エンジニアの私が異世界に転生してしまった件について、ぜひ君の意見を聞かせてくれないだろうか

第5話 引かれ合うまでの距離

「道筋は出来た、ようやく計画を立てられる。それにしても超大統一理論の一つを操るなんて、これは心が躍るな！」

『タノシソウデスネ』

　そう言う彼女も楽しそうに触覚を動かしている。つい昔を思い出してしまう様だ。

　トラブル対応に明け暮れては、解決の手掛かりを見つけると、こうやって二人で大喜びしていたか。

「久しぶりにワクワクしているよ。光子、ウィークボソン、グルーオン、そしてグラビトン。素粒子間に働く四つの力、お互いを引き合う力だ。こんなことなら、電磁気学を真剣に学んでおくべきだったな……まずは、どこから手を付けるか……」

『ワタシタチガ、シッテイルリロン。ソレトオナジカ、ワカリマセンヨ？』

「確かにそうだ。だが、何事も実践あるのみだとマネージャーも言っていただろ？　行わないのだから、知らないのも同じだ、何事も知行合一でなければいけないとね」

『マッタク、コンナトキハ、ジョウゼツナンデスカラ』

　彼女は首を縮めると、呆れた様に左右に振っていた。

　だが私達に残された時間は限られている、期日は騎士団がオリビアを迎えに来る。それまでに、私は三つのタスクを完了させる必要があるだろう。

　一つ目はこの不思議な力の解明だ。行使する条件、磁荷の大きさ、そもそもN極とS極がどの方向で発生するのかも分かっていない。まさかモノポールの様な単一の磁荷なら、それならそれで面白そうだが。

　調べるべき項目は多々ある。まずは優先順位をつけて試していこう。

　二つ目は戦う手法の確立だ。騎士団なら拳で殴り合うのか、腰の剣で戦うのか、魔法すら使うのかもしれないが。力試しのため、具体的に戦う手法を考えなくてはならない。

　よほど強力な磁束密度を発生させない限り、人体に何かしらの影響を及ぼす事は出来ないはずだ。

　ならば、やはり磁性体だ、鉄を集めよう。磁鉄鉱があればベストだが、この近くに火山がないのは残念でならない。

　二つの磁荷の間に働く力、距離の二乗に反比例するそれを、私は有効活用しなければならない。そうでなければ、本職の騎士に立ち向かう事など無理な話だろう。

　三つ目は相手の力の想定だ。この話の前提は隊長風の男と力試しをすること、そして私の何かしらの力を認めさせなくてはならない。つまり、彼と戦って勝たなくてはならないだろう。

　敵を知り己を知れば百戦殆からずと言うが、出来る限り彼の情報を集めよう。マリスくんか、村長なら知っているだろうか。あの男はマリスくんの家に泊まっていたからな。

　それに魔法だ、やはり何通りかシミュレーションも必要に思われる。

　想定外など存在させてはいけない、全てを想定内にする。アンダーコントロールだ、どんな苦境も、どんなトラブルも、落ち着いて対処すれば問題ない。

「こう考えると、今の私はとても自由だな」

『ソウデショウカ？　イゼンノ、アナタモ、ワリトジユウニ、イキテイマシタヨ』

「そうかな？　私にはあれしか出来なかった、それだけだった。十分だと思っていたよ。それが今では……本当は幼馴染みと離れたくなくて、騎士と戦おうなんて考えてる。まったく度しがたいかもしれない」

『ソレハ。キット、カノジョガ、アナタヲカエタンデス』

「そうかもしれないな」

『ワタシガ、アナタトアッテ、ワタシニナッタヨウニ。ヒトハ、ヒトトノカンケイノナカデ、ジコヲカクリツ、スルンデス』

「心の理論か、他者への心の帰属と理解、君らしいね。誰かと関わることで、自分の欲求や意図を知ることが出来き、そして自分の意思が見えてくる。そんな話だったかな……」

『ヒトノココロハ、モウスコシ、フクザツデスガ』

　相変わらず彼女は優秀だ。見た目はカタツムリだが、彼女は私の知っている彼女だ、本当に心強い。

　そんな話をしながら、私達は村に向かって歩いて行った。流石に帰りが遅くなりすぎた、オリビア達も心配しているだろう。

『ソウイエバ、ジリョクヲアヤツル、ニンゲンノハナシ。マンガニ、アリマシタヨネ？』

「私だってアメリカン・コミックスくらい読んだことがある。こう手から爪が出てくる人だったり、目からレーザービームを打つ人が出てくるやるだろう？」

『ソウデス、ソウデス。タシカ、ヘルメットヲカブッタ』

「あぁ、名前は確かマグニ……」

「ナット！　ここに居たんだ、良かった」

　声のした方を見ると、オリビアが心配そうな顔をして、こちらに向かって歩いて来る。

　彼女は私達を探していたのか。外に出かけるのをためらっていたはずだが、これは無理をさせてしまったのだろう。

「すみません、オリビア。帰りが遅くなりました」

「うん、心配したんだよ。もしかして、帰ってこないんじゃないかって……」

「必ず戻りますよ」

　オリビアは私の目の前まで来ると、少し離れた所で立ち止まった。以前は僕の手を取って一緒に歩いてくれたが、今ではこれが僕達の適切な距離だった。

　そもそも、どうして僕は彼女と親しくなったのか。思い返せば、皆で隠れん坊をしていて彼女が迷子になった時だ。

　暗くなっても見つからないオリビア、他の子供達は怖くなって村に帰ってしまい。最後に僕が大きな木の下で泣いている彼女を見つけて、手を繋いで村まで一緒に帰った。

　そんな些細なきっかけで、僕達はたくさん話をする様になり。そして、いつも一緒に遊ぶ様になったのだ。

　そう考えると、今の二人の距離感は悲しいものがある。

『オリビアサンハ、カワイラシイ、カタデスヨネ』

　もちろん僕もそう思う。背丈は僕と同じくらいだが、目鼻立ちはしっかりしていて、その顔立ちは同年代の子より少し大人びている。

　けれども、僕は彼女のはにかんだ優しい表情が好きだった。綺麗な金色の髪をサラサラとなびかせて、一緒に踊る度に、僕は彼女に目を奪われていた。それが今では、彼女はずっと不安げな表情を浮かべている。

　どうやら私は、もう一つタスクを増やさなければならない。

　四つ目はオリビアに笑顔を取り戻すこと。彼女と一緒に騎士団に入るだけではダメだ、それ以前に彼女の不安を取り除かなくてはならない。これは、どの様にアプローチすれば良いだろうか。

「迎えに来てくれてありがとうございます。オリビア、もう外も暗いので一緒に手を繋いで帰りませんか？」

　そう言って、僕は彼女の手を取った。するとパンと大きな音がして、僕の手は勢いよく弾かれてしまった。危うく肩の関節が外れそうになる。

　かなり痛い、おまけに手の平がじんじんと痺れている。とても小さな女の子の力ではないだろう。まぁ、私ならば多少は痛みに耐性はあるが。

　しかし、彼女の表情は崩れ、途端に鳴きそうな顔になってしまう。これは逆効果だった。

　彼女の精霊が背中から飛び出して、心配そうな顔をしながらクルクルと辺りを飛んでいた。

「ごめん……ナット、違うの。ダメなの……上手く身体が動かせなくて」

「大丈夫ですよ、きっと慣れも必要です」

「無理だよ！　もっ、もう手も繋げない……」

　わなわなと肩を揺らし、唇を震わせて彼女は答える。そして、涙が頬をつたって地面に落ちていった。

『キョクドノ、キンチョウジョウタイダト、オモワレマス。ノルアドレナリン、ドーパミン、カジョウブンピツノ、カノウセイアリ』

　極度のストレス状態か、ある意味では戦うために最適な状態なのかもしれないが。いくら何でも小さい子には酷だろう。

　どうして騎士団は、こんな状態の彼女を置いていったのだ、すぐ連れて行かないのは何故だ。これは必ず問い質す必要があるな。

　しかし、どうしたらいい。オリビアを安心させる方法は何かないのだろうか。

『ダキシメテアゲタラ、イカガデショウカ？　セロトニン、オキトシンノ、ブンピツヲウナガシテハ』

　なるほど、一歩間違えると骨が折れそうだが、適切な助言だ。

「オリビア、目を閉じて深呼吸をして。ゆっくり鼻から息を吸って、もっとゆっくり息を吐くんだ」

「ナッ、ナット？」

「大丈夫、私を信じて欲しい。腕の力を抜いて、地面に引っ張られるみたいに、ゆっくり下ろすんだ」

　そう伝えると、彼女は素直に目を閉じて深呼吸を始める、その表情は不安げだ。私は意を決して、優しく彼女を抱きしめる。

　彼女の右手が僅かに動き、私の脇腹を抉ったが、その程度は問題なかった。

　しばらく時間が経ち、彼女の身体から力は抜けていた。私はゆっくり彼女から離れ、そして目が合った。

　ありがとう、彼女はうつむきながら、小さな声でそう言っていた。

　その日の夜はとても冷えたが、私達は温かかった。何度か私の肋骨は軋んだが、それも大した問題ではなかったくらいに。