愛されたい元天使と愛したい元巫女は、狂愛を誓う

3話 —馬鹿なハエ—

突然の告白に、ラビア様の手が止まる。

いつの間にか、中級天使共たちの嗤笑も止んでいる。

「私はラビア様と出会うまで、ずっと独りで生きてきました」

私には、親がいない。

生まれたとき、最初に飛び込んできた光景は漆黒に染まる森だった。

周囲を見渡しても誰一人居ない。生まれたときから、一人ぼっち。

耳に届く音は、親の言葉ではない。

私の血を求めて集る蠅の翅音（はおと）。蠅から逃れるために森を走り抜けた。

裸足でも構わず走った。爪が割れても泥で汚れようが、気にしなかった。

「親が居ないから住む場所もない。路地裏とか……ゴミ箱の横で寝ていました」

天使が婚姻すると、大天使ガブリエル様の儀式により子を授かる。

子は最初から帰る家もあるし、親から暖かい食事を作ってもらえる。

でも私には帰る家も無ければ、食事もない。

毎日汚い場所で寝泊まりして、腐りかけたパンや泥水で空腹を凌ぐ。

「誰も助けてくれない。声を掛けても無視される。食事を恵んでもらおうとすると、殴られるし蹴られる。"穢れた天使"は消えろと罵られるだけ」

天界は悪い意味で、固定観念に縛られている。

親の仕事は子供が引き継ぐ、婚姻は同じ階級の天使同士など。

特に外見に関しては敏感で、白髪か茶髪の二択。それ以外の色は認められない。

でも、私は生まれつきの黒髪。

固定観念から外れた容姿。罵られる要素は十分になる。

親も居ないため、私の存在は一層目立つ。

手を差し伸ばす天使なんて現れなかった。

「次第に私は段々と心が崩れていった。そしてあの日、私はラビア様と出会いました」

汚い場所で過ごしながら、泥水を掬う（すくう）。頭を下げて食材を乞うても、殴られる日々。

そんな毎日を過ごしていると、ある想いが沸々と湧き上がった。

なぜ、私は他の天使と違うの?

私の前を歩く天使たちには、全て親が存在する。

愛を込めてくれる最愛の人が隣で寄り添ってくれる。

純白な白髪や可憐な茶髪を優雅に舞わせて、堂々と歩ける。

でも私には、親や最愛の人もいない。

醜い黒髪が不潔に乱れるだけの"穢れた天使"。

疑問が湧き上がるたびに自分が嫌いになった。

同時に私を産み落としたこの世界。

天界が憎く思えた。

「ラビア様があの時、手を差し伸べてくれたから今の私がいます」

微風が全身を撫でる。打撲痕や傷跡が滲みて、身体が一瞬震える。

周囲の草原を揺らし、心地よいさざめきがスズメの鳴き声のように小さく聞こえてくる。

良い意味で穏やかな風。悪い意味で寂しい風。

確かあの日も今と同じような風が吹いていた気がする。

私はいつものようにゴミ箱を漁って食材を探していた。

住居の窓から暖色系の光が、外に漏れだす光景が眼前に映る。

なぜ、みんなは家の中で温かいご飯を食べているのに、私だけ腐ったものしか食べられないの。

その時、味わったことのない匂いがした。

空腹の合図を知らせる音がお腹から鳴り出す。

発生源は、ありふれた二階建ての住居。一階の窓が若干空いている。

気付かれないように、窓の縁へ移動して中の様子を伺う。

一般的な三人家族。父親、母親、娘の家族構成。

部屋の装飾が質素、豪華絢爛な装飾もない。

中級天使の家庭だろうと思った。

円卓の卓上には、何かのスープだろうか。

スープの色は白い。人参、ジャガイモ、ブロッコリーなどの食材が入っていて、湯気が昇っている。

卓上の中心には、汚れていない綺麗なパン。

娘はパンを細かく千切って、先端をスープに浸す。

浸したパンを口へ入れた瞬間、娘の顔が笑顔に変わる。

娘の顔を見た父親と母親も笑顔になっていた。

あの娘は家族の輪の中で生まれて、私は輪の外。

なんで、私には誰も居ないの。

あの娘は、父親と母親から愛されている。

何で私は誰も愛してくれないの。

何で、何で。

次々と沸き起こる疑問。

同時にお腹が空腹の音を知らせ、口内に唾液が溜まってきた。

「あの時の私は、正常な判断が出来なかった。もし手を出していたら、生きていなかったかもしれない」

考えるより先に身体が動いた。

近くのゴミ箱から欠けたガラスを手に取り、住居の裏側に回り込む。

幸い、窓が半開き。侵入は簡単に行える。

お腹を刺せば致命傷に達するほど、先端が鋭利なガラス。きっと大量の血が溢れて死に至る。

狙うは、娘。

両親は混乱するだろう。その隙にパンを盗む。スープも盗めたら大成功。

私は何も悪くない。悪いのはこの世界。こんな私を生ませた世界が悪い。

私が持ってないものをみんな所持している。

見守ってくれる親、苦しいときに支えてくれる愛、湯気が立ち込める美味しい食事、柔らかい布団で寝れる生活、魅力的で美麗な容姿。

少しくらい奪っても問題ないよね。

口内に溜まった唾液を飲み込む。

ガラスを持った掌から血が溢れ出て、雫となり零れる。

不思議と手に痛みはない。

まあいっか。

どうせ血を流しても私の手を握って助けくれる人なんて居ないし。

風が吹く。弱々しいほど、頼りない風。前髪と頬を撫でられるている気がした。

住居に侵入しようと一歩踏み出した瞬間、背後から勇ましい声が聞こえた。

咄嗟に振り返る。

翼を生やした天使が一人、私の前に佇んでいた。

中級天使。いや、雰囲気から察するに上級天使にも見えた。

私より数倍もある高い身長、筋肉が盛り上がった強硬な肉体、鋭く尖った目つき。

これがラビア様との出会いだった。

「ラビア様は私に言いましたよね? "お前を助けてやる"と」

ラビア様の表情は微動だにしない。

冷徹な視線を崩さずに私を見下している。

出会った日も、こんな冷たい眼をしていたような気がする。

ラビア様の瞳を見つめる。

「食事、仕事、服、部屋。最低限の生活をラビア様から頂きました」

あの日以来、私はラビア様に仕えてきた。

生活も大きく変わった。

パンや豆などの質素な食材、寝不足に悩まされる仕事、埃が溜まった物置部屋、糸のほつれが激しい服。

周囲と比べたら生活水準は、劣っているかもしれない。

でもラビア様は私を助けてくれた。

穢れた天使と罵られた私を。

白髪や茶髪ではない黒髪の私を。

親も居ない出生不明な私を。

ラビア様は手を差し伸べてくれた。

「私は誓いました。全てを与えてくださったラビア様に恩返しすると。だから、異形に堕ちて人を殺せと言うのなら」

手を握って力を込める。

「私は喜んで人を殺しましょう。……ですが」

ラビア様がこの言葉を聞いてどんな表情をするのか、考えると怖かった。

手を脱力させて、俯き目を瞑る。

「異形に堕ちる前にお聞かせください。……私を愛してくれますか? 」

ラビア様は、常々仕える天使たちに愛を伝えている。

"お前のことを愛しているぞ"と言葉にしたり、一夜を共に過ごす交じりといった行為で愛を身体で表現するなど。

でも、私は一度たりともラビア様から愛を頂いたことがない。

私より後に仕えた下級天使でさえ、ラビア様から愛を頂いている。

なぜ、"私には愛を伝えてくれないの"と不思議に感じた。

最初は、愛の基準に達してないからだと考えた。

それなら無理難題な要求に応えられるように、努力しようと決心した。

苦しくても……痛くても……頑張った。

でも、百年、千年、一万年、五万年と幾年の時を経ても、ラビア様から愛を頂いていない。

「正直異形に堕ちるのはとても怖いです。死に対する怖さではありません。私という存在が消えて、愛するラビア様を忘れてしまうのが恐ろしい。だけど、ラビア様が愛してくれるなら私は頑張れる。ラビア様のために、命を捧げられる」

目から涙を零しながら、最期の愛情を伝える。

「ラビア様。私は、ずっとずっとずっと……ラビア様を愛しています」

私の愛は伝えた。あとはラビア様の愛を待つだけ。

祭壇場に風音（かぜおと）だけが支配する。

中級天使たちは、表情一つ変えずに無言で佇んでいる。

ラビア様は、口を横一直線に結んで、冷たい視線を私に向ける。

私は一糸（いっし）乱れず、ラビア様の瞳を見つめて言葉を待った。

そのとき、ラビア様の目元が柔らかくなる。

鋭い目元が穏やかになって、お伽話に出てくる王子様のような優しい雰囲気が眼に宿る。

ラビア様は、手で私の頬をゆっくり包む。

幼い子供を介抱するように、目元に掛かった私の前髪を分けて、頬に伝う涙を親指で拭き取る。

「そこまで……俺のことを……」

全身から熱さを感じた。

まるで弱火のオーブントースターで焼かれているような熱さ。

「本当にお前は……」

愛が心から漏れる。もう我慢できない。

身体が一定の間隔で痙攣を起こす。

なぜか、股が疼く。

あぁ、ラビア様……愛して――。

「馬鹿なハエだ」

「えっ」

頬を包んでいた手を、私の右目に移動させた瞬間、右の視界が闇に堕ちた。

自分が発声しているのかと疑うほどの声量。

アァァという言葉に全て濁音が付いたような奇声が口から出る。

顔の右側が焼けるように痛い。意識が飛びかけそうだった。

霞んだ左の視界でラビア様が握っている手を見つめる。

ラビア様は、ゆっくりと手を広げる。

掌に乗っていたものは、眼球。

白く塗られた箇所は、細い線が無数に赤く走る。

瞳孔部分の黒目は、生の光を失い純黒に染まる。

眼球全体には、粘着性の高い血が付着していて量がおびただしい。

無理やり眼球を抉り取ったと理解するのに、数秒を要した。

ゆっくりと視線をラビア様の顔に移す。

お伽話に出てくる優しい王子様の顔は、どこにも居なかった。

冷徹でゴミを眺めるような蔑んだ顔。

目元は鋭く冷たい。怖いと言う二文字が頭に浮かんだ。

ラビア様は、不気味な笑みを口元に浮かべる。

「お前のことなど愛していない」

あいしていない。

吐き気が込み上げる。

我慢出来ずに、口から吐瀉物が漏れた。