短編集 ~幻夢を映す万華鏡～

014_炎の柱と炎の歓迎

「火」「雑草」「伝説の恩返し」で。

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　闇があった。

　しかし今、そこは朱に染まっている。

(畜生……！)

　巨大な松明が、煌々と俺と彼女の姿を赤く黄色く浮かび上がらせる。

　頬に当たる熱風。咽るような木の皮の焼ける匂いだ。

(まさかコイツら、俺たちの聖なる木を焼くなんて)

　少年と少女を囲む影。陽炎のように揺らめく黒衣。

　白い服を着たまだ顔に幼さを残す少年が長い黒髪をなびかせ、風に煽られる雑草に赤々と少年。

　少年の首元には赤い輝石で作られた勾玉が光る。宝石は炎の色を映し輝く。

(熱い)

　両刃の剣を握り締める少年は、左手に手にした柔らかく、ほのかにヒンヤリとした彼女の手を握り締める。

「──様」彼女のか細い声。

「大丈夫だ。炎の壁の薄い場所を……」

　少年は左に右に、そして前後に視線を流す。

(どこかに火勢の弱い箇所は……)

「──様！」彼女の声が尖る。

(……っ！　そこ！)

　炎の色の薄い場所があったのだ。

　そうと見れば少年の動きに迷いは無い。

　少年は剣でその場所を炎ごと斬るなり、少女とともに散った炎の先へ飛び込んだのだ。

　だが、少年がそんな時に耳にした射撃音。

(弓手だと！？)

「きゃっ！」

　彼女が鋭い悲鳴を上げた。俺の服の裾を握り締める彼女。

　少年の体から俊敏さが奪われる。

　途端に少年の足元に矢が刺さった。

「どこから！？　いや、そこかッ！」

　少年は叫ぶなり、剣を投げた。「ギャッ！」と声がし、ドサリト沈む影。

「剣をくれ、サンドラ」

「え！？」

　急に名を呼ばれた彼女、サンドラは息を呑み、大きな目を数度瞬く。それでも彼女の手は腰の小太刀に。

「サンドラ、借りる！」

　少年は彼女から奪うように得物を取った。

「突っ込むぞ、覚悟を決めろ！」

　少年は言うなりサンドラの手を握り締め、小太刀を持って再び火の中に飛び込んだ。

「ややッ！　こやつら火の中に！」

　しかし少年は気にしない。数度目の炎の壁を越える頃には、少年は小太刀を腰に佩（は）く。

　そして少年は彼女の腰と膝に手を回し、軽々と抱き上げ走り抜ける。

「逃すな！」

「応ッ！」

　追っ手の数は多い。しかし剣を持っても槍を投げても走らせても邑（むら）一番の少年。

　少年が追っ手に追いつかれる可能性。

「なぜ私を助けてくれるの？」

「たいしたことじゃない。お前に昔助けられたからだ、サンドラ。今度は俺が恩を返す番だ」

　少女の体を抱き上げた少年の脚は止まらない。人間離れした走りに、この晩だれも追いつけなかったという。