武蔵野市吉祥寺南町1-1-I「異世界横丁」パティスリー

第2話 吉祥寺南町1-1-I「異世界横丁」には、異世界スイーツ専門のパティスリーがある

「わかっていただけましたか」

「うーん……」

　あたしは唸った。

　ここはイェルプフのお家。木のうろだよ。木が信じられないくらい太いからね。うろとはいえ、あたしのボロアパートより広い。うまいこと窓が作ってあるから陽が射して、思ったより明るいし。住み心地は良さそう。

「ここが異世界だって言われてもねえ……」

　風景からして、吉祥寺じゃないのは確かだけどさ。

「そもそもなんで日本語話してんのよ」

「この子が教えてくれたんですよ」

　出されたミルクっぽいものを飲み終わったブーちゃんは、自分の尻の穴とかペロペロ舐めてるわ。

「それなら猫語でしょ。あるのか知らないけど」

「わかるんですよ、この子を通して」

　イェルプフは微笑んだ。見た感じ、あたしと同じくらいの歳だし、タメ語でいいよね。

「はあ……」

「で、どうでしょうか」

「あたしにバイトしろっての、謎なんだけど」

　イェルプフの頼みは、店の手伝いだった。

「いえこの子の口利きで、吉祥寺にお店を出したんですよ。こっちの名産を使ったスイーツのお店」

　ブーちゃんの頭を撫でてるわ。ごろごろ言って、イェルプフの手なんか舐めてるけどブーちゃんあんた、さっきまでお尻舐めてたじゃないさ。遠慮しなよ、少しは。

「でもやっぱり、異世界は慣習とかがよくわからなくて。誰か、現地の人に手伝って頂こうと……」

「うーん……」

　どこからツッコめばいいんだろ、これ。

「まず猫の口利きってなにさ。それになんでわざわざ異世界に店なんか。あの通路はあんたが開けたってわけ？　そもそもブーちゃんがなんで通路を通ってんのさ。それに――」

　機関銃のようにまくし立てるあたしを優しく手で制すると、イェルプフはお茶を淹れてくれた。お茶請けも出してくれる。

「順にご説明します。まずはこれをどうぞ。……お店で出しているスイーツ。作っているのは、私の兄です」

「毒、入ってないでしょうね」

　眉を寄せたあたしを、ブーちゃんが呆れたように見つめてる。なにさ。あんたがややこしい事態に誘い込んだんじゃん。なに他人事みたいな顔して、またしてもお尻舐めてんのよ。

　とはいえこのスイーツ、美味しそう。見た感じショートケーキ。クリームで荒っぽく包まれてるから、素朴な感じの。上に小さな木の子が乘ってる。グラッセかな。表面つやつやしてるし。

「死んだらブーちゃん、あんたを恨むから」

　ダメだ誘惑に負けるわ、あたし。

　ぱくっ。

　木の匙でひと欠け、口に放り込む。口いっぱいに、クリームの上品な甘さが広がった。

「中はスポンジケーキか。……お酒随分入ってるね」

　ラム酒？　ううん、ブランデーでもないし。でも甘い香りが鼻に抜ける。

「蜂蜜酒ですよ」

　あたしは木の子部分を崩して口に入れた。

「なにこれ。めっちゃ美味しいんですけど。木の子じゃなくて栗みたいじゃん、味。どういうことよ」

　夢中になって食べ進むあたしを、イェルプフが微笑んでみてたわ。

「えーと……」

　いけない。あたし、スイーツ欲全開だったわ。

「ま、一応話だけは聞いてあげる」

「良かった。まずそもそもはですねえ……」

　イェルプフの話は、長く続いた。

　　　　　　　　　●

「いらっしゃいませーっ」

　暖簾を潜って入ってきた上品なおばさまに、イェルプフと声を揃えて挨拶する。結局あたし、バイトすることにしたわ。

「今日は六つ頂戴」

「ありがとうございまーすっ」

　陳列ケースから木の子スイーツを取り分けると、箱詰めする。

「どちらまでお持ちですか」

「近所だから保冷剤はいいわよ」

「かしこまりましたー」

　それにしてもねー。ここ吉祥寺駅前のハモニカ横丁じゃないさ。こんなとこに異世界スイーツ屋があるなんて、想像もしてなかったわ。あたしとイェルプフは毎朝、あっちの世界からその日の分のスイーツを持ち込み、ここに並べる。

　イェルプフはうまいこと髪で耳を隠してる。なにか聞いてくるお客様には、日本のことあまり知らない留学生ってことにしてるわ。

　あたしもう大学サボりまくりだけど、まあいいか。こんな経験、多分、この先一生できないだろうし。

　え？　ブーちゃん？　あの子は変わらないよ。和菓子屋で、例によって毎日ごろごろごーろごろ。

　あたしが通ると、訳知り顔でにやにやするんだわ。いや笑ってる気がするだけなんだけどさ。でも多分笑ってる。お前はアリスのチェシャ猫かよって。異世界にアリスを案内するのはうさぎの役目でしょ。なんでブサ猫がやってんのさ。

　えっ？　そもそもあたしがアリスみたいにかわいくないって。あーそこは総スルーでひとつよろしく。