『急欠鬼ララドキュ』

『急欠鬼ララドキュ』

『これは、すべて、フィクションであります。この宇宙とは、一切無関係です。』

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　朝になって、急に、しょっちゅう、欠席連絡してくるので、『急欠鬼』と、呼ばれる。

　羅羅は名前で、ドキュ、は、毎朝、その鬱陶しい電話に出てしまった同僚が、そんな気分になるかららしい。

　しかし、『ララ』は、仕事に来れば、お客様には愛想がよく、やさしく、親切なので、評判自体は悪くない。

　けれども、内部では、ひたすら、無愛想で、上司にお世辞のひとつも言ったことがなく、飲み会にも出ない。

　ゴルフに行こう、と、部長から誘われても、『却下』、と、答えるだけだ。

　しかし、困ったことに、彼女は、仕事上必要な、ある国家資格を持っていた。

　だから、まず、在籍していることが、重要だった。

　しかし、会社側は、本人には内緒で、新しい人材を、なんとか採用したので、ララは、要らなくなった。

　だから、予告なしに解雇した。

　そのぶん、労働基準法による手当てを余分に払ったが、それは、仕方がないと見た。

　国からの雇用に関する助成金は、もらっていなかったし、そこらあたりの問題はないとも踏んだ。

　しかし、彼女が体調を崩したのは、長期間の深夜までに及ぶ超過勤務が、そもそもの原因だ。

　少なくとも、本人には、そうした、認識があった。

　しかし、会社側は、まったく、当たり前のことだから、なのか、そのような認識はしていなかった。

　彼女は、解雇後、失業給付の受給手続きをしようとしたが、窓口で、仕事する意思がないと主張したので、それなら、制度上、直ぐには、受給できないと言われてしまった。

　ただ、病気ならば、診断書などあれば、受給期間の延長手続きをしましょう、と、言われていた。

　しかし、その前に、彼女は、姿が見えなくなった。

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　社員の間に、『急欠鬼』が、多発しだしたのは、その直後からだった。

　しかも、かなり、重症になる場合が多かった。

　社長たち経営者側は、困惑した。

　これ以上休む社員が増えたりしたら、会社が持たない。

　よくない噂がたっても、困る。

　なにが問題なのか、急欠鬼になった本人たちから聞き出そうとした。

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　『妖怪？　生き霊？　ばかばかしい。』

　科学者でもある社長は、一蹴した。

　『ばかばかしい。ぼくも、そう、思いますが、しかし、急欠鬼になった全員が、同じことを言うのです。羅羅くんの、祟りだ、と。彼女が、毎晩現れると。もう、耐えられない、と。』

　『いいかね、それは、科学ではないし、わたしは、信じない。だから、見たこともないし、会ったこともない。』

　『ならば、なぜ、みな、同じことを言うのでしょうか。』

　『陰謀かもしれないな。』

　『みんなが、つるんでると？』

　『うむ。本人は、どこにいるのかね？』

　『それが、分からないのです。連絡もつかない。履歴書にあった住所にも行きましたが、引き払っていました。行く先はわからないです。』

　『いなかに帰ったとかじゃない？』

　『彼女は、例の大噴火による、災害孤児でしたから、帰る先はないはずです。』

　部長は、そのように、本人から話を聞いていたのだ。

　実家があったあたりは、大規模火砕流で、全滅したと聞いた。

　『きみ、誰かの自宅に、泊まりに行きたまえ。』

　『はああ？』

　『仕事扱いにしてあげるから、誰でもよいが、了承しやすいのがよかろう。』

　『それは、たぶん、嫌がられますよ。』

　『ばかもん。会社の為だ。』

　『なるほど、まあ、本人のためでもあるかもしれないですね。いいでしょう。人の善いところから、やってみます。』　

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　部長は、いささか、気が進まなかったが、社長命令では仕方がない。

　そこで、唯一、羅羅と、比較的良い関係にあった、摩耶真くんに、連絡を取った。

　彼は、奥さまとは、別居している。

　ひとりぼっちだ。

　『くるのは、いいけど、お話し相手は一切、いたしません。羅羅さんの行く先とか、知りませんが、毎晩うちには出ます。あ、食事も、自分でやってください。部屋といっても、本と机の隙間になります。どうなっても、知りませんから。エアコンは、あります。布団類はありません。寝袋とか用意してくらさい。』

　『む？　そんな言い方するやつでは、無かったがなあ。』

　部長は、いぶかった。

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　当日である。

　摩耶真宅は、築半世紀以上にはなる、いささか疲れた、ありふれた、二階建ての民家であった。

　何がどうだという、特別な感じはしない。

　呼び出しコールボタンを押すと、相手には見えてるらしいので、おもいっきり、ど・アップで、顔が映るようにしてやった。

　『かぎ、開けます。入ったら、解説書を、置いてあります。あとは、ご自由に。』

　ガチャン、と、鍵が外れる音がした。

　ドアを開けて、玄関に入った。

　カギは、どうやら遠隔操作の自動ロックらしい。

　玄関は、あまり、良く掃除もされていない狭い空間だ。

　くつや、緑色のごむぞうりが、あちこちに散らばっている。

　普通、上司が来るとなれば、掃除くらいするものだろう。

　と、部長は思った。

　もっとも、部長は、摩耶真より５つ年下である。

　土間から上がりの床に、『解説書』が、置かれていた。

　しかし、肝心の本人の姿や気配はない。

　部長は、捕まえて、話をしようと考えていたが、最初から、突き放された感じである。

　『解説書』

　表紙には、大きな文字で、こうあった。

『ご苦労様です。同情いたします。

　ただし、ぼくを、探さないでください。

　お手洗いとか、出会っても、ぼくが話しかけない限り、ほっておいてく

ださい。守れないなら、いますぐ、お帰りください。』

　続いて、小さな家の、見取り図があった。

　ついで、その先には、『羅羅さん出現記録』という、5ページ程の、レポートがあり、そこには、日付、時間、場所、内容が記録されていた。

　さらに、メモリーカードが付録になっていた。

　見取り図の、２階の向かって右側の部屋には『絶対入場禁止』、と、赤い字で書かれている。

　つまり、そこに、立て籠っているのだろう。

　小さな家の中を見分しながら、部長は思った。

『まあ、こうしてみても、掃除もろくにできてないみたいだし、といって、変わったものは、みあたらない。やはり、籠ってる部屋から引きずりり出すしかなさそうな。まあ、トイレとか出てくるんだろうから、そこで捕まえて、断固尋問しよう。長居はしたくない。』

　部長はそう考えて、応接間らしき部屋のソファを陣取った。

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　『あの、社長、部長さんおやすみとかです。』

　社長秘書兼、娘のミくさんが言いに来た。

　『なんだあ。かぜか、コロナか。』

　『さあ・・・・なんだか、雰囲気良くないらしいです。』

　『あいつ、報告にも来てないしな。ちょっと、電話してやろう。』

　社長は、部長の携帯に（スマホは嫌いだという・・・）連絡を入れた。

　しかし、出てくれないのだ。

　１時間待って、また電話したが、ベルは鳴るが、反応はない。

　摩耶真とは違って、あの部長は会社を立ち上げた時期からの盟友だし、良い部下だった。

　才能があり、仕事もできるし、忠実だ。

　『おかしいな。行って見るかな。』

　と、思っているところに、常務が駆け込んできた。

　『社長、警察の刑事さんがきとりますぞ。』

　『は？』

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　しぶがき刑事と言われる、近藤警部が、社長に、こう告げたのである。

　『言いにくいですが、おたくの社員の方ですか？』

　警部は、一枚の写真を見せた。

　『はい。たしかに。』

　『ふうん。これは、本人が持っていた携帯に入っていた、自撮り写真と思われます。さきほどらい、ここからの着信もあったので。』

　『はあ・・・・』

　『討死弐峠で、地元の人が発見しました。夜中に、自動車ごと、２００メートル、がけ下に、飛び込んだようです。お気の毒です。』

　『なななな。なぜ？』

　『まだ、分からないです。』

　『夜中って、いつごろですか？』

　『検視では、午前２時半くらいです。』

　『きみい。連絡があったのは、何時？』

　聞かれた、秘書兼娘さんは答えた。

　『朝、９時きっかりです。』

　警部が身を乗り出して言った。

　『なんと。それは、興味深い。録音機能はないですか？』

　『ありますが、部長ですし、それは、しておりません。』

　『ふうん。ちょっと、いっしょに、署まで、確認に来てくれませんかねぇ。』

　『はあ。それは、もう。奥さんは？』

　『ほかのものが、迎えに行っております。』

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　その晩、摩耶真の部屋に、羅羅さんが現れた。

　『二番手は、かたずいたわね。次はだれにする？　本命？　それとも、あの、いやな係長？』

　摩耶真は、震えていた。

　まさか、ほんとに、やるなんて思わなかった。

　病気にする程度と、聞いていたし。

　『ちょっと、あいつ、おかしな行動に出たからね。ミス・テリーとかいう、霊能探偵に依頼しに行こうとした。２４時間対応とか。』

　『うあ。聞いたことある・・・・たしか・・・』

　『らしいわね。５年前に辞めた、やましんさんが親しいらしいから。そこから聞いたんでしょ。まあ、仕方ないから、お仕置きした。あなた、やましんさんを、いじめてたでしょ。なにかと、因縁付けた。』

　『なんと、いくらなんでも、殺すなんて。やりすぎだよ。そんなこと、誰にも権利はない。それに、いじめてなんかない、仕事上の意見をしただけ。』

　『幽霊に、やりすぎはないわ。で、つぎは、だれにする？　もし、もう、希望がないなら、あなたにするよ。あなた、一番、やなやつだから。どうする？』

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　警部は、慎重に写真の解析をした。

　また、部長からの電話は、怪しいと睨んだ社員が、実は録音していた。

　調べてみると、発信元は、摩耶真という休職中の社員からだった。

　『こいつ、ちょっと、事情を聴こうか。』

　捜査員が、摩耶真の自宅に訪問した時は、すでに、行方をくらましていた。

　『ふん。気に入らないなあ。幽霊なんかが、殺人するはずがない。いやあ、存在するはずがない。この女性と、この、摩耶真が、共謀していたと見るべきだな。』

　写真には、羅羅さんと、摩耶真が写っていた。

　どっちも、足が消えているが、それは、光の加減だと、警部は見た。

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　それから、間もなく、社長は病死した。

　弟さんだった常務も、長患いとなった。

　秘書兼娘さんが、後を継いだが、勤務改革を断行した。

　その先は、特におかしなことは起こらなくなった。

　専務である、前社長の奥さんは、そのままだ。

　羅羅さんと、摩耶真は、１０年後に、おおかた、同じ場所から、それぞれ遺体で発見された。

　しかし、亡くなった時間は、別々だったようだ。

　おそらくは、恋人関係にあったらしい摩耶真が、羅羅さんを殺害したのち、後追い自決したんだろう。

　それは、もしかしたら、嘱託殺人だったのかもしれない。

　が、どうしても、物証は見つからなかった。

　しかし、なぜ、急欠鬼が連鎖したのかは、別に、心霊現象などではないと、警部は確信していた。

　あくまで、会社の、雇用管理が良くなかったからだ。

　『すべては、人間が引き起こすものだ。この世に、生きてる人間ほど、怖いものはない。科学では、まだ分からない事はあっても、解明できないことは、あるはずがない。』

　警部は、その後、兄が亡くなったので、実家の寺を受け継ぎ、警察は辞職した。

　あの、レポートと、記憶媒体は、署に管理されているはずである。

　もっとも、警部は、証拠にはならないと、判断した。

　あれは、一種の、偽造だろうと考えられる。

　羅羅さんというものが、しきりに画面に現れては、摩耶真と、次の標的を決めていた。

　それは、突然現れ、消えて行く。

　しかし、彼は、いまだに、幽霊の存在は、一切認めていないし、彼の科学主義は僧侶に転身したからと言って、さして変わらない。

　あのような映像なら、いくらでも作ることが可能だ。

　音声的な解析では、確かに、羅羅さん、本人の声と、まず、間違いがないとされたが、それすら、音声の再構成も、可能だろう。

　まあ、それでも、お経は読めるものだ。

　ついでに、こうも思う。

　『全部わかってしまったら、人間、やる気が無くなる。未来がないと悟ったら、誰しも、失望する。そこんとこ、踏まえた言動が大切だ。もっとも、中央の連中は、みな、だいたい分かったうえで、事を進めるからな。末端は、それに従うしかない。こういうのは、古代から、手に負えない。仕事が無くなったら、普通、生活が出来ないからな。祈りというものは、ひたすら、ただ自分にするものだ。それが、もし、誰かの役に立つなら、良い事だ。お経は、ひな形にすぎない。神仏が救っても、人間がミサイルや非難を飛ばせば、物理の法則に従って、相手に到達するさ。失敗することもあり。まさに、諸行無常なり。』

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　摩耶真は、未知の空間にいた。

　そこは、どういう空間なのか、分からない。

　羅羅さんは、説明もなく、ありがとうも言わず、はるかな先に行ってしまった。

　やましんは、まだ、あそこで、悩んでいるらしい。

　『結局、誰も、解決はしてくれない。自分で決着つけるしかないけど。でも、このやり方は、正しくはなかったかな。いまさら、仕方がない。まさか、あんなことに、なるなんて、思わなかったんだ。ミイラ取りがミイラになったんだ。うまく、隠し過ぎた。ばかみたいだ。』

　摩耶真は、ひたすら、無限の空間を、先に向かって、ぼつぼつ進むしかない。

　その先に、なにかがあるのか、何も無いのか。

　まだ、わからない。

　いまのところ、まだ、地獄も見えていない。

　そう簡単なことでは、ないらしい。

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