（第一部完結済）双剣使いの英雄譚 ～ロボやモンスターが飛び交う世界に転生したので、自由気ままに生きるために前世の経験を駆使して楽しみます～

第18話 何かおかしい……異常だ

「な、何で気づいたの？　ゼル君」

「言ったろ。勘だっつの」

　高度を下げて接近してくる、空獣（ルフトティーア）の群れ。

　あのままブリーフィングルームにいたら、戦艦だけで相手してたぜ。正規軍の招集もまだっぽいから、下手すりゃ作戦以前に大問題が起こってたとこだ。

　あー、あいつらをぶちのめす前に……連絡しとくか。

「こちらヴェルリート・グレーセア、進路上に空獣（ルフトティーア）の群れを確認。俺とシルフィアの桜玖良（さくら）で排除を試みるぜ」

　返事は待たず、すぐにブツ切って殲滅（せんめつ）に移る。

　と、その前に。

「そいつが専用銃かよ」

『うん。300mm（ミリ）ロケットグレネードに、連射・狙撃モード可変バレルの100mmマシンガンだよ』

　やけに長（なげ）ぇ銃の上半分には、どこかバルカン砲を思わせるような2連の銃身が取り付けられてやがった。

　可変バレルっつーからには、回転して切り替わるんだろう。

「射程ギリギリまででいい。俺が切り込むから、支援頼むぜ」

『もちろん！　それにしても、学生時代を思い出すね』

「そういや、そうだったな」

　シルフィアとはよくバディになってたが、一番上手くハマったのは、俺が前衛でシルフィアが後衛――火力支援担当だったときだ。

　ただでさえ全戦全勝だった俺が、このバディだとかなり調子よく感じられたんだよな。

　もっとも、それは騎士学校での話だ。俺ぁ一度三首竜（サーベロイ・ドラッヒェ）に敗北してっからな。機体性能のせいにしてもいいが、ありゃあ隙を見せた俺のミスだ。

　さて、思い出に浸るのもここまでだ。

　俺はヴェルリート・グレーセアの推力を最大にして、空獣（ルフトティーア）の群れに突っ込む。速度がマッハを叩き出せるアドシアじゃあ、距離が詰まるのも一瞬だな。

　俺が斬り込むより先に、空獣（ルフトティーア）の頭が破裂する。端的に言って“バケモノ”な空獣（ルフトティーア）といえど、頭を持つ個体は大抵そこが弱点だ。

「いい腕してっぜ、シルフィア！」

　その援護を受けて、俺は迫る空獣（ルフトティーア）の体を一刀両断する。陽影（はるかげ）に月影（つきかげ）、それぞれがアドシアと同等以上の長さを誇る刀身じゃあ、軽く振っただけでも真っ二つに断ち切るのはたやすかった。

「数は多いが、所詮低高度の個体じゃあな！」

　ゼロにどんだけ数字を掛けてもゼロなように、今いる空獣（ルフトティーア）じゃ俺の脅威になりえねぇ。

　双天一真流のほんの初歩の動きだけで、半分以上がチリと化した。

　と、形勢不利と見たか、空獣（ルフトティーア）どもが逃げる。

　逃げる……何かおかしい。空獣（ルフトティーア）の行動としちゃ、控えめに言っても異常だ。

『ゼル君、追わないの？』

「ああ。妙だ」

　本能のみで生きるとされていた、空獣（ルフトティーア）。

　そいつらが“撤退”という行動を取ったことなんて、俺の知識の範囲じゃ知らねーぞ？

　下手に追ったら、嫌な予感がする。

「あいつらが射程外に出るまで狙撃を続けろ。少しでも数を減らせ」

『了解！』

　1発ごとに空獣（ルフトティーア）の血しぶきが上がるのが、遠目に見える。

　それも距離が離れるごとに、頻度が落ちていくが。

『ゼル君、もう射程外に逃げられちゃった』

「上出来だ。帰還するぞ」

　俺はシルフィアに着艦を促してから、自身もドミニアに着艦する。

「しっかしよぉ……」

　今までには有り得ない。だが、今見たのは間違いなく――アレだ。

　俺はアドレーアに話すべく、ヴェルリート・グレーセアから降りた。

　　　　　＊＊＊

「邪魔するぜ」

　アドレーアとライラ、あとアドライアもいるドミニアの艦長室。

　入るや否や、アドライアから飛び蹴りが来る。

「どういう了見ですの……!?　いくらお姉様から自由行動を許されているとはいえ、無断出撃なんて……！」

「相変わらず縞パンかよ。あとな、その報告のために来たんだよ。あ、言っとくが詫びるつもりはねーぞ。つーか、人の命守るのに詫びる必要なんてあっかよ」

　軽くかわしてから、俺はアドライアの蹴り上げた左脚を掴む。

　別にパンツはどうでもいいんだが、しばらく恥ずかしがらせて序列を分からせておこうと思ったんだ。

「話を聞かせてもらいますわね」

　と、アドレーアが「報告のために来た」という言葉に食いついた。

　俺はアドライアの脚を掴んだまま、話し始める。

「妙な気配を感じたんで、アドライアからシルフィア中尉を借り受けて出撃したぜ。レーダー見てみたら、空獣（ルフトティーア）の群れが来てたってこった。つーか、艦のレーダーの出力は高（たけ）ぇはずなのに、この調子だと俺が連絡入れるまで気づかなかったろ？」

　俺の疑問を受けて、アドレーアがコクリと頷く。

「まさにおっしゃる通りですわ。高度1,000m未満では、レーダーは1,000m以上の存在を察知しないようになっておりますから」

「何だそのバカげた仕組みは？」

　軍隊のシロウトでもおかしいと思う謎システムだ。

「一般的に、高度1,000m未満には襲ってこない。ご存じですわね、ゼルシオス様？」

「そういうことかよ」

　襲ってこない敵を探知しても意味がねぇ、ってことか。

「理屈は分かったぜ。だがよ、もうそんなもんは通じねぇだろ」

「なぜでしょうか？」

「まずな、俺が男爵なんてもんに据え付けられる三首竜（サーベロイ・ドラッヒェ）の事件。既に空獣（ルフトティーア）どもが高度1,000m未満にまで降りてきてたのは、知ってるよな？　そんだけじゃねぇ。今回の出撃も同様だったんだ」

　高度1,000m未満での戦闘。

　滅多にあり得ねぇとはいっても、無いワケじゃねぇ。つーか、立て続けに二回もだぞ？　この世界の常識を疑いたくなってきたぜ。

「高度1,000未満は安全圏――なんて考え方は、もう古くなってきたのかもしれねぇな」

　二回の戦闘で導き出した結論は、これだった。

　俺はダメ押しとばかりに、空獣（ルフトティーア）の行動を突きつける。

「そして、もう一つある。さっき襲ってきた空獣（ルフトティーア）。ありゃあ、明らかに偵察、しかも撤退までかましてたぜ。今までに例のねぇ戦術的行動、ってやつだ」

　その言葉を聞いたアドレーアは、しばし黙り込んで。

「……どのような、行動でしょうか」

　信じられないといった様子を隠すように、普段よりも低い声で言ってきた。