蛇の目をした王子様

エピローグ

　早いもので、私ももう中学三年生。

　高校受験まで後少しとなった十二月の初め、学校の近くにある本屋で、参考書を探していたんだけど。

　むむ、取れないー。

　目当ての参考書は見つかったんだけど、あったのは棚の一番上。中学生の間全然背が伸びなかった私じゃ、背伸びしたって取ることはできない。

　どこかに踏み台でもないかなあ……。

「取りたいのはどの本？」

　困っていると声をかけてきたのは、一緒に来ていた紅山君。今や身長190センチもある彼は、すぐに目当ての参考書を取ってくれた。

「ありがとう。いいなあ、紅山君は、背が高くて」

「そう？　結構不便なことも多いんだけどね。さっきも店の入り口で、頭ぶつけちゃったし」

　上三白眼の眼を細めながら苦笑いを浮かべる紅山君は、やっぱり可愛い。

　この事を桃ちゃんや花ちゃんに話すと、言いにくそうに「いや、可愛いくはないでしょう」って言われちゃうけど、私にとっては世界一可愛いし、そして格好良いのだ。

　紅山君と知り合って、前世のことを思い出してから二年が経った今。私達は、お付き合いをしています。

　周りからは、美女と野獣なんて言われることもあるけど、紅山君は野獣なんかじゃなくて、素敵な男の子だよ。

　あ、美女の方は、あながち間違いじゃないけどね。おほほほほ。

　紅山君は紅山君で少しずつだけど理解者を増やしていき、今では友達だっている。

　この前は紅山君のクラスの女子が、「話してみたら意外と良い奴」って言ってるのを聞いちゃった。「意外と」は余計な気もするけど、恐れられていた頃と比べたらずっと前進してるよね。

　そんな事を思い出しながら、参考書を手にしてレジに向かう。けどその途中ふと、一冊の本が目に飛び込んできた。

　どうやらクリスマスに向けて絵本の特集がされているらしく、たくさんの絵本が平積みにされていたけど、気になったのはそのうちの一冊。

『蟹の恩返し』。これが私達の、前世なんだよね。

　何となく絵本に手を伸ばして、表紙をじっと眺めていると、隣から紅山君が覗きこんでくる。

「やっぱり、昔のこと気になってる？」

「うーん、どうだろう？」

　二人とも記憶は甦ったものの、意外にも前世の事を話題に出すことはあまりなかった。

　当初こそ気にしてはいたけど、あの記憶は私達のものであって私達のものじゃない。今では別の人の記憶なんだって思えてる。

　それは少し寂しくもあるけど、きっとこれでいいんだ。

　だって紅山君のことが好きなこの気持ちは、前世なんて関係無い。今の私のものなんだって、胸を張って言えるから。

　絵本を元あった場所に戻して、紅山君に振り返る。

「行こうか」

「そうだね」

　絵本のコーナーに背を向けると、二人並んでレジへと向かって行った。

　私達だけが知っている、『蟹の恩返し』の真実。

　それは一人の娘と心優しい蛇の、結ばれなかった悲恋のお話。けど物語には続きがあって、それは私達の手で今も綴られている。

　今度の物語は、きっとハッピーエンド。

　強面だけど優しい、蛇の眼をした王子様が、私の隣で笑っている限り。

　　了