はじまりの魔法陣

第7話 消失

　カイラは描き上がった召喚陣を前に、大きく深呼吸した。

　陣は仕切りいっぱいに整然と広がり、線は均一、文字も記号も手本そのまま、あるべき場所にきちんとおさまっている。

　あの日、練習室で描いた時のような会心の出来でこそなかったけれど――。

（ためらってても仕方がない）

　今日で試験は三日目。昨日、召喚を成功させた生徒はいなかったから、合格者は相変わらずドルト一人だけだ。

　事故死したフーゴの仕切りはすでに片づけられ、今、大講堂には三十三人の受験生が残っていた。

　カイラは意を決して手を挙げる。

「描けました」

　ニッセがこちらにやってくる。カイラの召喚陣を一瞥すると、あごを撫でて「ふむ」と頷いた。

「よし。召喚（よ）んでみろ」

「はい」

　カイラはチョークで陣の外周を閉じ、祈るように両手を組んだ。

　あちこちの仕切りで、生徒たちが手を休め、顔を上げてこちらを窺（うかが）っている。

　カイラの陣は派手さこそないものの、そのおそろしいほどの精密さは、クラスでも知らぬ者はなかったからだ。

　彼女なら、初めてでもきっと高位の使い魔を召喚するに違いない。

　口には出さずとも、誰もがそう思っていた。

　カイラはひとつ咳払いすると、声を張った。

「天と地と、そのあわいを満たす空。三なる円もて我は喚（よ）ぶ。

　道なき道の標（しるべ）となり、我を真実（まこと）に導く者、

　我、汝（いまし）と終生の契りを交わさん。

　我は汝に名を贈る者なり。我、汝をヴェリと名づける。

　来たれ、ヴェリ、我がもとへ！」

　静まり返った講堂に、カイラの澄んだ声がこだまする。

　固唾を呑むような沈黙の中、召喚陣はふわりと床から浮き上がり――……。

　――音もなくはじけて消え去った。

（嘘……）

　カイラは呆然と、拭ったようにうつろになった床を凝視した。

　失敗したのだ。

　背後で、他の生徒たちも驚いたようにざわめいている。

「カイラ・ロンギ、不合格。明日以降、再びの挑戦が許される」

　ニッセがたんたんと告げ、すたすたと教壇へ戻っていく。

　と。

「すみません。描けましたのです」

　他の仕切りで誰かが手を挙げた。

　黒いローブの胸に、二年生の黄色いリボンを結んだ女生徒だ。

　やがて召喚の詠唱が始まり、どよめきと共に新たな使い魔が現れた。

「……その陣が末永く円（まど）かならんことを！」

　ニッセが決まり文句を唱え、他の生徒たちが「弥栄（いやさか）に！」と応えるのを、カイラはうなだれたまま聞いていた。

　その日、召喚を成功させた生徒は五人。

　仕切りがかたされ、大講堂の灯が落とされる刻限になっても、カイラはその場を動けなかった。