愛されたい元天使と愛したい元巫女は、狂愛を誓う

2話 ―愛の告白―

異形は身体を加速させて、周囲の天使に鋭く尖った爪を振り下ろすが届かない。

障壁に塞き止められ、異形の爪が欠けた。

障壁に衝撃波が加わって、中央まで異形が吹き飛ばされる。

身体の修復が追い付いていないのか。

最初より格段に再生時間が遅い。

左手首は完全に折れ曲がっている。

例えるなら壊れた人形を操っている光景に近い。

人形を操る者は、尊厳の塊が無いのかもしれない。

見るに堪えない光景だった。

何度目かの衝撃音が鳴り、異形が中央に吹き飛ばされる。

そのとき、ラビア様が欠伸を漏らす。

「こんなものか」

ラビア様は、手を上げて指を軽く内側に曲げる。

指の動きに合わせて、ドーム状の障壁が狭まっていく。

異形の身体が障壁に押し込まれて、身体から痛々しい音が鳴り響く。

骨が砕ける音、何かが破裂する音。損壊の合唱が周囲に満たされる。

異形は、断末魔のような奇声を発する。

「黙れ、異形が」

ラビア様が勢いよく手を握った瞬間、障壁の内側から無数の棘が伸びて、異形に突き刺さる。

灰色の血を吐き出しながら、暴れ狂う異形。

棘が更に増えて、異形の身体に襲い掛かる。

大小の棘がお腹、脚、背中、顔、頭を突き刺していく内に異形の断末魔が止む。

すぐにある変化が起きる。

異形の身体が徐々に灰と化していく。

全てが灰になった瞬間、ラビア様は障壁を解く。

レドが居た痕跡は跡形もない。

小高い山のように積もった灰だけが残る。

異形はどの世界にも属さない存在。

どの世界にも属さないから灰となるのか。

余りにも惨い最期。死体という生きた証すら残さない。

ラビア様は一息つくと、"アレを持って来い"と中級天使たちに命令した。

中級天使たちは、柱の陰から頭一つ分ほどの賞杯を手にして現れる。

白銀に彩られた賞杯には、灰色の液体が並々入っている。

醜悪な色合いに鼻を摘まむほどの悪臭。

各中級天使が一つ、計七つの賞杯を一列にして私の元へ置く。

ラビア様は侮蔑な瞳を纏わせながら、私を見下ろす。

「今見たように異形の血を摂取すれば、天使でも異形になれる。人間にも同じ現象が起きるかもしれない」

「し、しかし異形と今回の魂減少は、一体何が関係しているのですか? 」

ラビア様の口元が不気味に歪む。

身体が微弱に震えながら、ラビア様を見つめる。

「まあ普通はそんな反応だろうな。だが……」

ラビア様は、私の顎を乱暴に持ち上げる。

顔を近づけて、私の耳元で囁く。

「もし異形が人間を殺せば、その魂はどうなると思う? 」

魂は天界へ昇ってくる。でも、その条件は善ある者だけ。

悪ある者は冥界へと堕ちる。

「それは善悪で決ま――」

妙な引っ掛かりを感じた瞬間、言葉を失った。

人間の動向調査をしているとき、不思議に感じたことがある。

異形に殺された人間の魂。全ての逝く先が……天界だった。

異常とは考えていなかった。

善悪の判定は、とても曖昧。

善を積んだ僧侶が死去したとしても、過去に犯した小さな過ち一つで冥界へ堕ちる。

勿論、逆も然り。悪行を犯した殺人者が、過去に善を積んでいれば天界へ昇る事象も起こる。

悪行を犯した犯罪者が異形に殺されても、過去に善を積んだから天界に昇ったと考えていた。

でも、私の考えは軽率だったのかもしれない。

異形が人を殺せば、善悪関係なく天界へ昇る。

今回の事象が真実なら、魂減少の問題は解決する。

ラビア様、まさか……。

口内に溜まった唾を飲み込む。

若干喉に違和感が走る。

喉を親指で押し付けられるような感覚。流れ込んでくる真実に蓋をしたいのかもしれない。

私は、ゆっくりと項垂れる。

「……ラビア様。一つ、お聞かせください」

口元を緩めたラビア様の表情が冷酷に変わる。

玩具。いや、ゴミを見るような冷たい表情で私を見つめる。

「言ってみろ」

言葉を発声しようとするが、上手く言葉に出来ない。

身体全身に汗が伝う感触を感じた。動悸が激しくなり胸が痛い。

「どうした、言えないのか? それともお前は口が付いてないのか? 」

中級天使たちの嗤笑が微かに聞こえる。

私はゆっくりと顔を上げて、耳元まで近づいたラビア様を横目で見つめる。

「ラビア様は、異形を利用して魂減少を解決しようと、考えているのですか? 」

「ああ、その通りだ。善悪の概念が関係ないのなら、利用するほかない」

「この件を大天使様たちは知っているのですか?」

「いや、誰も知らない。勿論、報告するつもりもない」

ラビア様は私の耳輪を一筋摩った後、耳の裏側を撫でる。

微弱な電磁波が流れたような感覚が全身に襲う。

思わず手に力が入る。

「私を異形に堕とすから報告しないのですか? 」

天界では、犯してはならない法が一つ存在する。

それは、天使の命を奪うこと。

全天使にこの法が当てはまる。

法を犯せば、命を奪った本人は冥界へ墜落。

最悪の場合、消滅。人界で例えるな死罪に処される。

「お答えください、ラビア様」

ラビア様は"一回死ね"と私に言った。

言葉の意味通り、私はこれから死ぬ。天使として。

でも、ラビア様の言葉がすべて真実なら私は生き返る。

異形として……。

口元を歪めて、ラビア様は私の耳を撫でるような口調で囁く。

「お前が死んでも誰も悲しまないさ」

ラビア様は、私の耳輪を一筋舐めた。

全身に衝撃が走る。日頃から殴られているような衝撃と比べ物にならない。

何だろう、この感情。とても気持ち悪い。

「まあ褒美として大量の血を用意した。ありがたく受け取れ」

「どうして? なぜそんなことを……」

ラビア様は私の反対側に顔を移動させて、尖った口調で囁く。

「そんなもの決まっている。俺を見下した天使より上に行くためだ」

同じ階級でも純白の塔による階数で序列が決定する。

ラビア様は五〇階。上級天使内では、最下層に位置する。

"序列が高い天使の命令は絶対"という暗黙の了解が一般的。

ラビア様はプライドが高い。

序列の高い天使の態度が許せないのだろう。

「そもそも俺より上に居座ること自体許せん」

「分かっているのですか? もし法を破ったことが大天使様たちに知られたら、ラビア様の命が危険です」

「今宵はハレー彗星。他の天使は、部屋に籠って空を眺めているだろう。お前が異形に堕ちたとバレる心配もない」

虚空を見つめながら、招待の知らせが届いた日のことを思い出す。

ラビア様の部屋に呼ばれて、本当に幸せを感じた。

ハレ―彗星の日に最愛のラビア様と過ごせる。

そう考えるだけで胸の高鳴りが強くなり、辛い仕事も頑張れた。

でも最初から仕組まれていたのなら、私は何のために今まで頑張ってきたの。

「そんなに悲観するな」

ラビア様は、私の耳全体を舐めまわす。

卑猥の音が微かに耳元で鳴る。

左手で反対側の耳を厭らしく（いやらしく）触り、右手で私の胸を揉みしだく。

電磁波が流れたような感覚が全身に行き渡った瞬間、身体が若干震える。

目を瞑って現実から逃げる。

声すらも出ない。

絶望という言葉が浮かぶ。

そうか、これが絶望。

人界が誕生して数億年。

天使の力によって、世界を飲み込むほどの大洪水、硫黄と火を天から落として街を滅亡、天に届きそうな塔を崩壊など。

数多の災禍を人界へ解き放った。

そのとき、人間の顔は絶望に歪んでいた。

今なら人間の気持ちが分かる気がする。

この感情は、とても苦しい。

「お前は二ホンで多くの人を殺してもらう。あそこは俺の管轄地域だ。二ホンから昇ってくる魂が増えれば、魂減少の問題は緩和される。必然的に俺の評価は伸びる」

上級天使は、人界での管轄地域が決まっている。

当然、管轄する地域の状況次第で評価が決まる。

戦禍が広がれば、罪なき者の魂が天界に昇る。同時に罪のある者が冥界へ堕ちる可能性もある。

上級天使は上手いこと、管轄する地域の魂を調整しながら評価も気にする。

でも優先順位は、魂の調整。保身に身を投じる上級天使が大半。

プライドの高いラビア様が大人しく黙っているはずがない。

淡々と評価を上げる好機を伺っていたのだろう。

ドス黒い感情が身体から漏れないように、手や足に力を込めて蓋をする。

言葉が入り乱れた言葉群から、ある言葉を掴み取る。

「ラビア……様。私は、貴方様を愛しています」