ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第47話 ゾーオ討伐、まとめ

「あ、結界が解けた」

　相澤と姫乃先輩は、元の姿に戻るため動物園のトイレに向かっている。

　俺はと言うと、駐車場の垣根に見を隠していた。

　すると程なくして、遠くに見える七色の結界が収束し、消える。

　目の前には壊れた車と、警察に取り押さえられているゾーオに取り憑かれた男、それと事情聴取を受ける先程の家族が居た。

「良かった、あの家族が無事で。でも色々見られちゃったけど大丈夫か？」

　いつしか野次馬も出来てるようだ。

　警察も動いてはくれてるが、ニュース沙汰は避けられそうにない。

「俺っちは知らないにゃ。上司か、またわ別部署がにゃんとかするんじゃにゃいか」

　出たよ、シロルの責任転換。

　以前も同じような事を言ってたな、コイツの上司は大変そうだ。でもまぁ、

「得意な無責任発言も、今日はどこか可愛気があるな」

　アネモネに、グルーミングをされ続け、どこかウンザリ気味のシロル。

　彼女に纏わり付かれて、事後対応どころじゃないんだろうな。

　なんて思うと、少し微笑ましい。

「何見てますの？　引っ掻きますわよ」

「いや、仲睦まじいなって……」

　俺がシロルと話しているのが気に触ったのか、難癖をつけてくるアネモネ。

　こんな所は主人に似た何かを感じるな。

「あら、見る目がありますのね」

　そう言いながら、人目……。猫目を憚（はばか）らず目の前イチャついて見せるアネモネ。

　目を潤ませて助けてくれと懇願するシロルには悪いが、本人達の問題だし、触らぬ神に祟り無しってやつだ。

「離せ、離せよ!!」

　大きな声に振り返ると、警察に捕まり、連行されるゾーオに取り憑かれていた男が、振りほどこうと暴れていた。

「あんな牢獄みたいな所に閉じ込めて、あんたらは可哀想だと思わないのか!!」

　そしてそんな捨て台詞を残し、男はパトカーに乗せられた。

　ゾーオは取り憑いた人間の負の感情を増長させ、トラブルを起こさせる。

　それによって生まれた負の感情を、食料とし成長する特性を持つ。

　つまりあの男は、元からあのような願望を持ち合わせていたワケで……。

「──そう、あれがこの事件の犯人の動機なのね」

　相澤と姫乃先輩、制服の姿の二人が戻ってきた。

　二人が並んで歩くと何て言うか、普段より人目を引くな。

「何かしら、人をじっと見て。毟るわよ」

「いや、なんでもありません……。ってかなんであんたらは好戦的なんだよ」

　今後は姫乃先輩も一緒に、そう考えると胃がキリキリするだけです。っとは口が裂けても言えない。

　そんな事を考えていると、今の話を聞いてしまったのだろう。

　相澤の表情は何処か曇っていた。

「ねぇシロルちゃん、ここの子達にとって檻の中ってやっぱり窮屈なんだよね……？」

「残念にゃがら、動物にとってあそこは窮屈な場所には違いないにゃね」

　動物園の方をみて、悲しそうな表情を浮かべる相澤。

　普段なら思ってもみないそんな問題を、さっきの男の一声で考えさせられた。

「確かに。種の保存だとか、命の危険が少ないなんてメリットはあるけど、見世物になって生きるのは、私でも御免ね」

　あからさまに落ち込む相澤。

　優しい彼女だ、この問題に心を痛めているのだろう。

　彼女にかける言葉を思い浮かべるが、俺には適切な回答が見つからなかった。そんな時だった、

「──でもね、澪。あの子達が幸せか不幸かは、あの子達が決める事なの」

「……咲百合先輩？」

　姫乃先輩は、相澤に語りながらも動物園の方を見つめている。

「近年ではね、本来住んでいる場所に近い環境作りなんかも盛んで、動物達がなるべくストレスを感じないように工夫され始めてるの。定期的な体調管理もされ、弱肉強食の世界とも切り離されてるから、寿命も長いしね。まぁ、ただの人間のエゴでしょうけど」

　姫乃先輩の言葉が、チクリと胸に刺さる。

　今まで考えもしなかった、飼育されてる動物が幸せかなんて。

　人間のエゴ、確かに動物達が望んで保護されたり、長生きしたいわけではない。幸せだなんて、そんな事……。

「それでもね、愛されるってのは悪い気はしないんじゃないかしら？　まぁ、多少はそんな愛も、鬱陶しくは感じてるかもしれないけどね」

　姫乃先輩が指差す方を見ると、飼育員が小さなヤギ達を連れてお散歩をしていた。

　飼育員に甘え、我先にと隣に並ぼうとするヤギ達。

　体を撫でられては、嬉しそうに「メェ～」っと喉を鳴らしている。

「あんな姿を見てると、あの子達が不幸だなんて私は思いたくは無いわ」

　確かに。

　自由に外の世界を歩き回れるのは、動物達にとって幸せだろう。

　でもそれと同じぐらい、家族や大切な人と居る時間も大切なんだよな。

「俺っちも飼い猫やってるんにゃけど、不幸にゃんて思ったことないにゃ。それはにゃ、きっと飼い主が澪だからにゃんじゃにゃいかにゃ」

「シロルちゃん……」

　感極まり、シロルを持ち上げ抱きしめる相澤。

　いい話だ。

　いい話だけど相澤、離してやれ。

　アネモネが怒ってるからさ……。

「それじゃ、俺っちはこの事件の具体的な報告もあるからにゃ、この辺で戻るにゃ」

　相澤の腕の中からすり抜け、シロルは地面に降りる。

　すると待ち構えてたように、アネモネが彼に覆いかぶさった。

「やめるにゃ、アネモネ離すにゃ!!」

　振り切り逃げるシロルの尻を、アネモネが追いかけて行く。

　そしてすぐ、見えなくなった。

　本当に、仲睦まじい事で……。

「──ねぇ澪、所で提案なのだけど。この後、一緒に動物園を周らないかしら」

「えっ？　でも私、部活も抜け出して来てますけど？」

「良いのよ、今から戻ってもほとんど参加出来ないしね。それより私達が入園したり買い物をすれば、少なからずここの子達の生活が豊かになる。そうは思わない？」

　なるほど、上手い口実だ。

　これなら、相澤もきっと断らないだろう。

「そうですね。動物園に来るのなんて、ずいぶんと久しぶりだし。それにいつか、日輪先輩と来たときのためのリサーチもしとかないと、なんて……」

　俺の名前が出たせいか、姫乃先輩の顔が一瞬こわばったのを見逃さなかった。

　明日の部活は、ハードになりそうだ。

「い、良いんじゃないか、行ってこいよ。流石に俺は入れないけどさ」

　頭ん中、日輪畑（ひのわばたけ）なのも良いけど、そう言うの抜きで楽しんで来てほしい。

　それと俺のことを思うなら、この人の前で話題を出さないで、なんか怖いから……。

「はぁ、まぁ良いわ。誘ったのは私だし、お金はこちらで持ちます。異論は認めません」

「え、でも咲百合先輩」

「ふふっ、いいのよ。ここなら、一般入場でも一人六百円程だしね。貴女との思い出がその額なら安すぎる位だわ。なんなら中で甘い物でも食べないかしら？　もちろん私の奢りで」

　姫乃先輩は相澤の手を引き、入場門の方へと歩いていった。

　一匹残された俺は、二人の姿を見送る。

「あの人が、なんだかんだ男女問わず人気なの、何となくわかった気がするな」

　男性からは、その美貌と容姿で。

　女性からは、あの肉食系のイケメンみたいな性格が評判良いんだろうな、きっと。

　俺も優しくされたら、コロッと騙されていたかもしれない。なんて……。

「アホなこと考えてないで、元の姿に戻って帰ろう。帰りぐらいはのんびり、バスでもつかって」

　俺も、相澤達が変身に使った駐車場のトイレへと向う。

　今回の事件も、死にかけはしたが何はともあれ無事解決だ。

　次からは、相澤の魔法も使える万全の状態で望めるし、安気だろう。

　トイレの個室に入り、俺は鍵をかけた。

「メタモルフォーゼ!!」

　猫の姿から、人の姿へと戻る。

　そしてぐぐぅーっと伸びをした。

「ん～～、んじゃ、帰りますか」

　トイレから出た俺は、バス停に向け歩き出す。

　その一歩を踏み出そうとした時だった。

「んっ、なんだあれ？」

　男子トイレの隣、女子トイレの目の前に、何か見覚えのあるものが落ちている。

「あれはうちの学校の学生証か。まったく、どうせ相澤が落としたんだろ？」

　俺は落ちている学生証を手に取り、名前が書かれている一ページ目を開く。

　すると挟まれていたのか、一枚の写真がヒラリと舞い、裏返しに地面に落ちた。

「姫乃咲百合……。姫乃先輩の学生証なのか」

　意外と抜けてる所があるんだな。

　そんな事を考えながら、地面に落ちた写真を拾い、学生証に挟もうとした。

「嘘だろ……。こんな事って」

　写真を見て、すべての点は一本の線へと繋がった。

　なんて言ってる場合じゃない、こんな大問題どうすれば良いんだよ!!

　新たに生まれた大きすぎる問題に、俺はついその場で頭を抱えるのであった……。