた。

　すぐに家の周りにバリケードを作ったとき、「おーい」と声が聞こえる。

「はなー、おーい！　いれてくれー」

「……爺ちゃん？」

　コンルが飛び上がり、氷の壁の向こうでウロウロしていた祖父を回収。抱えて連れてきてくれたが、相変わらずの泥まみれだ。

「華、聞け！　次の壁画が見つかったんじゃ！　で」

　話を始めようとする祖父に、華はぴしゃりと言い切った。

「ごめん、爺ちゃん、聞く時間ない」

「なぜじゃ！　大発見じゃぞ！？」

「マジ、時間ない。これからゾンビがめっちゃ出てくるから、それ、退治してくる。これ失敗したら、村、消滅すっからさ。いくぞ、コンル」

「はい。行ってきます」

　すぐにコンルが華を抱き上げ、飛び上がった。

　目指す場所は、噴水公園だ。

「じゃ、萌、俺、部屋に戻ってサポート入るわ。なんかあったらスマホに連絡くれな」

「わかったよ。ほら、爺ちゃんも家に入って、ゾンビ出るまでに、お風呂とか入っちゃって」

　世紀の発見を発表できないもどかしさもあってか、もごもごとするものの、萌の声に従って、家のなかへと入っていく。

　──現在、１５時だ。

『……１５００（ヒトゴーマルマル）、……音呉村噴水公園地点にて、Ｆ（エフ）作戦実行……』

『華、コンルさん、準備はいいです？』

「もち」

「大丈夫です」

『じゃ、極秘任務、開始ってことで……』────