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第15話 頼り

「……まっ……さまっ」

　男性の低い声。

　それと同時に座り込みうつむいたままの理歩の肩が叩かれる。

「お客様。お客様。もう、終点ですよ」

「ああ……」

　理歩の目の前には、きちんとした制服を着た駅員がいた。

　地べたに座ったままの理歩と視線を合わせるようにしゃがんで、声をかけていたのだった。

（どこなの、ここは……）

　自分の居場所すらわからないまま、理歩は立ち上がる。その時、体がぐらっと揺れたが、手すりにつかまったことで何とか転倒を回避する。慣れないヒールのせいで転びそうになったのだ。

「大丈夫ですか？　お客様。体調優れないようなら医務室に……お客様？　ちょっとっ……」

　駅員の理歩を思いやる声にこたえることなく、理歩は電車から降りた。

　おぼつかない足取りで、駅のホームを歩く。

　今にもホームから落ちてしまいそうなほどふらつくその背中を駅員は見送る。

「大丈夫か、あの人。酔っぱらいには見えないけど」

　顔色は悪いが、深酒したようには見えなかった駅員は、理歩がホームに落ちたりしないか不安そうに見ていた。

　駅を出ようと歩く理歩。そのときにちらりと見た駅の看板は、理歩の知る駅名が書かれていた。

　その駅は理歩の実家の最寄り駅から電車で四駅、時間にして約二十分ほどの距離に位置している小さな駅。

　この駅で乗り換えをすることで、実家に帰ることができる。

　だが、もう電光掲示板には次の電車の時刻は表示されていない。終電は行ってしまっていたのだ。

「かえ、る……」

　靴擦れで痛む足。どこかでひねったのか、赤く腫れている。

　動かせば鈍い痛みが伝わるその足で理歩は改札を出た。

　ピッとカードをかざせば、改札を難なく抜けられる。

　その時にＩＣカードに残った残金はゼロに近い。飲み物すら自動販売機で買うこともできない金額だ。

　たとえ電車がまだ走っている時刻であったとしても、電車で帰ることはできなかった。

　寒空の中、理歩はゆらゆらと駅をあとにする。

　家に帰りたい。

　その思いで、理歩は線路を辿るように歩きはじめた。

　都会と異なり、駅と駅の間隔はとても長い。電車ならあっという間であっても、歩きとなるとどれくらいの時間がかかるかなど、理歩は考えていない。

　ただ、誠士郎の元から離れたかったし、生まれ育った家に帰りたかった。

　いや、今の理歩にはそこしか行く場所がなかった。

　誰も歩いている人はいない夜道を一歩ずつ確かに進んで行く。

　何メートルかごとに建てられた心もとない街灯が頼りだ。

　もう走ることができるほどの気力は残っていない。

　身だしなみに気を配ることもしない。

　果歩を装うこともしない。

　光のない瞳でうつむきながら、理歩は歩き続けた。