魔物をペット化する能力が目覚めたので、騎士団でスローライフします

第24話

　女子高生に連行され、たどり着いたのは応接室だった。

　扉を開けて入れば、第一王子が一人用にソファに腰かけていた。そして、ソファの後ろには護衛と思われる王宮騎士が五人立っている。

　その対面に座っていたザイラードさんが私を見つけて、器用に眉を片方だけ上げた。

　「どうした？」とそういうことだろう。

　私は、へへっと笑って、そっと左腕に視線を送った。

　そこには女子高生の手。肘をむんずと掴んでいる。

　このやりとりだけでザイラードさんはなにが起こったのかだいだい把握したようだ。

　素早く立ち上がり、私のそばへと歩み寄った。

「こちらへ。そして君はあちらへ」

　私の右手をとり、そっとエスコート。

　そして、女子高生に第一王子の隣の一人掛けのソファを示す。

　女子高生は素直に頷くと、私の肘から手を外し、ソファへと移動した。

　ザイラードさんはそのまま私を部屋の外へ送ろうとして……。

「どこへ行くんですか」

　やはり女子高生に止められた。

　ダメかー。この流れるようなエスコートでもダメかぁ。よっぽど私が一緒じゃないとダメなんだな……。

「ザイラードさん、大丈夫です。私もここにいます」

　ザイラードさんは女子高生の言葉には足を止めなかったが、私の言葉には足を止めた。

　そして、心配そうにこちらを見つめる。

「いいのか？」

「あの女の子、どうしても私にいてほしいみたいなので……」

　いるだけ。いるだけだけどね。

　役に立たないが邪魔をしない。そういうものに私はなりたい。

「そうか……。できるだけあなたに火の粉がかからないようにしよう」

「すみません、いつもいつも……」

　逃げるのが下手だった私のせいなのに、申し訳ない。

　上司にしたい男No.1ザイラードさんはこんなときにも気遣ってくれる。神。

「それで！　どこまでわかってるんだ!?」

　ザイラードさんと私がそれぞれ一人掛けのソファに座った瞬間、第一王子から質問が飛ぶ。

　前のめり。さすが意欲だけはすばらしい王子。

「昼過ぎから突然、気温が低下した。雪が降ったのは先ほどだ。ところで、なぜ第一王子と少女がここへ？」

「うむ！　王宮で過ごしていたが、とくになにも起こらない！　王宮にいるだけでは聖女の力が発揮できないだろう？」

「王宮でも、できることはあるだろう」

「事件が起こらないのに、力を発揮しようがない！　ので、事件が起こりそうな、ここにやってきたわけだ」

「……先触れは？」

「ここに来る前に書状を持たせて、騎士を派遣したはずだ！」

「いつだ？」

「昼食後だ！」

　その返事にザイラードさんがこめかみを揉んだ。

「いいか。先触れはできるだけ早く出せ。決まったときに、だ。第一王子ともなれば最低でも十日前にはもらわねば困る」

「だが、緊急事態ではそうもいくまい？」

「緊急事態じゃなかっただろ、今日は」

「今は緊急事態だ！」

　ザイラードさんがまたもこめかみを揉む。

　そうなんだよなぁ……。すばらしい休日だったのに、緊急事態になったんだよなぁ……。

「午前中に報告書を読んだのだ。ここに残った異世界の女性が崩落した道を直した、と。大木が倒れ、巨石がいくつもあったが、その力を使い、元通りにしたそうじゃないか！　それはぜひ、この目で見たい」

「その話を聞いて、私にもできることがあるのではないかと思い、ここへ来ました」

　あー……。私の「とう」と「えい」か……。

「転移魔法陣であれば、即座にここへ来れる。許可をとってからすぐにやってきたというわけだ！　すると、この気温変動。事件が起きていた！　事件を解決しよう！」

「私が聖女です。私にできることがあると思います！」

　前のめり。前のめり二人組……。

　ちなみに私にできることはない。雪の中をうろうろするだけである。

　はたらくくるまとしての性能はあるが、除雪に向いているか？　というとな……。すべてを破壊してしまいそう……。

「とにかく、今は気温変動の調査中だ。どうやら、気温変動は魔物の森の向こう。国境より北から徐々に起こったようだ」

「徐々にか？」

「ああ。寒気の塊がこちらへ向かっている」

「寒気の塊……」

　ザイラードさんの言葉に女子高生が呟く。

　日本で冬になるとき、シベリア寒気団が張り出してくる。それで寒くなるわけだけど、そんな感じかな？

「本来の季節の変化であれば問題ない。だが、気温変動が局地的すぎるし、時期もおかしい。そして、寒気の塊が明らかにここを目指している」

　ザイラードさんはそこまで言うと、私たちを見渡した。

「今、防寒着を用意させている。まずはそれを着用してくれ。もしかしたら――」

　その途端、バタンと扉が開いた。

「団長！　予想通りでした！！」

　部屋へ飛び込んできたのは防寒着を着込んだ騎士。頭に積もった雪を見ると、どうやら長時間、外へいたようだ。

「馬で偵察した結果を報告します！　寒気の塊の中央に魔物の姿あり！」

　騎士はぐっと眉を寄せた。

「アイスフェニックスです!!」