純真なマッド・サイエンティスト

PART3

講義が終わると、拍手が起きた。

　だが、一番前の席に座っていたのは学長、医学部長、教授達。

　いずれも腕を組んだまま仏頂面の体である。

　当然と言えば当然だろう。

　京南医科大学は、私立だが、我が国の医科大学ではトップクラスだ。

　ヒエラルキー社会の典型。

　そんな場所で、如何に天才とはいえ、30歳になったばかりの准教授が、自分達を飛び越して外国の高等医学研究所にスカウトされたのだ。

　頭の堅い学長、医学部長、古手の教授達は面白かろう筈はない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　俺が先に建物を出て、柱の陰で待っていると、光明寺早苗が正面玄関から出て来た。

　彼女はロータリーに停車していた外交官ナンバーの黒塗りベンツに、迎えに来ていた外国人に囲まれて乗り込む。

　ウィンドをあげ、彼女はもう一度、居並ぶ仏頂面の偉いさん達に向かって、優雅に頭を下げた。

　　ベンツが動き出すと、俺のすぐ後ろにトヨタの4WDが停車し、ウインドを下げて、一見鋭そうだが人懐こい、馴染みの顔がこっちを見る。

『へい、ダンナ、おまっとさん』

　俺はボンネットを一度叩いて、正面から車を回り込み、助手席に乗り込んだ。

『つけてくれ』

『あいよ。で、どこまで？』

『向こうが行く先までだ。見失うなよ』

『外交官ナンバーだぜ。神輿が町の中を駆け回ってるようなもんだ。心配ご無用ってもんさ』

　東京都内の複雑な道を、向こうに気取られないようにつける。

　しかし流石に”東洋一のプロ・ドライバー”である。

　相手の先を読みつつ、最小限気取られずに、後を付け、ついには赤坂のＣ国大使館に隣接している、大使公邸前に横付けになった。

　俺はジョージに、大使館の入り口から十メートル程離した路上に停車させ、ウインドウを半分だけ下ろし、双眼鏡で様子を探る。

　玄関のエントランスには、数人のＣ国人が並んで、車から降りてきた光明寺早苗を、最大級の笑顔で迎え、握手をする。

　俺はコートのポケットに手を突っ込み、折りたたんだ紙きれを引っ張り出す。

　新聞の切り抜きだ。

　スマホを使えばいいだろうって？

　何度も言ったろ。

　俺は根っからのアナログ人間なんだよ。

　数日前の新聞記事だ。

　そこには新しく赴任したばかりのＣ国の新大使の写真が載っている。

”ここで待っててくれ”俺はジョージにそう言い置くと、車を降り、速足で大使館へと向かった。

『何か御用ですか？』

　どこかの警備会社の制服を着た、いかつい男が二人、俺の前に立ち塞がった。

『今入っていったのは、元京南医科大学の光明寺早苗博士だね？』

　俺は警備員に向かって認可証（ライセンス）とバッジを提示して訊ねた。

『アポイントメントは取っておられますか？』

　警備員は俺の質問を無視し、表情のない声で問う。

『いいや』

　俺は答える。

『誠にお気の毒ですが、それでしたらお引き取り下さい。ここから先は許可のない方はお通しできませんし、質問にもお答え出来ません。』

『探偵だと名乗った筈だぜ。これは仕事なんだが』

『貴方が何者だろうと、お通しできません。お帰り下さい。』

『仕方ないな。出直すとしよう』

　俺は肩をすくめ、踵をめぐらす。

　そのまま4ＷＤまで戻った.

　俺はドアを開け、中に首を突っ込む。

　運転席のジョージは所在なげに、ラッキー・ストライクのメンソールをふかし続けていた。

『首尾は？』

　煙と共に彼が言う。

『見ての通りさ』

　俺は答え、シナモンスティックを取り出して一本齧った。

『これからどうするね？ダンナ』

『決まってるだろう。俺は探偵だぜ。張り込みだ』

『付き合おうか？』

『いや、ここからは俺が一人でやる。ありがとう』

　俺はそう言って、ポケットからゴムバンドで留めた札を数枚出し、ジョージの膝に投げた。

『無理はしなさんなよ。バットマン』

『すまんな。ロビン』

　4ＷＤはそのまま走り去った。

　俺はスティックを一本齧（かじ）り尽くし、別の一本を咥え、歩道に立ったまま、大使館の建物を見上げていた。