たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第8話 魔王と勇者と秘密の箱

「では、わたしが魔法を使っても、危険はないのですか？」

「ない」

　親父が答えた。

「即答できるほど、なのですね」

　玲奈が考えこんでいる。それと同時に親父も考えこんでいた。魔術についてどう説明しようかと、思いあぐねているのかな。

　親父が顔をあげ、玲奈に説明し始めた。

「けっこうやっかいなんだ。感覚で言うと槍投げに近いか。槍を持ち、助走をつけ、振りかぶって投げる」

　親父が魔法、いや、親父の言い方だと『魔術』か。それを使うときにブツブツつぶやきながら、手のひらをクルクル回した。あれのことだろう。

「槍を持つ、まで必要ですか。つまり、イメージの固定？」

「玲奈ちゃん、その通り！　かなり具体的に細かくイメージが必要だ。だから危険はないと言ったんだ」

　親父がおれに指をさした。

「例えばじゃあ、勇太郎が細切（こまぎ）れになるイメージを細部にわたってなんて、しないだろ」

　玲奈が、となりに座るおれを見た。えっ、マジで。想像できちゃうの？

　愛（いと）しのきみは、しばらくおれを見つめていたが、なぜか視線を元にもどした。

「おお、そういや、魔王の話ばかりだ。親父、おれの魔力は！」

「勇者は少ないな。魔術師の足下（あしもと）にもおよばん」

　がっくし。なんか、そういうイメージはあった。

「じゃあ、ほかの特徴は？」

　親父が腕を組んで考える。

「まあ、平均的にいいのかな。器用貧乏？」

「マジかよ！」

「体育はずっと『5』だっただろう？」

　それでも学校で一番に足が速いというわけでもない。やだなぁ、器用貧乏。

「思いだしたことがある。ちょっと待っててくれ」

　ドワーフ坂本さんが部屋から退出した。

「親父、死神について教えてくれ」

　中年の勇者はうなずいた。

「あれが、もともと、どんな世界に住んでいるか、それはわからん。だが、だいたいどこの世界にも迷いこんでくるみたいでな。私がいた前の世界でも、いい迷惑だった」

　玲奈が身を乗りだした。

「死をつかさどる神、ではないのですね？」

「神、神かぁ。やっかいな単語だ」

　親父は、また腕を組んで顔をしかめた。

「この国でも信仰によって崇（あが）める物はちがうだろう。あれを崇める者がいたら、その者にとっては神だな」

　言われている意味がわからん。

「親父のいた世界では、どうだった？」

「ああ、バンバン魔術師が退治してたぞ。害しかないからな」

　なんだ、害虫みたいな物か。

「ただ意外に手強（てごわ）い。武器は大鎌、魔術は『モース』という生命力を吸い取る魔術だ」

　おおう、なんかイメージ通り。

「それで、弱点はありますか？」

　玲奈が聞いた。

「さすが麗（うるわ）しのきみ、かしこい質問」

「そこは『さすが魔王』でしょ」

　おれは思わずのけぞった。

「えっ、わたし、なにか変なこと言った？」

「いや、玲奈タン、口調が女っぽい」

「ああ･･････」

　玲奈は腕を組み、眉をしかめた。

「わたしは子供のころから、常に冷静でないといけない、そう思ってました。そうしないと、なにか、わたしの中の『悪い物』がでてしまいそうな気がして」

　おれも思わず、腕を組んだ。それは魔王の血の呪いだろうか。気の毒すぎる。

「ですが、さきほど、生まれて初めて本気で怒ってみました。いわゆる『ぶっちぎれた！』というやつです」

　玲奈は少し考えこみ、頭をふった。

「ところが、子供のころに感じた『悪い物』は、なにもでてこなかった。あれはなんだったのでしょう。思い過ごしでしょうか」

　おれも考えてみた。『あったけど、なかった』そんな感じだろうか。

「目のゴミ、みたいなもんか」

「勇太郎、もう一度」

「ほら、目にゴミが入ると、なくなっても、しばらく入ってる感覚あるじゃん」

　玲奈が「ふふふ」と笑いだし、やがて「ふははは！」と高らかに笑ったので、こっちが引いた。それ魔王の笑いだよ。

「まったく、その通りです。そして『目のゴミ』という小ささが愉快！」

　おい店主、酒持ってこい！　そんなテンションで玲奈は言った。

「まあ、それで生まれて初めて怒ったので、口調がわかりませんでした。小林さんをまねると、意外にやりやすかったのです」

　なるほど。

「女性言葉というのも、使ってみると面白いですね。気味が悪ければ自重（じちょう）しますが」

　おれは首がちぎれんばかりに振った。

「どっちの玲奈も、素敵だ！」

　玲奈が笑った。

「よくそう言えるよね－」

　うお、女性っていうより女子言葉だ。ふざけてつついてくる。だめだ。おれ今日、キュン死にする。

「よし、これだ」

　言葉とともに、ドワーフ坂本（偽名）さんがダンボールを持ってきた。楽しい時間を邪魔され、思わずにらんでしまったのは、少し反省する。

「まず、坊ちゃんの方」

　ダンボールからだしたのは、すげえ小さいナイフだった。

「果物（くだもの）ナイフ？」

「炎のナイフだ！」

　おお、サーセン。だって果物ナイフと同じ大きさなんだもん。

　古めかしい木の鞘（さや）をぬいてみると、坂本さんの言葉が本当だとわかった。ナイフには見たことのない文字が刻まれている。

「これ、ひょっとして、小説とかである『ルーン文字』っすか？」

「いや、わしら道具屋は『フーン文字』と呼んでいる」

「なんでフーン文字？」

「読めんからな。『フーン』としか言えんだろ」

　･･････これは、マジなのか、道具屋ジョークなのか。

「あとは、盾だな」

　スベった気配の中、何事もなかったかのようにドワーフがだしたのは、これまた小さい盾だ。紙で言えばA3だ。A2はない。

「こう、もっと大きいのはないんですか」

「ウチは道具屋だからな。武器屋でも、防具屋でもねえ」

　そうでした。一階はコンビニでした。

「拳銃とかあればいいのに」

　おれのつぶやきに、親父が首をふった。

「地球の物質には、魔力がない。効かない場合が多いのだ。『残留者』への攻撃は『残留物』による攻撃のほうが確実だ」

　なるほど、そういうことか。

「それで、問題は、お嬢ちゃんのほうだ」

　ダンボールの中からだしてきたのが、一発で危険な物だとわかる。色んな紙で包まれていた。紙はくしゃくしゃになっていたが、それぞれに知らない言葉だったり、魔方陣みたいな物が書かれている。

　坂本さんが、それを一枚ずつ取っていった。

　最後にでてきたのは、指輪のケースみたいな小さな木箱だ。

「封じ箱か！」

　親父がおどろいている。言葉から察するに、あけると幽霊が吸いこまれていくような物かな。そんな昔の映画があった気がする。

　坂本さんが、おれに向けてにやりと笑った。

「こっちの世界では『パンドラ』と呼ばれてるやつだ」

　おおう、いきなり、やばいの来た。パンドラの箱か！

「坂本、あれは中身も入った大容量型が、こっちに流れついたのではないか？」

「裕ちゃん、おれも、そう思うぜ」

　なんてこった。パンドラの箱は、不法投棄の冷蔵庫みたいなものか。

「親父、じゃあ、パンドラの箱で言われる最後に残った希望は？」

「そりゃ箱だろう。また吸い込める」

　リサイクル、重要。

「これは、わしらの世界だと闇の眷属（けんぞく）しか使えねえ。お嬢さんなら」

　玲奈は、坂本さんが言い終わる前に木の小箱を手に持った。

「おう、痛くねえですかい？」

「ないです」

「じゃあ、使えますね」

　坂本さんが、自然に敬語になっている。さては魔王に臆（おく）したか！

「まいどありがとうございます。身内値引きして、トータル29万でございます」

　坂本さんが親父に言った。敬語はお客さん用でしたか。そして高い！

「坂本、用心のために霊薬（エリクサー）を二本」

「おお、大盤ぶるまいだ。では、129万になります」

　霊薬高っ！

　親父がクレジットカードを切り、席を立とうとしたところで、坂本さんが親父の肩を押さえた。

「裕ちゃん、まさか、行くつもりじゃねえよな」

「死神を駆除せんと」

「戦える状態じゃあねえ」

　親父はさきほど、気付け薬を飲んでいた。そういうことなんだな。魔力のない世界で、魔力の少ない親父が二回、魔術を使った。からだは限界というわけだ。

「親父、行ってくるぜ」

　武器はしょぼいけど。

「ひとりで行かせられると思うか？」

「親父が、はじめて戦ったのって何歳だよ」

「10、いや、9歳だったかな」

　えー、おれ、異世界行くのやめようっと。

「おれ、今日は高校の入学式だった。そう考えると、初戦闘するには、いいタイミングだろ？」

　親父が考えこんでいる。

「親父ってさ、よくキャンプ連れてってくれたじゃん？」

「そうだな」

「チャンバラで、よく遊んでくれたし」

「まあな」

「こっそり、仕込んでたんだろ？」

　親父は口をへの字に曲げた。ぜったい図星。だまっていたのは少しムカつくが、まあ無理もない。小学生に『お父さんは勇者だぞ』って言ったら、次の日にはクラスで自慢するわ。

「明日まで待てばいい。私の体力や魔力も回復するだろう」

「それじゃ遅えよ」

「では、霊薬（エリクサー）を飲もう」

「1本50万もする薬を？」

「しかたがないだろう。ひとりでは行かせられない」

「親父」

「うん？」

「死神を殴っちまったのは、おれだ」

「そうだな」

「これで近所に被害でもでたら、もう一生後悔する」

　親父がだまった。

「おれ、自分でケリをつけたい」

　考えこんでいた親父だったが、顔をしかめ、しぶしぶとうなずいた。

「わたしも行く」

「おい、玲奈」

「ほう･･････」

　玲奈が片眉を上げた。

「まさか、この時代で、戦いは男のすることだ、などとは言うまいな」

「れ、玲奈、急に口調が」

「怒っても問題ないとわかったのでな。魔王というなら魔王っぽい口調だ」

　えー、なにこの『トラウマを乗り越えたやつは強い』みたいなパターン。

　ふざけた玲奈が『女子モード』だとすると、怒ったこっちは『魔王モード』だ。でも了承するしかなさそう。

「ご一緒させていただきます」

「うむ！　大義である！」

　いや、魔王モードっつうより、それ武将モードだよ、玲奈タン。