名探偵の殺し方 ――怪異探偵・白銀ミサキの事件簿――

第10話 絶望の選択肢

　――「私は《きさらぎ》を絶対に許さない！！！」」

　結界内の校舎、その一階部分が水没し、さらに水位は上がり続けている。

　このままでは、ミサキが探偵事務所として使っている『図書準備室』まで沈み、大切な蔵書が水浸しになる。

　それだけは防がねばとミサキは駆ける。

　ハルトもまた、ミサキと共に行く。

　ミサキの蔵書はどうでもいいが、《きさらぎ》に繋がる事件の解決のために。

　目的地であるプールへ到着。

　飛び込み台の上に、奇妙な風貌の人影が一つ。

　スクール水着の上からパーカーを着ている。

　フードを深く被っていて、顔は伺えない。

「良い脚してるね」

「……言ってる場合か？」

「ね、ハルトくん、私とどっちが美脚かな、ほらほら、私の脚見てもいいよ」

　ハルトはほんの一瞬、スカートから伸びる程よく肉付きがあり、程よく鍛えられたミサキの太ももを見て、犬の糞でも見てしまったかのように顔をしかめた。

「向こうの勝ちだ」

「おい、ちゃんと見ろよっ！　節穴かその目は！？」

「知るか……」

「まあいい……だったら――」

　――同時、ミサキは少女へ弾丸を叩き込んでいた。

「おい、いきなりなにして……ッ！？」

「こんなとこにいて、あんな怪力を纏ってたら、あの子が確実に《七不思議》だよ？　やっつけないとね」

　弾丸は、少女の周囲――空中を漂う水によって阻まれていた。

　水を貫通することなく停止した弾丸。ばしゃん、と音を立てて水が散って、プールサイドに虚しく弾丸が転がる。

「ね？　《七不思議》でもないとあんなことできないよ」

「……みたいだな。だとしても、いきなり撃つなよ」

「説明するより見たほうが早いでしょ」

「……。で、どうする？」

「見ての通り、私じゃ相性が悪い。ハルトくん、確保してよ。とっ捕まえて話を聞こう」

「……わかった」

　駆け出すハルト。

　しかし、動きは先程までと変わって鈍い。

　プールサイドの足元は濡れていて、思うように走れないのだ。

　だが、相手は立ち止まったまま、プールから汲み上げた水で攻撃を仕掛けてくる。

　宙へ浮いた水が、矢のような鋭さを伴って迫る。

　怪力を纏った霊刀で、水矢を斬り裂けば、そこで水は勢いを失う。

　しかし、きりがない。

　水矢は、プールから際限なくリロードされる。

「地の利が向こうにあるな……」

　攻めあぐねるハルト。

「え～～～～なになに、勝てないのぉ～～～～～～？」

「応援しないなら黙って見てろ」

「ふぁいおー！」　ダァンッ！（空へ向けて発砲）　「ふぁいおー！」ダァンッ！（発砲）　「れっつごーハルト！」ダダァンッ！（連続で発砲）

「…………、うるさい。頼むから静かにしててくれ」

「応援したのに～」

「……」

　もはや無視。

　しかし、どうしたものか。

　ハルトには相手のように特殊な能力は使えない。

　敵が遠距離持ちで、足場が悪く接近が難しいというのは、ハルトと相性が悪い。

　だが、さらに――。

「――――《憑依（インストール）》：《セイレーン》＋《宝蔵院（ほうぞういん）胤舜（いんしゅん）》」

「…………、……は？　……胤舜（いんしゅん）？」

　ハルトはまた、間の抜けた声を出すことになった。

　スク水パーカーの少女が、パーカーのポケットから防水ケースに入ったスマホを取り出して操作。直後――彼女の手には、三叉の槍が握られていた。

「全てがっ、めちゃくちゃだろうがっ！」

　――ハルトは、キレた。

　二つの《怪異》を同時に使うのもめちゃくちゃなら、組み合わせも意味不明で、しかも胤舜というのなら、なぜ十文字槍ではなく、ポセイドンのトライデントめいた槍なのだ。

　突っ込みどころを集めて練り固めたような胡乱存在だ。

　《七不思議》――それが、数多の怪異とは別格の強さであるという意味を、ハルトは思い知ることになる。

　４つの水矢が放たれると同時――、

　少女は足裏から水を噴出させて、水矢よりも速く、一気に距離を詰めてきた。

　槍による突きが放たれる。

　ハルトの目が――攻撃の全てを捉える。

　槍は腹部中心へ。

　水矢は右肩、左脇腹、左足首。一発は僅かに右股を外れるコース。

　大きく弧を描いて刀を振る。

　一筆の軌道で、全てを防ぐ――でなければ、間に合わない。

　一筆で、槍を弾き、直撃コースの右肩・左脇腹への軌道だった水矢を切り飛ばし、同時に身を捻って、左足を後方へ引いて、どうやっても刀の軌道に入らない左足首への水矢を躱す。

　――強い。

　痛感させられる。

　怪力の総量・出力が馬鹿げている程に膨大というスペックもあるが、《胤舜》の分で槍の扱いも卓越している。

　《怪異》は基本的には、素のスペックに任せた力押しのタイプも多いのだが、『武人』の怪異も混ざっているのが厄介にも程がある。

　『怪物』か『武人』――どちらか片方ならばまだ楽だったのだが。

　《七不思議》のスペックに、《胤舜》の槍術。

　冗談みたいな悪夢のチートコンボだった。

「白銀ッ！」

「もうギブアップかな！？」

「すまん！　あれはどうしようもない！」

「素直で偉い！　さすがに私もこれは想定してない！　一度退いて、立て直そう！」

　ミサキはスカートの下に仕込んでいるホルスターからマガジンを取り出してリロード。

　ありったけの弾丸を叩き込んで、ハルトの離脱をサポートする。

　槍と水流で、弾丸をあっさりと防ぐスク水少女。

　ハルトも追ってくる水流を切り落としつつ、距離を取っていた。

　――――敗北。

　《かまいたち》も、《メデューサ》も、はっきり言って何の脅威でもなかった。

　超常の異能力と体術を合わせられる、という点では辻めぐるも厄介なケースではあった。だが、高校生剣士と、修羅場をくぐり抜けたハルトでは剣技の格が違う。

　《メデューサ》の広山ハクに至っては、素人が『邪眼』を使っているだけ。

　めぐるとシホノに協力させるというミサキのアイデアは、所詮はただのメンタルケアだ。ハルトだけでも、広山ハク程度の相手はどうとでもなった。

　事件の推理という点では手こずっても、戦闘となればまったく相手になっていない。

　だが――今回は別格。

　これが、《七不思議》。

　これが、魔都・鎌倉の霊脈をその身に宿したモノ。

　《七不思議》の戦闘力を封印された《玉藻》と、怪異を持たない剣士だけでは、些か手に余る――正真正銘の、七つの頂点の一つ。

　■

　謎のスクール水着少女との戦闘後――、対策会議は後日ということで、一度ミサキとは解散したハルト。

「……自作自演の可能性もあるんじゃねえか？」

　宮地ランは、ハルトからプールで起きた戦いの件について聞いた後に、そう言った。

「それはまあ、あるが」

「だろ」

　ランは白米に大量の肉が乗った弁当を食べながら、うんうんと自分の言葉に頷く。

　ランの推理では、『謎のスクール水着』は、ミサキによって操られており、やはり『きさらぎ＝ミサキ』説を推したいようだ。

　ハルトとしては、今のところそれを肯定も否定もできない、その材料がないからだ。

　だが、心情としては否定寄りだ。それをランに話せばややこしくなるため、口には出さない。

　きさらぎに対して姉を殺された恨みを持ち、ミサキへ疑いを向けているランとしては、やはりミサキは依然、第一候補なのだろう。

　ハルトは『透明ストーカー事件』を通して、ミサキを信用し始めている。

　ランにそんな経験はないのだから、心情面に変化はないだろう。

「で、頼んでた件は？」

「そこもやっぱり、白銀ミサキ説を有力にするな。とりあえず結果から話すか」

　ランにはまた、潜入中で動けないハルトに代わって、調査を依頼していた。

　今回の調査対象は、辻めぐる、松原サク、平戸シホノだ。

　なぜこの三人を調査するのか？　《きさらぎ》は高い怪力を持っていなければ不可能な犯行をしている。

　複数の《怪異》を操り、それを他者へ与えるというのは、並大抵なことではない。

　怪力を扱う資質は、ある程度事前に調査することができるのだ。

　資質の有無で、《きさらぎ》かどうかを調べようというわけだ。

「結論から言うと、辻めぐると平戸シホノは限りなくシロに近い。それぞれ、《きさらぎ》に与えられた怪異で事件を起こしてはいるが、それが限界だ。《きさらぎ》のようなことができるほどの才能はなかった。これは《メデューサ》を使っていた広山ハクも同様だ」

　めぐるとシホノには、《きさらぎ》として他者に怪異を与え事件を起こさせる犯行はできない。

　『限りなくシロに近い』というのは、まだ《きさらぎ》の共犯という線が残っていることからだろうが、だとすれば、それぞれが起こしている事件で、もっと上手いやりようがあったように思える。

　それらを踏まえると、やはりめぐるとシホノは、《きさらぎ》に利用されていたと考えるのが妥当だろう。

　――ということは、だ……。

　嫌な予感がする。

　外れていてくれと思うが、こういう嫌な予感ばかり当たるものだ。こんな世界を身を置いていると、そんな経験ばかり増えていく。

　ここでまだサクの名前が出ていないということは、つまり――。

「……調査の結果、松原サクは底知れない《怪力》を持っていることが判明した。《きさらぎ》である可能性が否定できないし……それに……」

「…………《七不思議》に適合できる、ってことか？」

「そうなるな。最低限、プールの《七不思議》は確定じゃねえか？　また松原サクも操られてるのか、《きさらぎ》なのかはわからねえけど」

　ハルトはゆっくりと息を吐き出した。

　サクが――……、自分を救ってくれた推しが、《七不思議》。

　ついさっき殺されかけたばかりの相手。

　圧倒的な怪物――その正体が、サク。

「これで二人にまで絞られたって考えていいと思うぜ。……白銀ミサキか、松原サク。《七不思議》クラスを操れる才能の持ち主なんてそうはいない。どっちかが、《きさらぎ》と見ていいだろ」

　ランは――相棒は無慈悲に真実を突きつけてくる。

　白銀ミサキか。

　松原サクか。

　ハルトとしては、どちらが《きさらぎ》だとしても、絶望的な真実になる。