ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第18話 番外編 餌の時間

　これはそう、相澤の家に泊まる事になって数日がたった、とある晩の出来事だ。

　部屋主の相澤は、さっきから何かの写真を見て、気味の悪い笑いを浮かべている。

　シロルは相変わらず、またたびボールと格闘して酔いどれ中。

　そして俺はと言うと、一人と一匹の姿を横目に、座ってテレビを独占していた。

　多少なり思うことがあるものの、残念な事に普通ではないこの環境にも、少しずつ慣れ始めていた──。

「澪ちゃん、入っていいかしら？」

「はーい、どうぞ」

　そんな時だ、相澤の返事の後ガチャリと彼女の部屋の扉が開けられた。

　するとそこには、相澤を大人びさせた美人が現れた。

　察するに彼女の母親だろう。

「澪ちゃんご飯よ……。ってあら、また新しい猫ちゃん連れてきたの？」

　ヤベ、そう言えば勝手に居着いてたんだ！

　この後の展開、テンプレだと『捨ててきなさい!!』だよな。

　こりゃ、追い出されるか？

　シロルには、迅速に行動できるようなるべく一緒に居ることと言われたが、彼女の家族の同意が得られない以上は仕方ないよな？

　残念だ、実に残念だ!!　

　俺の心配と少しの期待を他所に、相澤は「うん、ママこの子飼っても良いかな？」と何食わぬ顔で尋ねた。

「んー多分良いと思うけど、後でパパにもお願いしなさい」

　あれ、おかしいぞ。

　アッサリ許可が降りてしまった……。

　ガッカリして床に伏せた俺を、相澤の母はおもむろに抱きかかえた。

　そして「よろしくね」っと、顔を覗き込む。

「んっ？　あら、この子」

　ビクンッ!?

　相澤の母は、部屋にある写真と何度も俺の顔を見比べる。

　も、もしかして俺の正体に気付いたのか!?

　品定めをされているかのように、まじまじと見つめてくる相澤の母に、抵抗することの出来ない俺は、たじろぐ事しかできず顔を伏せた。

「ふふっ。いえ、何でもないわ。君、ご飯はねこまんまで良いかしら」

「にゃ、にゃぁ……」

　会心の鳴き真似を聞き、相澤の母は、

「ふふっ、分かったわ」

　っと、結局何事もなく俺を床に解放した。

　見事に危機を回避することに成功した俺の、今後ここでの食事は困らずに済みそうだ。

　こっそり菓子パンで腹を満たさなくていいのは、身バレする可能性的にも、経済的にも良いことである。

　相澤ママ、ありがとう！

　やな汗をかかされたが、結果的には無事、事なきを得たと思う。

「あ、そうそう。分かってはいると思うけどお父さんも居るから、猫ちゃんたちはリビングの立ち入りは禁止ね。出来ることなら、一階にも連れて来ないように」

「はーい」

　相澤の母は、注意発起をして部屋を後にした。

　それを聞いた俺に、疑問を残して……。

「えっと、一階はダメって言ってたけど、お父さん猫アレルギーか何かなのか？　それなら俺が居たら、やっぱ迷惑だよな」

「えっ？　そんなことないよ、むしろお父さん無類の猫好きだし」

　相澤の母は、彼女の父親が居るから俺達の出入りは禁止って言ってたはずだ。

　でも、好きなら普通逆じゃないか？

「それじゃなんで、一階は立入禁止なんだよ？」

「じ、実はね、以前シロルちゃんを連れて帰ったとき……」

　相澤の声のトーンが一段回下がり、場の空気が重くなる。

　そして深刻そうな面持ちで、視線をそらした。

　一体何が……。

　俺は、ゴクリと生唾を飲み込む──。

「お父さんが、すごく嬉しそうにシロルちゃんを抱きしめてね。そしたらお母さん、嫉妬しちゃって……。シロルちゃんを奪って、絞め殺しかけちゃったの」

「なるほど。それで相澤の母親を見て、急に部屋の隅で寝たフリをしたんだな」

　相澤の、私生活での愛情表現の歪みの由来が垣間見えた。

　遺伝かよ、世襲制かよ！

　考えてもみれば、俺の写った盗撮写真だらけの部屋を見ても、相澤ママは差も当然の如く、変わった様子を見せなかったもんな……。

　外を見ると、俺の世界だけを置き去りに、いつもと変わらぬ穏やかな日常が続いている。

「……俺はこの仕事を、色んな意味で無事に終えることが出来るのか？」

　この生活を続けていると、きっとこれだけじゃ済まないんだろうなー。

　この日は、そんな不安に駆られた夜を、一人悶々と過ごしたのだった……。