金返せ

第4話

　来客を告げるベルが鳴ったのは、その日の三時頃であった。夫からのメールが届いてから一時間しか経っていない。

「はじめまして。佐久間と申します」

　玄関先に立っていた二十代半ばくらいの男は、精悍な顔つきにさわやかな笑みを浮かべながら名刺を差し出した。

『　　二十一世紀リサーチ

　　　　　　調査員　佐久間　敬一郎　』

　と書かれてある名刺と、それを出した男を綾子は見比べて首を捻る。

　百八十センチはありそうな長身をビジネススーツで包んだその姿は、どう見ても平凡なサラリーマンだ。探偵に決まったスタイルなどないが、少なくとも綾子の記憶にある探偵のイメージとは、まるっきり合致しない男である。

「あの探偵さん……ですか？」

「そうですが。探偵に見えませんか？」

「い……いえ。夫のメールでは後日いらっしゃるとあったので……」

「ええ。そのはずだったのですが、たまたま私の手が開いたところでして……何か不都合でも？」

「とんでない！　早く来ていただいて助かりましたわ。とにかく玄関では何ですから、上がって下さい」

　佐久間は一礼して家に上がった。

……どう見ても探偵というよりセールスマンにしか見えないわ。まあ、確かに、一目で探偵と分かるような人じゃ、尾行もできないでしょうけど。それにしても……

　チラッと、応接間に待たせてある佐久間に目を向けた。

……探偵とはいえ、こんないい男を紹介したりして……わたしが浮気しても知らないわよ。あなた……

　九州にいる夫に内心舌を出しながら、綾子はお茶を入れる。

　湯気を立てるティーカップを、佐久間の前に置き、綾子は一連の出来事を話した。

「なるほど。だいたいの事情は分かりました。それで、もう一度聞きますが、奥さんにはお金を借りた覚えはないのですね？」

「ええ」

　綾子はうなずく。

「だとすると、相手が返せと言っているお金とは、個人的な借金とは違うのでないでしょうか？」

「個人的な借金じゃない？　だとしたら、いったいなんだと言うのです？」

「例えば、仕事上のトラブル。奥さん。相手は、奥さんを旧姓で呼んでいましたね。結婚前に、何か仕事をしていませんでしたか？」

「保険の外交員をしていましたが……でも、それでトラブルはなかったと思いますわ」

「それは分かりませんよ。奥さんが会社を辞めたのは七年前。その後で、顧客と会社との間にトラブルが起きたかも知れません」

「でも、それなら会社を恨むべきであって……わたしを……」

　綾子はふと違和感を覚えた。たが、その違和感が何なのか分からないうちに佐久間が話しを再開した。

「恨むのは、筋違いだと言いたいのでしょう。でも、客はそうは思わないですよ。客にしてみれば目に見えない保険会社よりも、契約を取りにくる、外交員の方に怒りを向けるでしょうね」

「そ……そんな……」

「まあ、それはあくまでも仮定でして、そういう事もありうるという事です。もちろん、奥さんには、何の責任もありません」

「あの……守ってもらえるのでしょうか？」

　綾子はすがるような目を向けた。

「もちろん、そのために来たのです。と言っても、僕が四六時中ここにいるわけにはいきませんので、警備会社を手配しておきました。窓の外を見て下さい」

　見ると、家の前の道路に、白い乗用車が止まっていた。

「彼らが一日三交代で見張っています」

「え？　でも、お高いのでは……」

「奥さん、お金と命とどちらが大切ですか？」

「でも……」

「大丈夫です。旦那様とは話が付いていますから」

「そうですか……」

「それとですね、奥さん。外交員をやっていた時の、顧客データとか持っていませんか？」

「え？」

　綾子は戸惑った。

　もちろん、顧客データは持っている。しかし、当然それは社外秘であり、会社を辞める際に、全て返さなければならなかったものだ。

　持っている事を、迂闊に他人に話せるものではない。

「会社を辞める時に、返しました」

　咄嗟に嘘をついた。

　いや、実際にはコピーを取った後でオリジナルのデータを返しているのだから、まるっきり嘘ではないが……

「そうですよね。持ってる分けないですね。分かりました。少々、お金が掛かりますが、探してみましょう」

「待って下さい！　いくらお金を積んだって、そんなものは、保険会社が閲覧させては……」

「ええ、保険会社が相手じゃそうでしょうね。ですが、会社を辞めた外交員が顧客データのコピーを、名簿屋などに売ったりしているのですよ」

「え!!　そうなのですか」

　綾子は引きつった笑みを浮かべた。実は綾子もそれをやっていたのだ。

「だから、金さえ出せは、データは探せるのです。もちろんこれは違法ですが」

「あ……そうえば……」綾子は今、思い出したかのように言った。「うちのパソコンのハードディスクに、まだ残っているかもしれませんわ」

　かもしれないのではなく、事実残っているのだ。

　本当は他人には見せたくなかったのだが、こんなもののために、余計なお金がかかってはたまらないと思ったのである。