幼馴染の佐野は何も知らない

神奈川

　何とかメンマパンを食べ終えた佐野は、再び軽自動車に乗せられて、今度は鎌倉の海沿いへと出た。雨に打たれた海面が、不規則な円形を描いている。

「なぁ、桜井……。俺たちは、どこまで行くつもりなんだ？」

「うーん、そうだねー……」

　桜井はラジオをガチャガチャといじり、あるニュース番組にチャンネルを合わせた。ベテランのニュースキャスターが、三日前に起きた殺人事件のことについて話している。

『――容疑者は現在逃亡中。警察が行方を追っています』

「あーあ、もう、見つかっちゃうかも。ちょっと変装とかしてみたけど、もうバレてるよね」

　彼がつぶやくのを聞いて、佐野は心の中で警察を急かした。スマホさえ持っていれば、隙を見て連絡を取れるのだが、残念ながらリビングに置きっぱなしだ。今はただ、早く見つけてくれと願うばかりだった。

「ねぇ、佐野。最後にさ、俺の言うこと聞いてくれる？」

「ああ、何だ？」

　――聞くも何も、逆らったら殺される。佐野は大人しく首を振り、桜井の後に続いて車を降りた。二人の目の前には、青いような黒いような、複雑な色をした海が広がっている。

「海ってさ、本当にきれいだよね。海を見るだけで、心が落ち着くよ」

「確かに、それはそうだな。まぁ今日は、あいにくの天気だが」

　桜井は佐野の左腕を掴み、うっとりとした顔で海を見つめる。傍から見れば、そこには恋愛感情が生まれているようだった。

「ねぇ、覚えてる？　中学校の修学旅行、ここら辺だったよね。佐野と一緒に八幡宮に行って、美味しいご飯食べて……」

「そう言えば、そんなこともあったな。おまえが迷子になったりしてさ」

　緊張を抑えてそう言うと、桜井はたかが外れたように笑い始めた。鮮やかな色に染まった瞳からは、大粒の涙が溢れ出す。

「あはははははっ！！　そうだよ、そうだったよ！！　あのときは、あんなに楽しかったのに！！」

　桜井に掴まれた左腕が、徐々に重くなっていく。彼が力を入れて、体を引き寄せてくるからだ。

「あああああっ、どうしてこんなことになっちゃったんだろう！？　あはははははっ、ねぇねぇ、どうしてぇぇぇぇぇっ！？」

　彼は楽しそうに笑いながら、苦しそうに泣いている。佐野にはもう、何が何だか分からなかった。

「あはははははっ！！　もう無理、無理だぉぉぉぉぉ！！　あはははっ、はははっ！！」

　……パトカーのサイレンが、徐々に近づいている気がする。いや、ただの幻聴かもしれない。

「あはは……。佐野、ごめんね……。俺のこと、許して……」

　うるんだ瞳を向ける彼は、雨に打たれてなお、儚い美しさを隠していた。佐野が思わず息を呑むと、彼は柔らかな唇を近づけてきた。

「……っ」

　それは、長い長いキスだった。全ての音が止まり、全ての色が消えるような、そんな長いキスだった。

「さ、桜井……」

　佐野が驚いて目を見開くと、桜井は恥ずかしそうに目を細めた。……しかしそれは、ほんの一瞬だけだった。

「あはははははははははははっ！！　最後のお願い、一緒に死んで！！」

　――ぐっと引き寄せられた瞬間、真っ逆さまに海へと落ちる。佐野が最期に見た光景は、灰色に染まった日本の空と、狂気に染まった幼馴染の顔だった。