名探偵の殺し方 ――怪異探偵・白銀ミサキの事件簿――

第15話 バッドエンド

　七不思議・人魚との戦いは決着を迎えた。

　サク、めぐる、シホノ、三人の少女達が起こした、それぞれの事件。いずれの動機も、互いに想い合い、すれ違い、先走って、暴走して、そんな青臭いものだった。

　あまりにも愚かしくて、はた迷惑でも、それでも。

　ミサキは想う。

　誰かのために、拗れて、絡まって、結び目のわからなくなった感情は、事件を引き起こす。

　それを解いてやるのが、名探偵だ。

　しかし、医者の不養生というか――ミサキは、自分の拗れた想いばかりは、どうしたらいいかわからない。こればっかりは、迷宮入りだ。

　それでも、少しずつ、出口は見えているような気はしている。

　ハルトに対して、スマホを見せる。

『いよいよ大詰めだな。ここまでは上手くいっている。きさらぎもここからは動いてくるだろう』

　文章でのやり取りは、盗聴対策だ。

　《きさらぎ》は、ハルトに盗聴器をしかけている。

　これも、ランを疑う材料の一つだ。彼なら、ハルトへ盗聴器を仕掛けるチャンスもあるだろう。

　ミサキは、これを逆に利用しようと考えた。

　きさらぎの持つ怪異も無限ではないだろう。七不思議クラスが倒された今、きさらぎ自身が動いてる可能性が高い。

　そこを盗聴を利用して、こちらに有利になるよう情報を流し、きさらぎをコントロールする。

　そうしてきさらぎをおびき出したところで、いよいよ決戦というわけだ。

　きさらぎが高い戦闘力を持っているのはわかっている。

　だが、ここまででミサキは敵の手駒を多く奪ってきた。

　めぐる、シホノ、サク。彼女達を利用するのは気が引けるが、怪異だけをミサキが扱うということはできる。

　そこで確保した戦力で、確実に叩く。

　それでも厳しい戦いになるかもしれないが、二人なら。ハルトとミサキなら、きっと勝てる。

　それで全部が、ハッピーエンドだ。

　アキラを殺されたあの日から続いた絶望に、終止符を打つ。

　決意に満ちた視線でハルトを見つめながら、ミサキは彼の返答を待っていた。

　ハルトがスマホを掲げる。

　そこに表示されていたのは。

　『　　　騙して悪かった。

　　　　　俺はここまでだが、後は頼む　　　』

「……………………は？」

　思わず、声が出た。

　次の瞬間。

　―――────銃声、

　そして、

　ハルトの頭から、真っ赤な、鮮血が吹き出して、

　どさり、と――ハルトの体が倒れた。

　即死だろう。

　見ればわかる。弾丸は頭蓋を抜けて、脳を吹き飛ばした。

　確実に、死んでいる。

　血が、広がっていく。

　ハルトの、死体が、転がっている、

　死が、落ちている、

　死が、　

　死が、広がっている。

　死　、　　。　　

　　　　　　　　どうして　　　。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　？

「なんだ、これ？」

「――これがお前の結末で、始まりだよ……名探偵」

　声。

　すぐにそちらへ視線を向ける。

　狐面に、軍服。きさらぎだ。

「なんで……」

「『なんで』って――推理はどうした？　名探偵」

　ミサキは考える。

　考える。だが、思考が、千切れる。まとまらない。それでも。

　――どうして、こいつはこのタイミングで現れた？

　サクがやられた以上、自ら動く――それはミサキの推理通りだ。正解だった。

　ただ、最悪なのはタイミング。ミサキの推理は、読まれていた。

　だからこそ、きさらぎは、ハルトがサクとの戦いで疲弊し、勝利した瞬間の一番油断した隙を狙っていたのだろう。いや、サクに怪異を与えたこと自体が、この瞬間のための布石だったのかもしれない。

　それよりも、もっと前から？

　今回の事件全てが、今のために仕組まれているとしたら？

　もし、そうだとすれば……。

　そこまで用意周到な相手を倒す方法など、残されているのだろうか？

　思考すればするほどに、沼地で足掻くように、絶望の深みに沈んでいる気がする。

「場所を変えよう」

　ぱちん、ときさらぎが指を鳴らした。

　瞬間。

　まるで舞台が暗転して、セットが変わるみたいに、別の場所へ移動している。

「……駅？」

　学園から一番近い駅。《七不思議》に組み込まれた、きさらぎの結界がある場所。

　なんとなく術理はわかる。

　ミサキが図書準備室に結界を重ねているように、きさらぎは駅と学校を結ぶ空間に、広く結界を重ねている。

　それにより、結界範囲なら、出現地点を自由に選べる。そんなところだろう。

　高度な結界術ではある。

「外野は必要ない。役者はこれだけだ。今はまだ、観客もいらない」

　きさらぎ。ミサキ。そして、倒れているハルト。

　めぐる、シホノ、サクの三人は、結界から除外されているようだ。結界内か、現実空間、いずれにせよ、学園の中にいるのだろう。

「さあ、誂えてやった舞台がきた。開幕だ」

　轟音と共に猛進する、鉄の塊。

　列車だ。

　ここは駅。ならば当然、列車がくるだろう。

「乗れ。お前を、次の場所へ連れていってやる」

　口答えはできない。今は、命も、なにもかも、相手に握られている状況だ。

　待つしかない。反撃の隙は、どこかにあるはず。

　列車に乗り込む。

　――――かくして、名探偵は敗北し、事件は迷宮入り。

「ここで推理を披露するのは、お前ではない。俺だ」

「……どういう、ことだ？」

　驚く程に虚ろな声が漏れる。

「親切に答え合わせしてやるんだ。ホワイダニット。好きなんだろう、そういうの。教えてやる。俺も、お前には理解してもらわないとならないからな。どうしてこんなことをしたのか」

　どさり、と目の前に何かが落とされた。

　何かが入っている寝袋。

　この変わった柄は、サクの家にあったものだ。

　銃声――銃弾が撃ち込まれて、寝袋の表面に、血が滲んでいく。

「春日ハルトは、死んだ。こいつはそういう役だったんだ。お前を完成させるための生贄。最後のピース。お前と関係を深め、死んで、トリガーとなる。そういう役だ」

「……役、だと？」

「順を追って説明するさ。まず、ホワイダニットの前に、フーダニット。お前の推理は正解だよ」

　そう言って、きさらぎは狐面を外す。

「……宮地ラン……ッ！」

「うぃーっす、ミサキちゃーん。ハルトの相棒の宮地ランだ、よろしくな！　……なんて、そういう挨拶がいいか？」

　一瞬で声音を変えるのが、不気味だった。

「正しい挨拶はこうだ――俺は、お前と春日アキラに、姉を殺され、お前に復讐のために生きてきた者だ。ホワイダニット――これが動機だ」

　ミサキの推理は合っていたというわけだ。

　それでもわからない点はある。

　今まさに、こうしてそれを語り聞かせているということ。

　復讐というのなら、なぜさっさと殺さないのか？

「お前もわかるだろう。『語ること』で生まれるものは、なんだ？」

「…………《怪異》、か……」

「そういうことだ。お前の封印を解いて、新たな怪異として生まれ変わらせる。それで全てを壊す。そのために、わざわざ必要な駒を用意したんだ」

　それで多くの疑問点が氷解した。

　一連の事件。それは全て、このためだったのだ。

　ハルトとミサキの関係を作り、物語を作り、全てを壊して、この結末を作るための。

「絶望してくれただろう？　だが、この物語はバッドエンドではない。お前がただ絶望して終わりではない、絶望し、全てを破壊すれば、それはただの悲劇じゃないだろ」

　瞬間。

　ミサキは銃を引き抜いて、ランを狙う。

　が、それよりも早く、ランは引き金を引いていた。

　ミサキの握る銃が撃ち抜かれて、彼女の手を離れて転がる。

「破壊は快楽と変わる。お前は、破壊を楽しむよ。そうして、怪異の王となって、全てを壊す。これはバッドエンドじゃない。

　――結末ではなく、始まり。お前という怪物の、オリジンだ」

　理屈はわかる。

　そして、ランの描く物語に対する、ミサキの解釈など、もはや意味がない。

　ミサキが怪物になり果てて、意識を失えば、もうミサキがどう思うかに意味はない。

　ただ、破壊のためのシステムとなって、全てを壊すのだろう。

　宮地アイは、怪異の研究をしていた。

　アキラと一緒に、人と怪異が共に歩む未来を探っていた。

　だが、人と怪異の境界に立つアキラと、アイの思想は分かたれた。

　アイは、人よりも、怪異を選んだ。

　そして、アキラと戦い、その果てに倒れた。

「俺は、春日アキラも、姉さんも、その思想についてはどうでもいい。ただ、俺から姉さんを奪った全てを、最悪の形で、絶望に与えて壊す」

　迷いのない復讐鬼。

　そうでありながら、恐ろしく冷徹な作戦を構築する頭脳。

　――激情と狡知の、完璧な配分。

　勝てない。

　宮地ランの方が、ずっと上だった。

「……さて、仕上げだ」

　言いながら、ランは軽い調子で、寝袋へ拳銃を向けて、弾丸を撃ち込む。

　次に、寝袋を開く。

　ナイフを取り出し、ハルトの腹を引き裂いた。

　動画サイトで気まぐれに見ている料理動画みたいに、死体が解体されていく。

　非現実的で、絶望的な光景。

「やっぱりな。こいつなら、これくらいするだろう」

　ランが取り出したのは、ミサキがハルトに渡した《空白符》だった。

　ハルトは、《空白符》を飲み込んで、体内に仕込んでいた。

「なんの怪異かは知らないが、逆転の切り札だったんだろうな」

　ナイフで符を引き裂いて、無力化。

「春日ハルトの死後、発動するものだったのかもしれないが、これで万に一つの逆転もありえなくなったな」

　絶望に、絶望が積み重ねられていく。

「次に、お前を殺す。死をトリガーにして、お前の封印は解けて、お前は全てを破壊する怪物になり果てる」

　器用にナイフを回転させ弄びながら、ランはミサキへ近づいていく。

　列車の走行音が響く。

　床には、拳銃が落ちている。

　間に合わない。

　あれを拾ったところで、ランには勝てないだろう。

　――――ランが、ナイフを振り上げた。

　これを振り下ろして、それで終わり。

　完全な、バッドエンド。いいや、それはミサキにとってのことで、ランの解釈では、これは始まりだったか。

　確かに、多くの者にとっても、これは始まりだ。

　惨劇の、始まり。

（……アキラ、私は、結局、なんにもできなかったよ……）